Welches Greenwashing wird TotalEnergies vorgeworfen?

Kann ein Ölkonzern ernsthaft behaupten, er trage zum „Schutz des Planeten“ bei? Dass er „Kohlenstoffneutralität“ anstrebe? Bei einer beispiellosen Anhörung in Frankreich am Donnerstag müssen Richter entscheiden, ob TotalEnergies Verbraucher durch entsprechende Behauptungen in seiner Kommunikation in die Irre geführt hat. In einem voll besetzten Gerichtssaal verteidigte sich der führende französische Öl- und Gaskonzern, der viertgrößte der Welt, vor einem Pariser Gericht gegen jegliche Unaufrichtigkeit in seiner Kommunikation. Drei Verbände – Greenpeace France, Friends of the Earth France und Notre Affaire à Tous – warfen ihm irreführende Marketingpraktiken vor.

Greenwashing, also die Selbstdarstellung als tugendhafter, als sie tatsächlich ist, ist gesetzlich nicht verankert, und die Aktivisten greifen auf diesem Rechtsweg an. Dieser Prozess ist für einen Energieriesen in Frankreich beispiellos und könnte einen Präzedenzfall für die Grenzen der Umweltkommunikation von Unternehmen schaffen, die lange Zeit unkontrolliert blieb, in der Europäischen Union nun aber strenger reguliert wird.

Im Mittelpunkt des Falls: die Kommunikationskampagne des Konzerns auf seinen Websites, im Fernsehen sowie auf Twitter, LinkedIn und Instagram, die im Mai 2021, kurz nach der Umbenennung von Total zu TotalEnergies, begann. Der multinationale Konzern verkündete damals sein Ziel der „Klimaneutralität bis 2050“, oft mit dem Zusatz „gemeinsam mit der Gesellschaft“, und pries seine Ziele „im Einklang mit dem Pariser Klimaabkommen“. Der Konzern pries zudem Gas, das er direkt an Verbraucher verkauft, als „den fossilen Brennstoff mit den geringsten Treibhausgasemissionen“. Insgesamt wurden rund vierzig Botschaften identifiziert, die von NGOs als „irreführende Werbung“ bezeichnet wurden.

Diese Botschaften machten es „für einen Durchschnittsverbraucher unmöglich zu verstehen, dass TotalEnergies seine Produktion fossiler Brennstoffe ausweitet“, argumentierte Clémentine Baldon, die Anwältin der Verbände, bei der Anhörung am Donnerstag. Die Strategie der von Patrick Pouyanné geführten Gruppe werde „die Energiewende nicht fördern; sie verzögere oder verhindere sie sogar und trage dazu bei, die Ziele des Pariser Abkommens zur Eindämmung des Klimawandels zu gefährden“, sagte sie.

Der Anwalt berief sich dabei auf den IPCC, die UNO und die Internationale Energieagentur, die geschrieben hätten, dass die Förderung von immer mehr Öl oder Gas nicht mit der Rettung des Klimas vereinbar sei.

TotalEnergies hingegen bestreitet den „werbenden“ oder „kommerziellen“ Charakter dieser Nachrichten. Sie fallen seiner Ansicht nach unter die „institutionelle Kommunikation“, die dem Börsenrecht und nicht dem Verbraucherrecht unterliegt. Die Verbände bestreiten dies. Ihre Anwälte sind der Ansicht, dass die Nachrichten, ob auf einer kommerziellen oder institutionellen Website veröffentlicht, stets darauf abzielten, Menschen zum Kauf von TotalEnergies-Produkten zu ermutigen.

Das Gericht soll zudem darüber entscheiden, ob es legal ist, Gas als wesentlichen Energieträger für die Energiewende zu fördern, trotz seiner umstrittenen Klimaauswirkungen aufgrund von Methanaustritt, der die Atmosphäre stark erwärmt. Jahrelang haben Unternehmen, ohne einen klaren Rahmen, ausführlich über ihre Umweltpolitik kommuniziert, indem sie Klimaneutralität behaupteten oder vage Begriffe wie „grün“, „nachhaltig“ oder „ökologisch verantwortlich“ verwendeten.

Doch die Regeln zeichnen sich ab. In Europa verurteilten Gerichte die Fluggesellschaften KLM (2024) und Lufthansa (im März) wegen Greenwashing. Außerhalb Frankreichs mussten Ölgiganten Werbekampagnen, die Klimavorteile wie CO2-Neutralität anpriesen, abbrechen oder korrigieren.