Titelverteidiger Panthers ziehen nach dem Sieg gegen Carolina zum dritten Mal in Folge ins Stanley-Cup-Finale ein

Carter Verhaeghe brach 7:39 Minuten vor Schluss mit einem Pass von Aleksander Barkov das Unentschieden und der Titelverteidiger Florida Panthers zog in sein drittes Stanley-Cup-Finale in Folge ein, indem er die Carolina Hurricanes am Mittwochabend in Spiel 5 mit 5:3 besiegte.

Die Panthers besiegten die Hurricanes im Finale der Eastern Conference zum zweiten Mal innerhalb von drei Saisons. Die Panthers treffen nun auf den Sieger des Western-Finales zwischen Dallas und Edmonton. Die Oilers führten in dieser Best-of-Seven-Serie mit 3:1 und sind damit nur noch einen Sieg von einem Revanchespiel gegen Florida um den Cup entfernt.

Sam Bennett erzielte 54 Sekunden vor Schluss ein Empty-Net-Goal, indem er einen losen Puck direkt aus dem Strafraum nach vorn lief, nachdem Florida sich gegen ein entscheidendes Powerplay der Hurricanes in der Schlussphase behauptet hatte.

Damit war eine wilde Nacht krönend, in der die Hurricanes schnell mit 2:0 in Führung gingen, Florida dann aber im zweiten Drittel mit drei Toren antwortete, nur um dann Mitte des dritten Drittels zu erleben, wie Carolinas Seth Jarvis Sergei Bobrovsky besiegte und zum 3:3 ausglich.

Nach dem Spiel posierten die Panthers auf Carolinas Heimeis für Fotos, während dem Conference-Sieger die Prince of Wales Trophy überreicht wurde. Einige Hurricanes-Fans blieben trotzig und riefen vereinzelt „Auf geht's, Oilers!“.

Die Angst ist angebracht, wenn man bedenkt, dass Florida Carolinas Vorstoß ins erste Cup-Finale seit dem Gewinn des einzigen Titels der Franchise im Jahr 2006, als der heutige Trainer Rod Brind'Amour Kapitän war, nun schon zweimal zunichte gemacht hat.

Florida hatte die ersten drei Spiele dieser Serie gewonnen, verlor aber am Montagabend zu Hause mit 0:3, wodurch die Hurricanes einen zweiten Sieg in Folge gegen Florida verhinderten. Doch bis zum Schlusspfiff am Mittwoch gewannen die Panthers alle drei Spiele der Serie in Raleigh, bauten ihre Auswärtssiegesserie in diesen Playoffs auf fünf Spiele aus und holten insgesamt ihren achten Auswärtssieg in der Nachsaison.