Wird im Jahr 2032 tatsächlich ein Asteroid die Erde treffen? Warum Sie sich (noch) keine Sorgen machen sollten

Der blaue Planet in den nächsten Jahren durch einen Asteroiden bedroht? Laut NASA könnte der im Dezember 2024 entdeckte Asteroid YR4 die Erde in weniger als einem Jahrzehnt treffen. Nach den jüngsten Beobachtungen der US-amerikanischen Raumfahrtbehörde , die mit einem leistungsstarken Teleskop in Chile durchgeführt wurden, besteht für YR4 ein Risiko von 2,3 %, dass es im Jahr 2032 unseren Planeten trifft. Erste Berechnungen gingen von einem Risiko von 1,2 % aus, dieser Wert wurde jedoch inzwischen angehoben.

Dieser Schwellenwert werde sowohl als „niedrig“ als auch als „relevant genug“ angesehen, um den Asteroiden genau zu beobachten, erklärte Patrick Michel, Doktor der Astrophysik und Forschungsleiter am Nationalen Zentrum für wissenschaftliche Forschung (CNRS) am Observatorium der Côte d'Azur, gegenüber BFMTV.com.

Die Hochsetzung dieses Risikos beruhe auf neuen Beobachtungen, so der Wissenschaftler. „Sie ist etwas gestiegen, aber es besteht kein Grund zur Beunruhigung“, versichert der Autor von „À la rencontre des asteroïdes“ (herausgegeben von Odile Jacob) und gibt an, dass diese Neubewertung normal sei. „Überall auf der Welt verfolgen wir dieses Objekt, wir verfolgen seine Flugbahn“, was seiner Ansicht nach zwangsläufig zu Änderungen der Kollisionswahrscheinlichkeit führe.

„Das Risiko besteht, aber wir sollten uns keine Sorgen machen“, sagte der Astrophysiker Éric Lagadec gegenüber BFMTV.com. „Je genauer wir den Asteroiden beobachten, desto mehr werden wir über seine Flugbahn erfahren“, betont er.

Seit 2017 legen die Astronomen des Internationalen Asteroidenwarnnetzwerks der UN eine Warnschwelle fest, die immer dann ausgelöst wird, wenn ein Himmelsobjekt mit einer Größe von mindestens 10 Metern identifiziert wird, bei dem die Wahrscheinlichkeit, dass es die Erde trifft, mindestens ein Prozent beträgt.

Beim Asteroiden YR4 sei es „das erste Mal, dass ein Objekt die festgelegten Kriterien erfüllt“, ein Zeichen für die Bedeutung der Entdeckung, bemerkt Patrick Michel. Für ihn ist dies jedoch alles andere als ein Grund zur Sorge.

„Sofort, als die Kriterien überschritten wurden, haben wir uns per Videokonferenz getroffen, um Transparenz zu gewährleisten und die Leute nicht in Panik zu versetzen“, erklärt der Wissenschaftler, der Mitglied des internationalen Asteroidenwarnkomitees der UN ist. Für ihn ist die Hürde bewusst niedrig angesetzt, aus Vorsicht.

„Die 1-Prozent-Risikoschwelle gibt uns Zeit zu reagieren“, versichert der Forscher.

Obwohl die Einschlagswahrscheinlichkeit in den letzten Wochen zugenommen hat, weisen Experten darauf hin, dass die Wahrscheinlichkeit, dass der Asteroid unseren Planeten nicht trifft, immer noch bei fast 98 % liegt.

„Die Zunahme der Wahrscheinlichkeit ist nicht unbedingt ein Zeichen dafür, dass eine Kollision zunehmend sicher ist“, sagt Patrick Michel, denn die Wahrscheinlichkeitsschwelle könne sich in den kommenden Wochen durchaus umkehren und wieder auf Null sinken.

Der Forscher weist darauf hin, dass die Flugbahn des Asteroiden gegenwärtig noch so ungewiss sei, dass seine mögliche Einschlagszone „mehrere Male so groß ist wie die Flugbahn Erde-Mond“. Somit besteht weiterhin große Unsicherheit hinsichtlich der Möglichkeit eines Einschlags auf der Erde.

Der Durchmesser des Asteroiden YR4 wird derzeit auf 40 bis 90 Meter geschätzt. Erreicht es die festgestellte Größe, könnte es laut Patrick Michel im unteren Bereich „eine große Stadt“ und im oberen Bereich „eine große Region“ zerstören. Von den Ausmaßen des Meteoriten mit einem Durchmesser von 10 Kilometern, der vor über 60 Millionen Jahren das Aussterben der Dinosaurier herbeiführte, sind wir trotz allem noch weit entfernt.

Aber keine Panik. Selbst im Falle einer Kollision bliebe die Erde größtenteils von Wasser und Wüste bedeckt, sodass es höchst unwahrscheinlich wäre, dass eine Stadt von der Landkarte verschwinden würde.

Um die Risiken jedoch einschätzen zu können, ist es unerlässlich, die Abmessungen des Asteroiden genauer zu kennen und herauszufinden, aus welchen Materialien er besteht. „Der mögliche Schaden hängt von seiner Dichte ab. Wir wissen allerdings nicht, woraus es besteht, aber wir arbeiten daran“, versichert Patrick Michel.

„Die Risiken kennen wir noch nicht, sie werden durch neue Beobachtungen präziser“, fasst Éric Lagadec zusammen.

Nach Berechnungen der Wissenschaftler wird der Asteroid noch bis April nächsten Jahres sichtbar sein und dann bis 2028 aus unserem Blickfeld verschwinden. „Bis dahin wird die Kollisionswahrscheinlichkeit entweder sinken oder steigen, möglicherweise um bis zu 20 Prozent“, schätzt Patrick Michel.

Erst dann, im Jahr 2028, Ausschuss der Raumfahrtagenturen wird letztendlich entscheiden, ob ein Plan zur Vorbeugung einer möglichen Kollision zwischen dem Asteroiden und der Erde umgesetzt wird.

„Derzeit besteht kein Grund zum Handeln“, versichert Patrick Michel.

Für den Fall, dass ein Eingriff notwendig wird, stehen mehrere Optionen zur Verfügung. Sollte sich aus Vorhersagen ergeben, dass der Asteroid in einen Ozean stürzen würde, könnten die Wissenschaftler das Objekt einfach bis zum Ende seiner Flugbahn weiterfliegen lassen.

„Als letztes Mittel können wir versuchen, es abzulenken, indem wir es schieben“ , und zwar mit einem Schiff, wie es 2022 erfolgreich mit der DART-Sonde gemacht wurde, aber „mit dem Risiko, es in mehrere Teile zu zerbrechen und weitere Einschläge zu verursachen“, gibt Éric Lagadec an. „Andernfalls, (da) seine Flugbahn durch die Wechselwirkung mit Sonnenlicht beeinflusst wird, malen Sie es in einer anderen Farbe könnte seine Flugbahn ändern", fügt er hinzu. Dazu wäre es notwendig, ein Raumschiff in die Umlaufbahn zu bringen. Allerdings ist die Technik derzeit noch sehr unsicher.

Und schließlich erscheint es riskant, den Asteroiden zu sprengen, wenn wir nicht wissen, woraus er besteht, insbesondere da dabei auch verschiedene Teile entstehen würden, die auf die Erdoberfläche fallen würden.

Ein neues, leistungsstarkes Teleskop namens Vera C. Rubin soll noch in diesem Jahr in Chile installiert werden, um noch genauere Beobachtungen der Asteroiden zu ermöglichen, die den blauen Planeten bedrohen. „Es wird eine Explosion an Entdeckungen auslösen“, warnt Patrick Michel.