Es waren Augen im Wasser, dann rief der Kapitän: „Lass die Hände im Boot.“

Die Hitze war drückend, heiß und feucht, als würde man Wasser atmen. Silbergraues Moos hing von den Zypressen und lag wie Seide über den Ästen.

Um mich herum kreuzten fünf Alligatoren durch das brackige Sumpfwasser, schlugen mit ihren Schwänzen und fixierten mich mit ihren Reptilienaugen, als sie näher kamen. Sie waren fast bei mir, als der Ruf über den Bayou ertönte: „Hände im Boot lassen! Bei der letzten Fahrt wurde jemand gebissen.“

Ich befand mich auf dem Pearl River in Louisiana , am Stadtrand von New Orleans, an Bord eines Flachbodenboots, dessen Kapitän der charmante Randy war – oder Captain Blueberry, wie wir ihn auf seine Bitte hin mit seinem Südstaatenakzent nennen.

Die Fahrt flussabwärts und zum Sumpfgebiet Honey Island hatte gerade erst begonnen, aber ich fühlte mich bereits, als wäre ich auf einer Reise gewesen.

Cajun Encounters, der Veranstalter der Ausflüge, bietet die Möglichkeit, Sie von Hotels in der Stadt abzuholen. Ein klimatisierter Bus bringt Sie dann zum Bayou und wieder zurück. Unser Reiseleiter auf diesem Ausflug war Derek.

Ein unscheinbarer Name für einen der enthusiastischsten und informativsten Reiseführer, die ich je hatte. Derek versprach uns, dass sich die 40-minütige Fahrt von der Stadt zum Sumpf nicht so anfühlen würde – und das tat sie auch nicht.

Sobald alle im Bus waren, legte Derek eine öffentliche Rede hin, wie ich sie noch nie erlebt hatte und die als Filibuster im Kapitol nicht unwillkommen wäre.

Derek hielt kaum inne, um Luft zu holen, und erzählte uns alles, was er über seine Heimatstadt New Orleans wusste – wo man essen und was man meiden sollte, die besten Lokale und seine Geschichte.

Während wir durch die Stadt fuhren, wies er auf interessante Architektur und Natur hin. Am Stadtrand sprach er über die Auswirkungen des Hurrikans Katrina auf ihn persönlich und die Stadt, die er liebt. Seine Rede war fesselnd, informativ, stellenweise urkomisch, manchmal aber auch düster.

Als wir am Sumpf ankamen, erwartete ich, Derek nach Luft schnappend am Steuer vorzufinden – stattdessen verabschiedete er sich von uns, sagte uns, wann er uns abholen würde und lächelte für ein Foto.

Wenn das schon die Busfahrt war, konnte ich mir kaum vorstellen, wie die eigentliche zweistündige Bootsfahrt aussehen würde.

Die Antwort war: das Erlebnis Ihres Lebens.

Mit 20 Personen an Bord des Flachbodenboots unter Blueberrys Kapitän hatte ich nicht viel Persönlichkeit erwartet, aber ich lag falsch.

Kapitän Blueberry behandelte jeden von uns sofort wie einen alten Freund und vergewisserte sich beim Aufbruch, dass wir alle die Regeln kannten. Hände immer im Boot, nicht aufstehen und Respekt vor der Natur, die wir gleich aus der Nähe sehen würden.

Kaum hatten wir den Steg verlassen, waren wir schon von Alligatoren umringt. Neugierig schwammen sie direkt zum Boot, um sich Trockenfisch-Leckerbissen zu holen, während Blueberry uns alles über ihr Leben und ihre Gewohnheiten im Bayou erzählte.

Während das Boot den Fluss hinuntertrieb, konnten wir die dort heimische Tierwelt aus nächster Nähe beobachten: Reiher pickten im Wasser, Schildkröten sonnten sich auf Baumstämmen und natürlich waren Alligatoren unsere ständigen Begleiter.

Als wir in die schmalen Seitenarme des Wassers einfuhren, war die Landschaft anders als alles, was ich je gesehen hatte.

Das wunderschöne, üppige Grün der Bäume und Pflanzen hob sich vom trüben Braun des sedimentbedeckten Wassers ab und überall ertönte Vogelgesang durch die Bäume.

Kapitän Blueberry kannte jede Pflanze, an der wir vorbeikamen, und jeden Vogel, den wir hörten, und steuerte das Boot mit unglaublichem Geschick durch die gewundenen Flusspassagen.

Ein echtes Highlight für mich war, als das Boot neben einer dieser schmalen Inseln am breiten Fluss anhielt und eine Waschbärenfamilie von den Bäumen herunterkletterte, um Hallo zu sagen.

Ich hatte sogar die Gelegenheit, eines dieser wunderschönen Geschöpfe zu füttern, für das ich seit vielen Jahren eine große Liebe hege.

Um sie nicht zu belästigen, steckte ich ihnen ein Leckerli auf einen langen Bambusstab und streckte einem Waschbären ein Fischleckerli direkt in die Pfoten. Der Waschbär schnappte es sich und huschte zurück in den Wald.

Die Tour dauerte zwei Stunden, kam mir aber ehrlich gesagt wie Minuten vor. Ich hätte ein Leben lang dort draußen verbringen können, langsam unter dem Dach des Bootes den Fluss hinuntertreiben und die Landschaft und die Tiere beobachten können.

Ich verstehe, warum Blueberry und Derek ihre Stadt und die Landschaft so sehr lieben. Sie ist einfach unwirklich, und ich fühlte mich so geehrt, dass sie sie mit mir geteilt haben.

Als wir wieder in die Stadt kamen, waren wir von der Aufregung erschöpft und mehr als bereit, eines der Dutzenden von Restaurants auszuprobieren, die Derek uns empfohlen hatte.

Wenn Sie den Sumpf selbst erleben möchten, können Sie Ihre Touren hier buchen