Nick Taylors Eagle und Birdie in der Schlussrunde halten den Kanadier im Rennen um das Memorial

Scottie Scheffler hatte das Gefühl, alle Schläge richtig zu treffen, und konnte am Samstag an einem schwierigen Tag beim Memorial nur 13 Pars in Folge vorweisen. Wie gewohnt gelang ihm ein kraftvoller Schlussspurt, und der Weltranglistenerste landete in einer vertrauten Situation.

Scheffler, der sechs Schläge zurücklag, als er die Wende schaffte, schaffte auf den letzten fünf Löchern vier Birdies und kam auf 4 unter Par 68 in Muirfield Village. Damit hatte er einen Schlag Vorsprung, als Ben Griffin am letzten Loch einen drei Fuß langen Par-Putt verfehlte.

„Ich weiß nicht, wie hoch mein Punktedurchschnitt heute war, aber ich war definitiv stolz auf mein Ergebnis, und es war wirklich eine Herausforderung“, sagte Scheffler aus Dublin, Ohio. „Nach 13 Löchern hatte ich das Gefühl, wirklich gut zu spielen, und ich war nur Par. Einfach ein schwieriger Platz.“

Und es wurde für alle, die ihn verfolgten, zu einer harten Aufgabe. Scheffler hat die letzten acht Male gewonnen, als er nach 54 Löchern in Führung lag, darunter auch vor zwei Wochen bei der PGA Championship. Er strebt seinen dritten Sieg in den letzten vier Starts an.

Nick Taylor aus Abbotsford, BC, lag nach einer 74 drei Schläge zurück und war dafür am Ende dankbar.

Taylor ging ins Wasser und machte am teuflischen Par 3 Loch 12 ein Doppel-Bogey, gefolgt von einem Bogey und rutschte aus dem Rennen. Dann lochte er am 14. Loch vom Fairway zum Eagle ein, spielte am nächsten Loch ein Birdie und spielte die Viererstrecke mit Even Par.

Corey Conners aus Listowel, Ontario, liegt mit neun Schlägen Rückstand auf den 15. Platz, während Taylor Pendrith aus Richmond Hill, Ontario, einen Schlag dahinter auf dem 20. Platz liegt. Adam Hadwin (Abbotsford) und Mackenzie Hughes (Dundas, Ontario) liegen mit plus 5 Punkten punktgleich auf dem 31. Platz.

Niemand wirft das Handtuch, nicht mit fünf Spielern, die nur fünf Schläge vom Führenden entfernt sind, wenn in Muirfield Village so viel so schnell passieren kann, wie der Samstag gezeigt hat.

Und das beginnt mit Griffin, der letzte Woche in Colonial seinen ersten individuellen PGA-Tour-Titel gewann und nicht im Geringsten beunruhigt zu sein schien, dass er Scheffler verfolgte.

„Natürlich ist Scottie Scheffler der beste Spieler der Welt, aber die Nummer 1 ist schlagbar“, sagte Griffin. „Ich fühle mich gerade … wissen Sie, ich habe ihn letzte Woche geschlagen. Natürlich hat er gerade einen wichtigen Sieg errungen. Aber ja, ich habe das Gefühl, er ist schlagbar, und ich muss einfach Vollgas geben und viele Birdies machen, denn ich weiß, dass er das auch schaffen wird.“

Unheimliches Talent, herumzuhängen

Der Punktedurchschnitt der 57 Spieler, die den Cut schafften, lag bei 73,9 und drei Spieler schafften es nicht, die 80 zu unterbieten. Scheffler, der einzige Spieler, der in allen drei Runden unter Par blieb, lag bei 8 unter 208.

Griffin war der einzige Spieler dieser Woche, der 10 unter Par erreichte, als er von Loch 6 aus drei Birdies in Folge schaffte. Und dann gab er alles mit vier Bogeys in Folge wieder preis, drei dieser Bogeys entweder auf dem Fairway oder vom Abschlag.

Scheffler lauerte wie immer. Er hat die unheimliche Gabe, herumzuhängen und am Ende des Tages mit der niedrigsten Punktzahl da zu stehen. Dies war keine Ausnahme.

„Ich habe zwar gesehen, dass Ben zehn Schläge unter Par gespielt hat, aber das wird mein Spiel mitten am Samstag nicht ändern“, sagte Scheffler. „Dieser Golfplatz ist wirklich anspruchsvoll, und hier ist kein Vorsprung sicher. Ich wusste, wenn ich weitermache und eine ordentliche Runde spiele, könnte ich ihn morgen zumindest einholen.“

Er lochte am Loch 14 einen Birdie-Putt aus 3 Metern ein, seinen ersten des Tages. Anschließend landete er am Par 5 Loch 15 auf dem Grün und erzielte ein einfaches Birdie. Mit dem 7er-Eisen schlug er gegen den Wind auf 2,4 Meter zum Birdie und schloss mit einem letzten Birdie aus knapp 4,5 Metern ab, der ihm letztlich die Führung sicherte.

Er ist nicht mehr auf der Jagd nach ihm und es ist schwierig, ihn aufzuspüren.

Auch Jordan Spieth war im Rennen und lag zeitweise gleichauf mit Scheffler auf dem zweiten Platz, bis er am 17. Loch aus einem Bunker kein Par mehr retten konnte und am 18. Loch in den Bach fuhr, was ihm ein abschließendes Bogey und eine 72 einbrachte. Er lag fünf Schläge zurück, fühlte sich aber mit seinem Spiel besser.

Die beste Runde erzielte Sepp Straka, der dieses Jahr zwei Mal die PGA Tour gewann. Er erzielte eine 66, als die Führenden gerade erst starteten, und lag mit 3 unter Par (213 Schläge) in der Gruppe, zu der auch Spieth und Ryder-Cup-Kapitän Keegan Bradley (68 Schläge) gehörten.

Patrick Cantlay und Rickie Fowler erzielten jeweils 69 Schläge und erreichten damit zusammen mit Shane Lowry (73) 214 Schläge. Das ist noch ein weiter Weg, und da sie Scheffler jagen, kann es sich noch länger anfühlen.

„Es ist ein anspruchsvoller Golfplatz. Ich werde versuchen, ihn einzuholen“, sagte Taylor. „Er spielt offensichtlich phänomenal, also muss ich mein bestes Golf zeigen, um auf den letzten Löchern noch mithalten zu können. Aber es ist so schwierig, dass ein paar Schläge unter Par am Anfang mich wieder ins Spiel bringen werden.“