Ich war John Lennons bester Freund, aber eines werde ich nie über ihn verraten

Es begann in einer Late-Night-Talkshow im Radio und entwickelte sich zu einer lebenslangen Freundschaft mit dem berühmtesten Paar der Welt. Als der amerikanische Radiomoderator Elliot Mintz 1971 Yoko Ono zu ihrem Album „Fly“ interviewte, ahnte er nicht, dass dies der Beginn einer Beziehung mit ihr und John Lennon sein Leben verändern würde.

Der 80-jährige Mintz, ein ehemaliger DJ und Radiomoderator, hatte einen faszinierenden Logenplatz im Psychodrama des fesselndsten und möglicherweise unverschämtesten Promi-Paares der 1970er Jahre.

Er war zunächst mit Yoko und dann auch mit Lennon befreundet und verbrachte so viel Zeit am Telefon mit ihnen, wenn er in LA war und sie in New York, dass er zu Hause eine spezielle „Lennon-Hotline“ einrichten ließ, um ihre Anrufe rund um die Uhr entgegenzunehmen.

Es gab Roadtrips und Partys, und nach der Ermordung des ehemaligen Beatles im Dezember 1980 war es Mintz, der von Yoko mit der gewaltigen und mühsamen Aufgabe betraut wurde, sämtliche Besitztümer Lennons zu katalogisieren, um das Erbe des Musikers zu bewahren.

Darunter befand sich das Material, das später die Grundlage für The Lost Lennon Tapes bildete, eine von Mintz präsentierte Musikdokumentationsreihe, die aus einer dreistündigen Premierenfolge und 218 einstündigen Folgen bestand, wöchentlich sieben Millionen Zuhörer anzog und vier Jahre lang in sechs Ländern ausgestrahlt wurde.

Noch ergreifender war die von der Polizei zurückgegebene Einkaufstasche mit blutverschmierter Kleidung und Lennons berühmter Brille mit rundem Rand.

Jetzt, fast 45 Jahre nach Lennons Ermordung in New York, hat Mintz mit Unterstützung des Sohnes des Paares, Sean Ono Lennon, Memoiren über seine außergewöhnliche und ungewöhnliche Freundschaft mit John und Yoko geschrieben. Obwohl die Memoiren voller Anekdoten und Einblicke in ihre Ehe sind, gibt es, wie Mintz zugibt, einige Dinge, die er zurückgehalten hat.

„Ich konnte schreiben, was ich wollte, aber mein Lektor meinte, ich sollte mir manches noch einmal überlegen“, sagt er. „Ja, es gibt Dinge, die ich weggelassen habe, obwohl ich das nicht musste, wie zum Beispiel Johns sexuelle Fantasien, die er mir im Flugzeug erzählte und die Beatles-Fans absolut faszinieren würden, die mir aber zu anstößig erschienen, um sie aufzunehmen.“

Er war mein bester Freund, und ich hatte das Gefühl, dass das eine Grenze wäre. Ich habe auch nicht alle Geschenke, die John mir gemacht hat, in das Buch aufgenommen. Ich stand nie auf ihrer Gehaltsliste, auch nicht, als ich offizieller Sprecher des Nachlasses wurde.

Während Mintz Yoko als die einfachere von beiden und als diejenige empfand, der er näher stand, war John der lustigste. „Er hatte Momente voller Humor und Ungezogenheit, obwohl er manchmal auch Obszönitäten schrie“, erklärt er. „Yoko war definitiv sanfter und ruhiger.“

Obwohl er darauf besteht, dass er nie von Stars beeindruckt war und in seiner Jugend in New York eher ein Elvis- als ein Beatles-Fan war, gibt Mintz zu, dass er vor seinem ersten Interview mit dem Sänger, das an Johns 30. Geburtstag stattfand und von Yoko arrangiert wurde, nervös war.

Trotz Lennons Superstar-Status empfand Mintz ihn als „freundlich und völlig normal“. Der Musiker sagte ihm: „Ich glaube, ich bin so glücklich wie nie zuvor. Ich habe Yoko, und das ist alles, was mir wirklich wichtig ist.“

Doch kurz nach dem Interview wird in dem Buch detailliert beschrieben, wie Lennon verzweifelt bei Mintz anrief, um an Medikamente zu kommen – nun ja, Diätpillen. „Sie dachten, in Hollywood sei jeder schlank und fit und es gäbe magische Diätpillen, und bestanden darauf, dass ich ihnen diese besorge“, schreibt er.

John kämpfte sein ganzes Leben lang mit seinem Gewicht. Er scherzte immer, dass er während der Dreharbeiten zu Help! in seiner „Fat Elvis“-Phase war: Er war sich dessen sehr bewusst und nahm es sehr ernst. Er hatte jede Modediät der Welt ausprobiert und war offensichtlich offen für alle neuen Abnehmmethoden, die auf den Markt kamen.“

Yoko war laut Mintz ebenso auf ihr Gewicht fixiert. Er sagte, das Paar habe seinen riesigen Kleiderschrank entsprechend ihrer schwankenden Größen eingerichtet. Er sah Yoko zuletzt vor zwei Jahren an ihrem 90. Geburtstag und sagte, sie sei „wie immer schön und frisiert wie eh und je“.

Er weiß jedoch nicht, ob sie sein Buch gelesen hat oder ob sie seine Enthüllungen gutheißt, obwohl das Buch die Idee ihres Sohnes Sean war. Der 49-jährige Sean sagte: „Der Grund, warum ich wollte, dass Elliot ein Buch schreibt, ist in erster Linie, dass er ein guter Geschichtenerzähler ist. Die Tatsache, dass er im Leben von John und Yoko (und meinem) präsent war, ist das Tüpfelchen auf dem i.“

Obwohl Mintz seit Seans Geburt im Jahr 1975 Teil seines Lebens ist, wählte das Paar Elton John als seinen Patenonkel und sagte Mintz scherzhaft: „Wir hatten dich als seinen Patenonkel in Betracht gezogen, aber wir haben uns für Elton entschieden, weil er die besseren Geschenke machen würde.“

Doch Mintz schreibt: „Einige der Geschenke waren völlig altersunangemessen. Elton John schickte Sean einmal ein Motorrad; Sean war zu klein, um überhaupt darauf zu sitzen.“ Das Buch diskutiert auch Johns wahre Gefühle gegenüber den Beatles.

„Es war wie eine Ehe; ich habe den Anfang mehr genossen als das Ende“, erzählte er Mintz. Und es deckt einige von Johns beruflichen Unsicherheiten auf, darunter seine Eifersucht auf den US-Singer-Songwriter Bob Dylan . „Jeder hält ihn für ein Genie“, sagte Lennon zu Mintz. „Ich bin ein genauso guter Songwriter wie Dylan! Meine Songs sind sehr einfach, sehr direkt. Sie enthalten Poesie, aber es ist Arbeiter-Rock-’n’-Roll-Poesie.“

Auch Einzelheiten aus Lennons berüchtigtem „verlorenen Wochenende“ – den 18 Monaten, in denen er und Yoko getrennt waren – kommen ans Licht, darunter ein wütender, drogenbedingter Nervenzusammenbruch, bei dem Mintz zur Zielscheibe wurde. Mintz erinnert sich: „Weil ich sowohl mit John als auch mit Yoko befreundet war, sagte ich ihnen, als sie sich kurzzeitig trennten, dass ich nicht wollte, dass sie ihre Geheimnisse mit mir teilten und von mir erwarteten, sie vor dem anderen geheim zu halten.

„Aber während ihrer Trennung fragte John ständig nach Yoko. Ich war jedoch wütend auf ihn, weil er sie öffentlich gedemütigt hatte. Er tat es ab und sagte, er sei einfach nur ‚verdammt ehrlich‘ gewesen, aber ich fand es verletzend.“ Eine der bewegendsten Passagen ist, als Mintz von Johns Ermordung erfährt. Zuerst ruft ihn seine Mutter aus New York an, um ihm mitzuteilen, dass etwas passiert sei – und dann, im Flugzeug aus L.A., bestätigt eine weinende Stewardess die Nachricht.

„In diesen fünf oder sechs Stunden war ich ‚innerlich verkrüppelt‘, um es mit einem von Johns Liedern auszudrücken“, erinnert er sich. „Ich weinte. Es war meine ganz persönliche Trauerzeit, denn ich wusste, dass ich Yoko und Sean, sobald ich dort ankam, nicht mehr von Nutzen sein würde. Ich musste für sie stark sein.“

Heute sagt er: „Die unglaublich grausamen Details, die ich bei meiner Ankunft am Eingang des Dakota sah, habe ich nicht in das Buch aufgenommen, aber es sind Bilder, die ich selbst nach all dieser Zeit nicht vergessen kann.“

Später bekam Mintz die Gelegenheit, persönlich mit dem besessenen Fan zu sprechen, der John kaltblütig vor seinem eigenen Haus ermordet hatte.

Mark Chapman schoss Lennon viermal in Rücken und Schulter. Er las gerade „Der Fänger im Roggen“, den Coming-of-Age-Roman von J.D. Salinger, der ihn seiner Aussage nach zu der Schießerei inspirierte, als die Polizei eintraf, um ihn festzunehmen.

Er wird noch immer in der Green Haven Correctional Facility in New York festgehalten und verbüßt ​​dort eine Freiheitsstrafe von 20 Jahren bis lebenslänglich. Die Bewährung wurde ihm mehrfach verweigert.

„Chapmans Autobiograph kontaktierte mich und teilte mir mit, dass Chapman entweder mit mir oder Yoko sprechen wolle“, sagt Mintz. „Obwohl ich über das, was bereits über ihn bekannt war, hinaus seine Motive verstehen wollte, lehnte ich die Gelegenheit ab.“

„Die Vorstellung, mit dem Mann, der meinen besten Freund ermordet hatte, im selben Raum zu sein, war unfassbar und ich wollte ihm weder Aufmerksamkeit noch öffentliche Aufmerksamkeit schenken.“

Nach der Schießerei, als die ganze Welt trauerte, war Mintz damit beschäftigt, Johns Habseligkeiten in der Wohnung des Paares im siebten Stock des Dakota Building zu sortieren.

„Yoko hat mich darum gebeten, und ich konnte selten Nein sagen, weder zu Yoko noch zu John“, sagt er leise. „Es war tatsächlich die Geschichte meines Lebens.“

Wenn Mintz darüber nachdenkt, wie das Leben ohne John und Yoko gewesen wäre, sagt sie – die nie geheiratet hat, keine Kinder hatte und allein lebt –: „Von dem Moment an, als wir uns 1971 zum ersten Mal in meiner Radiosendung trafen, hätte ich vielleicht ein ganz anderes Schicksal für mich entdeckt.

„Vielleicht hätte ich ein ausgeglicheneres, traditionelleres Leben geführt. Ich hätte geheiratet, Kinder bekommen oder sogar ganz normale Freunde gefunden, die keine außergewöhnlichen Geheimnisse hatten, die ich vor den neugierigen Blicken der ganzen Welt hätte verbergen müssen. Vielleicht wären kleine Elliots herumgelaufen, die ich zum Fußballtraining oder zum Ballettunterricht mitgenommen hätte. Oder vielleicht wäre ich einfach von Mitternacht bis 6 Uhr morgens bei einem regionalen Radiosender gelandet, der alle Oldies spielt.“

Er fügt hinzu: „Ich glaubte in gewisser Weise, ich wäre mit John und Yoko verheiratet. Wenn ich so darüber nachdenke, würde ich es um nichts in der Welt ändern.“

* „We All Shine On: John, Yoko & Me“ von Elliot Mintz (Penguin, 10,99 £) erscheint am 25. September 2025.