Rochford klettert auf den Gipfel des Mayo-Vulkans, während sie sich einem weiteren letzten Gefecht stellen müssen
Declan Bogue
INTERCOUNTY MANAGEMENT ist heutzutage ein Bluffspiel. Nach außen hin so zu wirken, als sei man so entspannt, dass man sich nach einer weiteren Schicht umsieht, während man auf einem Vulkan sitzt. Oder zumindest auf einem Bunsenbrenner, der einem den Hintern in braunes Leder verwandelt.
Versetzen Sie sich zurück in die erste Runde der National Football League im Jahr 2023. Paddy Carr hatte Donegal gerade zum Sieg über Kerry geführt. Er kämpfte mit den Tränen, als er darüber sprach, wie viel es ihm bedeutete, den Menschen in der Grafschaft ein wenig Freude zu bereiten.
Carr hatte Ende Oktober das Ruder übernommen und musste sich dann mit dem Rücktritt von Michael Murphy auseinandersetzen. Er stand unter Druck, daher war der Sieg eine große Erleichterung.
Doch noch vor der Veröffentlichung der Liga war er weg, nachdem er bei einem Treffen mit einigen Schlüsselspielern deutlich gemacht hatte, dass sie ihn nicht für den richtigen Mann für den Job hielten.
Früher kam es noch nie vor, dass ein Manager seinen Posten mitten in der Saison verließ. Heute passiert das alle paar Saisons.
Die letzten zwei Wochen waren ungewöhnlich für Mayo GAA. Nach der Niederlage gegen Cavan steht ihnen am Samstagabend in Omagh ein letztes Duell gegen Tyrone bevor. Mittendrin erkrankte Trainer Kevin McStay beim Mannschaftstraining in Castlebar am vergangenen Samstag. Obwohl sein Gesundheitszustand inzwischen stabil ist, musste er als Trainer der County-Mannschaft zurücktreten.
McStay ist von Natur aus anständig und genießt in der GAA großes Ansehen. Er wirkt jedoch nicht wie einer der Teflon-Typen an der Spitze des Gaelic-Football-Managements. Sein Leben und seine Karriere abseits des Fußballs haben ihm eine ausgeglichenere Persönlichkeit verliehen, doch der Stress der letzten Wochen dürfte für ihn nicht leicht zu ertragen gewesen sein.
Der Journalist Michael Gallagher war diese Woche bei der Niederlage gegen Cavan dabei und erinnert sich in den Mayo News: „In den letzten Minuten des Spiels musste man die Wutausbrüche einer kleinen Gruppe von Menschen, die gegen ihn gerichtet waren, erst hören, um es zu glauben. Wie das passieren konnte, ist unfassbar, aber es überrascht mich nicht.“
Trotz allem geht die Mayo-Show weiter und zieht nach Omagh. Geleitet wird sie nun von Stephen Rochford, der vor zehn Jahren bereits als Manager tätig war.
Damals war das eine ziemlich gewaltige Herausforderung.
Ob es einem gefällt oder nicht, die Umkleidekabine, die er betrat, konnte als alles von „stark“ bis „schwierig“ angesehen werden, wenn man bedenkt, wie das vorherige Managementteam um Pat Holmes und Noel Connelly aus ihren Positionen gedrängt wurde.
In Mayo verdauten die Fans noch immer, wie sie Dublin zwei All-Ireland-Halbfinals entgehen ließen. Doch man hatte das Gefühl, dass die Meinung derselben Spieler, die unter James Horan zu ernstzunehmenden All-Ireland-Kandidaten geformt worden waren, nun Gehör finden würde.
Nach einem langwierigen Ernennungsverfahren bestätigte der Kreisrat Rochfords Ernennung am 30. November. Natürlich war die Frage, wie es mit den Vorgängern weitergegangen war, eine der ersten Fragen, die ihm gestellt wurden.
Seine Antwort war anschaulich. Sie hätte von einer PR-Agentur stammen können, um jedem ein bisschen Marmelade zu geben. Klassische Rugby-Sprache.
„Es ist bedauerlich, was passiert ist. Es läuft ein Mediationsverfahren zwischen dem Spieler und dem Bezirksrat, und wir werden alle wichtigen Erkenntnisse daraus berücksichtigen.“
Nachdem das erledigt und erledigt war, machte er sich an die Arbeit.
Sein Spielstil bei Mayo entsprach nicht ganz dem, den er als Trainer von Corofin an den Tag legte, den er zu einem All-Ireland-Clubtitel führte.
Er wusste, dass er die stärkste Mittelfeldspielerreihe Irlands hatte, die nach dem Vorbild von Horanball aufgebaut war, und er hielt diese Einheit zusammen.
Auch wenn sie 2016 und 2017 zwei All-Ireland-Finals verloren haben, waren beide Leistungen für Mayo in der modernen Zeit so gut wie nie zuvor.
Zwei Eigentore im unentschiedenen Finale 2016 zu kassieren, war ungewöhnlich. Dublins Angriff auf 0:6 aus dem Spiel zu begrenzen, war jedoch unglaublich. Im Wiederholungsspiel stand es nur 0:8 aus dem Spiel für Dublin, und sie gewannen mit einem Punkt Vorsprung.
Im Finale des folgenden Jahres war es erneut ein Punkt Unterschied.
Obwohl „Newbridge or Nowhere“ das Ende von Rochfords erster Amtszeit bei Mayo darstellte, war er immer gefragt.
Declan Bonner unternahm einen Schritt und holte Rochford ins Management von Donegal, wo er vier Saisons blieb.
„Wir haben keine Zeit, uns zu lange damit aufzuhalten“, sagt Bonner über Rochfords derzeitigen Übergang vom Maoir Foirne zum Bainisteoir im Mayo.
Ich bin sicher, dass die Jungs seit Samstagmorgen, als der Vorfall passierte, wieder im Training sind. Er bereitet die Mannschaft auf Tyrone vor, und sie werden von ihrer Leistung in Ballybofey ermutigt sein.
„Zweifellos herrscht Druck, und die Anforderungen sind enorm“, sagt Bonner und blickt auf seine eigenen beiden Amtszeiten bei Donegal zurück, von 1998 bis 2000 und erneut von 2018 bis 2022.
Aber man muss es nicht tun, wenn man es nicht will, und viele Leute entscheiden sich dagegen. So ist es nun einmal. Die guten Tage sind gut, und die schlechten Tage sind ziemlich schlecht. Und natürlich überwiegen die schlechten Tage definitiv die guten.
„Wenn man nicht Jahr für Jahr die Provinzmeisterschaften oder All-Irelands gewinnt, muss man eine Menge ertragen.“
Rochford ist nicht der Typ für ein Auslandsjahr mit einer metaphorischen Reisepause. Als hochrangiger Bankangestellter bei AIB trainiert er seit seiner Zeit als Spieler für Crossmolina und feiert dieses Jahr sein volles Jahrzehnt im County-Fußball.
Nach dem Ende seiner Zeit in Donegal wurde er zum Trainer von Bernard Flynns potenziellem Managementteam von Meath ernannt, bevor der Bezirksrat den Job an Colm O'Rourke übergab.
Ein paar Monate später schloss er sich McStays Team an. Damals schien es, als wäre das Team mit Donie Buckley, Liam McHale und Auswahltrainer Damian Mulligan voll besetzt.
Wenn es kopflastig aussah, wurde das nach dem ersten Jahr deutlich, als McHale ging. Er sagte: „Die vier Jungs hatten eine völlig andere Philosophie als ich, was die Spielweise dieser Mannschaft angeht … Ich hatte einfach das Gefühl, dass es keinen Sinn hat, dass ich dort bin, wenn ich so weit von ihren Vorstellungen entfernt bin.“
Im Laufe der Saison übernahm Rochford immer mehr Kontrolle und leitete die Sitzungen unter Mitwirkung von Buckley.
Jetzt stehen sie vor einer hoffnungslosen Situation. Dieselbe alte Mayo. Andere Mayo. Nichts ändert sich.
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