Alabama-Trainer Kalen DeBoer ist vorsichtig hinsichtlich des SEC-Spielplans für neun Spiele und hinterfragt die Auswirkungen auf die CFP

Die SEC könnte kurz davor stehen, einen Conference-Football-Spielplan mit neun Spielen einzuführen – ein zentrales Thema bei den Frühjahrstagungen dieser Woche in Florida. Während einige Trainer diesen Schritt unterstützen , vertreten andere, wie Kalen DeBoer von Alabama , eine gemäßigtere Haltung. DeBoer zeigte sich offen für die Idee, betonte aber, wie wichtig der Kontext bei der Bewertung der Spielstärke verschiedener Conferences sei – insbesondere angesichts der bevorstehenden erweiterten College-Football- Playoffs.

„Man fragt sich, was passiert wäre, wenn andere Spieler letztes Jahr die Chance gehabt hätten, unseren Spielplan zu spielen“, sagte DeBoer am Dienstag. „Und das wäre nur noch schwieriger geworden.“

Sein Einwand ist berechtigt, denn Alabamas Spielplan für 2024 war anspruchsvoll, doch die Crimson Tide lieferten in den Spielen, die sie eigentlich gewinnen sollten, nicht gerade überzeugende Ergebnisse ab. Laut Jeff Sagarins Wertung belegte Alabama am Ende der Saison landesweit Platz 16 und unter den SEC-Teams den achten Platz in Bezug auf die Spielstärke, was die allgemeine Schwierigkeit der Liga unterstreicht.

Alabama verzeichnete unter DeBoer die erste Saison mit vier Niederlagen seit 17 Jahren. DeBoer stand vor der schwierigen Aufgabe, die Nachfolge des legendären Trainers Nick Saban anzutreten. Zuletzt hatten die Crimson Tide 2007 – in Sabans Debütsaison in Tuscaloosa – mehr als drei Spiele verloren.

Alabama besiegte zwar den SEC-Champion Georgia im wichtigsten Spiel des Jahres 2024, doch drei Niederlagen in der regulären Saison reichten aus, um die Crimson Tide aus den College Football Playoffs auszuschließen. Die Auswärtsniederlage gegen Rivale Tennessee war respektabel, doch Rückschläge gegen Oklahoma und Vanderbilt – die beide in den letzten sechs der SEC-Tabelle landeten – besiegelten letztlich Alabamas Schicksal.

Die Crimson Tide schlossen sich den ebenfalls drei Niederlagen aufweisenden SEC-Teams Ole Miss und South Carolina als Außenseiter des 12-Teams-Feldes an, wobei Indiana und SMU sich die letzten beiden Wildcard-Plätze sicherten.

DeBoer machte für Alabamas Ausschluss zwar nicht die Art und Weise verantwortlich, wie der Spielplan der Mannschaft beurteilt wurde, doch seine Bemerkungen deuteten auf eine tiefere Sorge hin: Wie wird die Stärke des Spielplans in den verschiedenen Konferenzen bewertet, wenn sich die Playoff-Formate weiterentwickeln?

„Man muss diese Dinge unbedingt berücksichtigen, wenn man neun reguläre Saisonspiele in der SEC austrägt“, sagte DeBoer. „Meine Frage ist: Wie erkennt man die Spielstärke der einzelnen Conferences? Bei anderen Sportarten – Basketball, Softball, Baseball und so weiter – ist das ziemlich einfach: Es gibt all diese Spiele außerhalb der Conferences. Das kann ich nicht nachvollziehen. Ich werde einfach die Spiele spielen, die wir ansetzen, und mich entsprechend anpassen, wenn sich etwas ändert.“

SEC-Kommissar Greg Sankey gab am Montagabend Anlass zu dieser Einschätzung und warnte, dass die Ausweitung auf neun Spiele den Zugang zur Playoff-Saison nicht gefährden dürfe. Beide machten deutlich: Ein strafferer Spielplan ist nur dann sinnvoll, wenn er im Auswahlverfahren für die Playoffs belohnt wird.