China übertrifft die EU bei wichtigen Rohstoffen. Sie behandeln uns wie Bittsteller

• China hat nicht die Absicht, seinen Kontrollvorteil bei der Produktion von Seltenen Erden aufzugeben.
• Der EU fehlen die Mittel, um Druck auf Peking auszuüben.
• Auch am Ende des Jahrzehnts werden die Chinesen die Branche noch immer dominieren.

Wang Yis Besuch ist eine Art Konsultation vor dem für Ende Juli geplanten Gipfeltreffen europäischer Staats- und Regierungschefs mit ihren chinesischen Kollegen. Theoretisch hat Donald Trumps Zollpolitik die Europäische Union und China wirtschaftlich einander näher gebracht, doch in der Praxis wächst die Rivalität zwischen beiden Seiten.

Ein Ausdruck davon sind die Seltenen Erden . Europa würde gern mehr Lieferungen aus China sehen, doch China nutzt sie als Einflussinstrument.

„Seltene Erden waren, sind und werden kein Problem zwischen China und Europa oder zwischen China und Deutschland sein“, sagte Wang laut Reuters.

„Wenn Gesetzesvorschläge vorgelegt werden, können die normalen Bedürfnisse Europas und Deutschlands erfüllt werden“, fügte der Politiker hinzu.

Analysten kommentieren dies kurz: Peking möchte seine Ziele durch Elemente erreichen . Und das wichtigste davon ist die wirtschaftliche Dominanz.

Für die neuesten Technologien notwendige Elemente

Was sind Seltene Erden überhaupt? Es handelt sich um eine Gruppe von 17 Elementen, darunter 15 sogenannte Lanthanoide (Lanthan, Cer, Praseodym, Neodym, Promethium, Samarium, Europium, Gadolinium, Terbium, Dysprosium, Holmium, Erbium, Thulium, Ytterbium und Lutetium) sowie Scandium und Yttrium. Die Bezeichnung „Seltene Erden“ ist zumindest teilweise irreführend, denn vier der besprochenen Elemente kommen in der Erdkruste recht häufig vor. Die restlichen 13 sind etwas seltener vertreten.

Das Problem besteht darin, dass ihre Dichte sehr gering ist, was eine wirtschaftliche Produktion erschwert. Darüber hinaus ist der Produktionsprozess selbst schwierig und energieintensiv.

Und natürlich stellt sich die Frage, ob ihre Produktion deshalb notwendig ist. Leider lautet die Antwort: Ja. Ohne diese Elemente würden manche Massenprodukte wie Mobiltelefone, Computer oder Elektroautos deutlich schlechter oder gar nicht funktionieren.

Hervorzuheben ist auch die große militärische Bedeutung der besprochenen Elemente . Sie werden in elektronischen Komponenten militärischer Waffen oder Ausrüstung verwendet.

China kennt seine Position und nutzt sie rücksichtslos

Yis Worte fielen, nachdem Peking Anfang April Beschränkungen verhängt hatte, die Exporteure dazu verpflichten, Lizenzen von den chinesischen Behörden einzuholen. In der Praxis kontrollieren die chinesischen Kommunisten unter dem Deckmantel fehlender Exportlizenzen manuell, wer die Elemente erhält und wer nicht.

Der deutsche Außenminister Johann Wadephul sagte, die Beschränkungen hätten „ernste Besorgnis“ ausgelöst und Chinas Image als verlässlicher Handelspartner in Deutschland beschädigt.

Gleichzeitig milderte er laut Reuters diese Worte mit der Aussage, die Parteien seien auf dem Weg, ausgewogene Lösungen zu finden, die die notwendige Entspannung bringen würden.

Auf die Frage, ob eine Einigung über Beschränkungen erzielt werden könne, antwortete Wang Yi jedoch:

Dies ist kein chinesisch-europäisches Problem. Die Kontrolle von Dual-Use-Gütern ist gängige Praxis. Sowohl China als auch Deutschland haben das Recht dazu.

Die Worte des chinesischen Ministers schließen den Raum für Diskussionen praktisch aus. China hat nicht vor, Zugeständnisse zu machen. Es hat sich einen Vorteil erarbeitet, den es nun eifersüchtig hütet.

Peking dominiert den Markt für Seltene Erden

Peking kann sich alle gewünschten Zugeständnisse leisten, da es sich im Laufe der Jahre einen Wettbewerbsvorteil im Bereich der Seltenen Erden aufgebaut hat. Dies geschah jedoch nicht immer unter ethischen Gesichtspunkten. Es genügt, sich daran zu erinnern, dass, wenn ein westliches Unternehmen ein großes Investitionsprojekt im Bereich des Abbaus oder der Verarbeitung von Elementen plante, die Preise der Elemente rapide sanken, weil Peking zusätzliche Mengen auf den Markt brachte. Dies bedeutete in der Regel, dass das Projekt wirtschaftlich ineffizient war und oft aufgegeben wurde.

Erst als China in den letzten beiden Jahren begann, seine Lieferungen faktisch einzustellen, erklärten einige Länder, dass die Projekte aus Gründen der nationalen Sicherheit von der Zentralregierung unterstützt werden müssten.

Doch derzeit kann niemand mit China mithalten. Laut Analysen des Fachmediums The Northern Miner kontrollieren die Chinesen ganze 53,3 Prozent der Vorkommen an Seltenen Erden . Zu den eigenen Ressourcen, die auf 44 Millionen Tonnen geschätzt werden, zählen die sogenannten Einflussgebiete (Thailand, Vietnam, Tansania und Kambodscha) mit weiteren 4,3 Millionen Tonnen.

Zum Vergleich: Die amerikanischen Ressourcen liegen bei 1,9 Millionen Tonnen. Große Wirtschaftseinflüsse in Südamerika stärken jedoch die US-Position durch brasilianische Ressourcen, die auf 21 Millionen Tonnen geschätzt werden. Das entspricht einem Einflussbereich von rund 25,2 Prozent.

Der Northern Miner listet auch eine Koalition williger Parteien auf, die Ressourcen aus Kanada, Australien und Europa umfasst. Insgesamt handelt es sich jedoch um etwa 8 Millionen Tonnen.

Und da die restlichen Reserven hauptsächlich in Ländern wie Russland, Indien und Südafrika konzentriert sind, bleibt den westlichen Ländern nur ein relativ kleines Stück vom Kuchen.

Pekings noch größerer Vorteil bei der Elementproduktion

Doch damit sind die Probleme noch nicht gelöst. Bergbau ist eine Sache, Förderung eine andere. In den Jahren 2020–23 erreichte der Anteil Chinas und seiner „befreundeten“ Länder an der Elementproduktion über 90 Prozent.

Ein besonders interessanter Fall ist die Herstellung von Magneten aus Seltenen Erden – kritische Elemente für Elektrofahrzeuge, Verteidigungstechnologien und neue Technologien im Allgemeinen.

In den Jahren 2020–2023 stammten bereits 99,4 % der Magnete aus China (und seinem Einflussbereich). Obwohl die Regierungen einzelner Länder versuchen, dies zu ändern, geht es nur langsam voran. Bis Ende des Jahrzehnts soll China die Produktion von „nur“ 89,7 % der Magnete kontrollieren.

Die Europäische Union hinkt noch immer hinterher. Grönland ist das reichste Gebiet der Gemeinschaft. Das Problem ist, dass schnelle Entscheidungen und hohe Mittel erforderlich sind, um diese Gebiete zu nutzen. Doch derzeit fehlt es deutlich an Entscheidungen.