Ich bin 86 und habe in über zehn Jahren 42 Alleinreisen unternommen – das sind die Reisen, die ich geliebt habe … und die ich vermeiden würde

Mit 86 Jahren denken die meisten Menschen daran, die Füße hochzulegen – nicht jedoch die außergewöhnliche Frau Valerie Simpson.

Die begeisterte Weltenbummlerin aus Sudbury, südwestlich von Suffolk, hat gerade ihren 42. Solourlaub im Ausland gebucht – und sie zeigt keine Anzeichen, kürzer zu treten.

Seit 2014 reist Valerie mit One Traveller, einem preisgekrönten Reiseveranstalter mit Sitz in Großbritannien, der auf Urlaube für alleinreisende Erwachsene spezialisiert ist, durch Europa, Asien , Afrika und Nordamerika.

Ihr aktueller Reiseplan umfasst bevorstehende Reisen nach Kroatien, Albanien und eine festliche Rückkehr in ihre geliebte Schweiz – ein Land, das sie im Sommer und Winter sechsmal besucht hat.

Valeries Fernweh wurde drei Jahre nach dem Verlust ihres Mannes im Dezember 2011 geweckt.

Entschlossen, sich von den bittersüßen Erinnerungen an liebgewonnene Weihnachten zu lösen, buchte sie ihre erste Soloreise auf die türkische Seite Zyperns, um die Jahreszeit „aus einer anderen Perspektive“ zu erleben.

Es war eine Entscheidung, die ihre späteren Jahre prägen und sie zu Dutzenden weiteren Reisen inspirieren sollte.

Kurz darauf stieß sie im Zuge eines Gesprächs im Reisebus auf One Traveller und 2014 machte sie sich auf den Weg nach Moskau.

Im letzten Jahrzehnt hat sie die Tempel Thailands, die Souks Marokkos, die Märkte Myanmars und die dramatischen Küsten Italiens erkundet.

Im April kehrte sie von ihrer 39. Reise zurück, einer malerischen Tour durch Piemont, Portofino und Cinque Terre.

Als nächstes steht im Juni ihre 40. Reise nach Opatija in Kroatien an, im September ihre 41. nach Albanien und zum Abschluss des Jahres ein Alpenausflug in die Schweiz im Dezember.

Bemerkenswerterweise hat das Alter Valerie kaum gebremst, doch was die Hindernisse angeht, die ihr auf ihren Reisen im Alter begegnen, gibt sie zu, dass Gleichgewicht nicht gerade ihre Stärke ist.

Sie sagte: „In meinem Alter ist mein Gleichgewichtssinn nicht mehr ganz so gut. Ich würde mich nicht mehr auf einen hohen Berg mit einem halbbreiten Weg um die Seite stellen, so etwas könnte ich nicht mehr. Ich weiß, dass es eine Grenze gibt, die ich nicht überschreite.“

„Aber ich kann noch laufen. Treppen hoch laufe ich schon. Treppen runter laufe ich nicht so gern, es sei denn, ich habe ein Geländer zum Festhalten. Aber das ist nebensächlich.“

Unter den unzähligen Reisezielen, die sie besucht hat, nimmt Italien einen besonderen Platz in Valeries Herzen ein.

Sie erklärte: „ Ich mag das Essen, ich mag die Atmosphäre, ich liebe das Land. Ich liebe die Menschen, ich denke, von oben bis unten ist das Land so vielfältig.“

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„Da ist der Norden. Da ist Mailand, das etwas vornehm ist, aber die Berge sind trotzdem da. Sie reichen bis in den Süden. Da sind Rom und Neapel. Und da ist der Vesuv. Insgesamt einfach mein Lieblingsland.“

Obwohl Valerie noch nie wirklich schlechte Reiseerlebnisse hatte, gab es ab und zu Pannen: Regen in Portofino und ein Fünf-Sterne-Hotel ohne Lounge und Schubladen – von dem sie scherzte, es sei „alles von Männern geplant“.

Sie erinnerte sich: „Ich hatte einen begehbaren Kleiderschrank, was toll klang, aber im Gebäude, im Schlafzimmer, gab es nirgendwo ein Regal oder eine Schublade.“

„Es gab keinen Platz für Unterwäsche und ähnliches. Man musste sie also einfach im Koffer lassen. Ich fand, dass die Schlafzimmer für die Damen nicht ausreichend ausgestattet waren – ich glaube, das wird alles von Männern geplant.“

Obwohl einige der auf den Touren entstandenen Freundschaften flüchtig waren – und einige Mitreisende leider inzwischen verstorben sind –, hält Valerie immer noch Kontakt zu ihrer Freundin Pat aus früheren Abenteuern.

Und obwohl sie nicht sicher ist, ob sie die Marke von 50 Reisen erreichen wird, ist sie mit den Erinnerungen, die sie auf dem Weg gesammelt hat, zufrieden.

Sie sagte: „Ich würde gern bis ins nächste Jahr hinein gehen, aber um ehrlich zu sein, werde ich sicherlich eher bei 90 als bei 80 sein, und ich glaube, ich möchte die Dinge nicht zu weit im Voraus buchen müssen.“

Valeries Geschichte ist innerhalb der One Traveller-Community legendär geworden, wo sie für ihre Unabhängigkeit, Neugier und Weltoffenheit bewundert wird.

Ihr Rat an Mitreisende, die die Welt genauso erkunden möchten wie sie: „Träumen Sie schon früh Großes.“

Valerie sagte: „Ich wäre gerne nach Südamerika gereist, aber ich habe es nie getan und werde es jetzt ganz sicher nicht tun. Ich wünschte, ich hätte es vor ein paar Jahren getan und Europa auch behalten, als ich etwas älter wurde. Aber so ist es nun einmal.“

Während sie sich darauf vorbereitet, ihre Koffer für ein weiteres Abenteuer zu packen, fügte Valerie, die im Oktober 87 Jahre alt wird, hinzu: „Stopf so viel hinein, wie du nur kannst. Ich hatte großes Glück, dass ich kräftig gespart habe und so viele Orte besuchen konnte.“

„Es gibt immer noch Orte, die ich besuchen möchte, und Orte, die ich nie besuchen werde … aber solange ich noch ein bisschen Verstand und ein Paar Beine habe, auf denen ich laufen kann, werde ich mein Bestes tun, um weiterzureisen.“