William Barr untersuchte Epsteins Tod. Nun hat der Kongress Fragen.

In den Stunden nach dem Tod des verurteilten Sexualstraftäters Jeffrey Epstein in einer Haftzelle in Manhattan versprach der damalige US-Justizminister William Barr, persönlich einzugreifen und die Untersuchung von Epsteins Tod zu leiten.

Zu den ersten, die kurz nach Epsteins Tod im August 2019 im Metropolitan Correctional Center eintrafen, gehörten Mitglieder von Barrs leitenden Mitarbeitern. Der Besuch hochrangiger Mitarbeiter des Generalstaatsanwalts im Bundesgefängnis sei höchst ungewöhnlich gewesen, sagte eine Quelle, die damals vor Ort war und den Besuch miterlebte, gegenüber CBS News. Doch das Gleiche galt für den Tod einer so umstrittenen Persönlichkeit in Haft.

Eine Quelle konnte sich nicht erinnern, in den letzten 20 Jahren jemals gesehen zu haben, wie Mitglieder der Führungsebene des Generalstaatsanwalts einen Todesfall eines Häftlings untersucht hätten. Eine andere Quelle, die an den Ermittlungen beteiligt war, sagte, solche Besuche von Führungskräften seien selten, und wenn, dann meist im Zusammenhang mit der Förderung von Strafvollzugsprogrammen und nicht mit der Untersuchung von Todesfällen von Häftlingen.

Barrs Beteiligung erstreckte sich auch auf die persönliche Überprüfung der rund elf Stunden umfassenden Überwachungsaufnahmen aus der Nacht von Epsteins Tod. Drei Monate später sagte er in einem Interview mit Associated Press, diese zeigten, dass niemand den Bereich betreten habe, in dem Epstein untergebracht war, und er stimmte der Schlussfolgerung des Gerichtsmediziners zu: Epstein hatte Selbstmord begangen.

Nachdem das FBI das Video letzten Monat veröffentlicht hatte, stellte eine Analyse von CBS News Unstimmigkeiten zwischen Barrs Beschreibung des Videos und dem, was es tatsächlich zeigte, fest – unter anderem, ob es wirklich beweist, dass niemand sonst den Zellenblock betreten hatte.

Nun soll Barr am Montag auf dem Capitol Hill erscheinen, wo er hinter verschlossenen Türen von Kongressmitgliedern befragt wird, die den Fall Epstein untersuchen.

Quellen, die mit den Plänen des Aufsichtsausschusses vertraut sind, sagten gegenüber CBS News, dass sie Fragen zu Barrs Beteiligung an der Todesermittlung stellen werden.

CBS News hat Barr um einen Kommentar gebeten.

Die Aussage Barrs, der zwei republikanischen Präsidenten als US-Justizminister diente, erfolgte zu einem Zeitpunkt, da Epsteins Tod im Jahr 2019 in Bundesgewahrsam erneut unter intensive öffentliche und staatliche Beobachtung gerät. Der Vorsitzende des Ausschusses für Aufsicht und Regierungsreform des Repräsentantenhauses, James Comer, ein Republikaner aus Kentucky, erließ im August mehrere Vorladungen zur Aussage , unter anderem an Barr, den ehemaligen Präsidenten Bill Clinton, den ehemaligen US-Justizminister Eric Holder und den ehemaligen FBI-Direktor James Comey.

Barr, ein Veteran der Regierung von George H. W. Bush, der zu dieser Zeit seine zweite Amtszeit als Leiter des Justizministeriums unter Präsident Trump absolvierte, sagte , er sei „entsetzt“ gewesen, als Epstein am 10. August 2019 tot in seiner Zelle im Metropolitan Correctional Center aufgefunden wurde.

Epstein wurde in dem inzwischen vorübergehend geschlossenen Bundesgefängnis festgehalten, nachdem er wegen Menschenhandels zum Zweck der sexuellen Ausbeutung verhaftet worden war. Die Verhaftung hätte eine lebenslange Haftstrafe nach sich ziehen können. Seine Verhaftung erfolgte nach jahrelangen Fragen im Zusammenhang mit einem früheren umstrittenen Deal der Staatsanwaltschaft in Florida, bei dem er sich der Anklage wegen Prostitution schuldig bekannte und ein Verfahren wegen eines Bundesverbrechens eingestellt wurde.

Die Untersuchungen rund um diesen Deal und seinen anschließenden Tod haben jahrelange Verdächtigungen und Verschwörungstheorien geschürt. Der Aufruhr erfasste auch Epsteins riesiges Netzwerk einflussreicher ehemaliger Freunde, darunter Trump und die ehemalige Präsidentin Clinton, die sich von ihm distanziert haben und denen kein Fehlverhalten vorgeworfen wurde.

Die Wahlkampfversprechen von Herrn Trump und seinen Stellvertretern, im Jahr 2024 Akten im Zusammenhang mit Epstein freizugeben, haben dem Weißen Haus monatelangen politischen Ärger bereitet .

Die Veröffentlichung eines vom Justizministerium als „roh“ bezeichneten Überwachungsvideos aus der Nähe von Epsteins Zellenblock im vergangenen Monat klärte keine Fragen zu Epsteins Todesnacht, sondern warf neue auf. Die Analyse von CBS News wies auf zahlreiche Unstimmigkeiten zwischen dem Video und dem 2023 vom Generalinspekteur des Justizministeriums veröffentlichten Bericht zu Epsteins Tod hin.

Während der Kongress seine Untersuchung intensiviert, ist Barr die erste Person, die vom Ausschuss abgesetzt werden soll .

Barr räumte ein, dass es im Gefängnis „einen ganzen Sturm von Pannen“ gegeben habe , sagte jedoch, seine „persönliche Überprüfung“ der Überwachungsaufnahmen unterstütze die Schlussfolgerung, dass Epstein Selbstmord begangen habe.

Als Generalstaatsanwalt sah sich Barr mit Forderungen konfrontiert, sich aus dem Epstein-Strafverfahren zurückzuziehen , weil er zuvor für die Anwaltskanzlei Kirkland & Ellis gearbeitet hatte, die Epstein vertreten hatte. (Ihre Wege kreuzten sich auch Jahrzehnte zuvor indirekt, nämlich Anfang der 1970er Jahre, als Epstein als Lehrer an einer Elite-Privatschule in New York City angestellt wurde, deren Direktor Barrs Vater war.)

Hier ist ein Blick auf einige unbeantwortete Fragen, die Barr aufgrund einer Überprüfung des Berichts des Generalinspektors des Justizministeriums aus dem Jahr 2023, der vom Bureau of Prisons veröffentlichten Dokumente und des Überwachungsvideos gestellt werden könnten.

Fehlte in dem von Barr überprüften Video von MCC eine Minute?

Bevor im vergangenen Monat das angeblich „unbearbeitete“ Überwachungsvideo veröffentlicht wurde, das etwa elf Stunden Filmmaterial aus der Nacht von Epsteins Tod zeigt, erklärte Generalstaatsanwältin Pam Bondi Reportern, dass eine Minute kurz vor Mitternacht fehle, weil „jede Nacht neu berechnet wird und daher jede Nacht dieselbe Minute fehlen sollte“, nämlich von 23:59 Uhr bis Mitternacht.

Dies wurde später von einer mit den Ermittlungen vertrauten Regierungsquelle in einem Interview mit CBS News im Juli bestritten. Eine andere hochrangige Regierungsquelle sagte, das FBI, das Bureau of Prisons und das Office of Inspector General des Justizministeriums seien im Besitz vollständiger, ungeschnittener Kopien des Videos, und in diesen Kopien fehle keine Minute . Warum das FBI das Video mit diesem kleinen fehlenden Abschnitt veröffentlichte, ist unklar, und es ist nicht bekannt, ob in dieser Minute etwas Bemerkenswertes passiert ist.

Glaubt Barr immer noch, dass „zwischen dem Zeitpunkt, als Epstein in seiner Zelle um 19:49 Uhr in der Nacht des 9. August eingesperrt wurde, und dem Zeitpunkt, als er am nächsten Morgen um 6:30 Uhr entdeckt wurde, niemand seinen Gang betreten hat“?

Barr machte diese Aussage bereits 2019, doch die Videoanalyse von CBS News zeigt, dass die Aufnahme der Gefängniskamera nicht schlüssig beweist, dass niemand Epsteins Zellentrakt betreten hat. Eine Treppe, die zu Epsteins Zellentrakt führt, ist von der Kamera fast vollständig verdeckt, nur ein kleiner Teil der Treppe ist zu sehen. Experten erklärten CBS News, dass es anhand des veröffentlichten Videos unmöglich sei, festzustellen, ob jemand den Gefängnistrakt betreten und die Treppe bestiegen habe, ohne auf der Aufnahme zu erscheinen.

Kurz vor 22:40 Uhr ist auf dem Video eine orangefarbene Gestalt zu sehen, die die Treppe zu Epsteins Etage hinaufgeht. Im Bericht des Generalinspektors heißt es, es handele sich um einen Gefängnismitarbeiter, der orangefarbene Wäsche oder Häftlingskleidung die Treppe hinaufbringt. Einige Videoforensiker, die das Filmmaterial im Auftrag von CBS News überprüften, äußerten sich skeptisch gegenüber dieser Interpretation. Sie vermuteten, die Gestalt könnte eine Person in einem orangefarbenen Gefängnisoverall sein, die die Treppe hinaufsteigt. Häftlinge werden üblicherweise bis spät in die Nacht in ihre Zellen eingesperrt.

Was hat das Justizministerium unternommen, um andere Theorien als Selbstmord zu untersuchen?

Es gibt keine Hinweise darauf, dass jemand anderes an Epsteins Tod beteiligt war. Er war nach einem offensichtlichen Erhängungsversuch einen Monat zuvor unter Selbstmordbeobachtung gestellt worden und stand weiterhin unter verstärkter Beobachtung. Es bleiben jedoch wichtige Fragen zu seinem Tod unbeantwortet, von denen einige in einem „60 Minutes“-Bericht aus dem Jahr 2020 über die medizinischen Beweise aufgeworfen wurden. Dazu gehörten auch Fragen zur Autopsie .

Eine von Epsteins Familie in Auftrag gegebene private Autopsie, die parallel zur offiziellen Untersuchung durch den Gerichtsmediziner durchgeführt wurde, gab Anlass zu Bedenken hinsichtlich des Winkels der Würgemale an seinem Hals und des Vorhandenseins gebrochener Halsknochen. Diese Befunde deuteten auf eine Gewalteinwirkung hin, die über die typische Gewalteinwirkung beim Erhängen hinausgeht. Der Gerichtsmediziner bestritt dies mit der Begründung, dass solche Frakturen auch bei Selbstmorden auftreten können.

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