Millionär kaufte ganzes Dorf, um es in einen Kurort zu verwandeln, bevor es nach hinten losging

Auf den ersten Blick mag die charmante Flussstadt Mistley in Essex nicht besonders bemerkenswert erscheinen. Doch zwei bleibende Symbole eines ehrgeizigen, aber letztlich gescheiterten Projekts aus dem 18. Jahrhundert, die Stadt in ein Salzwasser-Heilbad zu verwandeln, existieren noch heute: der Schwanenbrunnen und die Mistley Towers.

Laut English Heritage häufte Richard Rigbys Vater beträchtlichen Reichtum und Einfluss an, als er 1786 von Georg III. zum Generalzahlmeister der Streitkräfte ernannt wurde. Damals bestand das Dorf Mistley aus Lagerhäusern, einem Getreidespeicher, einer Mälzerei, Kais und einer mittelalterlichen Kirche – von der heute nur noch die Vorhalle erhalten ist.

Es gab auch eine neuere Kirche, die 1735 auf Wunsch von Rigbys Vater nördlich des Dorfes erbaut wurde. Als Rigby jedoch seinen großen Plan schmiedete, Mistley in ein mondänes Kurbad zu verwandeln, passte die schlichte Backsteinkonstruktion der Kirche nicht zu seiner Vision.

Ursprünglich beauftragte Rigby Robert Adam mit dem Entwurf eines Salzwasserbades am Fluss, doch diese Idee wurde nie verwirklicht. Stattdessen wurde der Architekt um 1776 mit der Arbeit an der Kirche beauftragt, berichtet Essex Live .

Adams Entwurf wich von der Norm ab und brach mit dem traditionellen Bauplan einer Pfarrkirche aus dem 18. Jahrhundert. Er sah Türme an der Ost- und Westseite sowie halbrunde Säulengänge im Norden und Süden vor.

Es wird vermutet, dass Adam sich von römischen Gräbern inspirieren ließ, was dem Bauwerk ein ungewöhnliches Flair verlieh. Bedauerlicherweise wurden Rigbys große Pläne, Mistley in einen geschäftigen Kurort zu verwandeln, nie verwirklicht.

Der zentrale Teil der Kirche wurde 1870 abgerissen, um Platz für ein neueres, trendigeres Gotteshaus in der Nähe zu machen.

Obwohl die ursprünglichen Pläne scheiterten, fanden die verbleibenden Türme eine neue Bestimmung als „Seezeichen“ und wurden an einheimische Familien verkauft, die sie in opulente Mausoleen umwandeln wollten.

Doch auch diese Idee setzte sich nicht durch, und mit der Zeit verfielen die Türme. Erst in den 1950er Jahren erlebten sie dank des Architekten Raymond Erith und der Georgian Group, die sie sorgfältig restaurierten, ein neues Leben.

Der umliegende Kirchhof ist übersät mit Denkmälern aus der Zeit vom frühen bis zur Mitte des 18. Jahrhunderts, darunter ein auffälliges Mausoleum aus poliertem schwarzem Granit im ägyptischen Stil, das zum Gedenken an die normannische Familie errichtet wurde.