Vorschau auf die WCWS: Stärken und (relative) Schwächen jedes Teams

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Das NCAA-Softballturnier 2025 hatte für jeden etwas zu bieten.

Mögen Sie Überraschungen? Nun, zum ersten Mal schied die Nummer 1 des Turniers (Texas A&M) vor den Super Regionals aus . Drei ungesetzte Teams brachten zudem die Top 7 der Setzliste in ein drittes Spiel der Super Regionals. Mögen Sie stattdessen Starpower und Kreide? Nun, trotz der oben genannten Überraschungen hat sich der viermalige Titelverteidiger Oklahoma souverän durch die Nachsaison gekämpft, und auch jährliche Anwärter wie Florida und Texas haben es geschafft.

Magst du Drama? Texas und UCLA haben dich bestens versorgt. Beide Teams verloren Spiel 1 ihrer Super Regionals und gerieten gegen Ende von Spiel 2 in ernsthafte Schwierigkeiten, bevor sie sich auf absurde Weise retteten und dann Spiel 3 gewannen.

Pitchen Sie gern? NiJaree Canady von Texas Tech und Karlyn Pickens von Tennessee sind die beiden besten Pitcher des Landes und haben in der Playoff-Saison mehr als nur nachgeholfen. Schlagen Sie gern Homeruns? Oklahoma, Ole Miss, Texas und Oregon schlagen ständig welche.

Nach ein paar turbulenten Wochenenden ist es nun Zeit für die Women's College World Series. Die eine Hälfte des Oklahoma City-Brackets wartet mit epischen Schwergewichtsduellen auf – Oklahoma gegen Tennessee und Florida gegen Texas –, während die andere Hälfte des Brackets auseinander gefallen ist und spannende Chancen für World Series-Neulinge (Texas Tech, Ole Miss), ein explosives Team aus Oregon oder den ältesten Schwergewichts-Verein (UCLA) bietet. Wie wird eine wilde Nachsaison ausgehen? Wir wappnen uns mit einem Blick auf die Stärken und (relativen) Schwächen der verbleibenden Teams.

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Nr. 2 Oklahoma Sooners

Rekord: 50-7 Cheftrainerin: Patty Gasso (1565-359-2 Karriere) Bestes WCWS-Ergebnis: Achtmaliger nationaler Meister (18. Teilnahme) Erster WCWS-Gegner: Nr. 7 Tennessee ( Donnerstag, 14:30 Uhr ET, ESPN )

Einen Moment lang könnte man sich einreden, OU sei verwundbar. Nach einem brillanten 28:0-Start ins Jahr 2025 erlitten die Sooners Serienniederlagen gegen Tennessee zu Hause und Alabama auswärts. Nach einem souveränen Sweep gegen Texas (von dem sich die texanischen Pitcher nicht erholt zu haben scheinen) verloren sie auch zwei von drei Spielen in Florida. Die Sooners verloren in der regulären Saison sieben Spiele, so viele wie seit 2017 nicht mehr. Obwohl das größtenteils mit einer stärkeren Konkurrenz zusammenhing – es war ihre erste Saison in einer absolut nuklearen SEC –, fühlte es sich dennoch so an, als ob OU die Starpower früherer Champions fehlte. Es gab keine Lauren Chamberlain, keine Keilani Ricketts, keine Jocelyn Alo. Sie schafften es nicht einmal, die Nummer 1 im NCAA-Turnier zu werden – die ging an A&M (das daraufhin auf historische Weise den Ball fallen ließ).

Doch jetzt, wo die Nachsaison begonnen hat, ist es viel schwieriger, sich selbst von seiner Verwundbarkeit zu überzeugen.

Größte Stärke: Es sieht wieder nach OU aus. Während andere Titelanwärter schwächelten oder abstürzten, haben die Sooners fünf Turniergegner mit insgesamt 47:5 übertroffen. Im Revanchespiel gegen Bama in den Super Regionals gewannen sie 3:0 und 13:2. Ass Sam Landry ist zwar nicht Ricketts oder Paige Parker, aber in ihren letzten fünf Auftritten hat sie eine Bilanz von 5:0 und einen ERA von 0,88. In der Schlagreihenfolge gibt es zwar weder Alo noch Chamberlain, aber die Sooners haben einen Schlagdurchschnitt von .414 mit einem OPS (On-Base Percentage plus Slugging Percentage) von 1,309 und 13 Homeruns in der Nachsaison.

Kasidi Pickering und Gabbie Garcia erzielten jeweils vier dieser Turnier-Homeruns, und sechs Spielerinnen haben mindestens einen geschlagen. Pickering, Garcia und Ella Parker haben in dieser Saison alle einen OPS von über 1.200. (Der nationale OPS-Durchschnitt liegt bei .826.) Die Sooners haben die beste Offensive in diesem Turnier und einen Ass, der weniger als einen Run pro Spiel zulässt. Sie sind genau zum richtigen Zeitpunkt in Topform. (Wieder einmal.)

Potenziell fataler Fehler: Dingers. OU beherrscht das Powerplay so gut wie jeder andere, aber die gesamte Saison über war das Pitching auch anfällig für lange Bälle. OU hat 49 Homeruns zugelassen, nur ein anderes WCWS-Team (Ole Miss) mehr als 40. Landry hat in den letzten Wochen richtig Gas gegeben, aber dies ist die erste WCWS für den Louisiana-Transfer, und wenn alte Gewohnheiten wiederkehren, ist es möglich, dass einige Gegner mit großen Schlägen erfolgreich Spiele in Leichtathletikwettkämpfe gegen die Champions verwandeln.

Nr. 3 Florida Gators

Rekord: 48-15 Cheftrainer: Tim Walton (1109-302 Karriere, 983-236 in Florida) Bestes WCWS-Ergebnis: Zweifacher Landesmeister (13. Teilnahme) Erster WCWS-Gegner: Nr. 6 Texas ( Donnerstag, 12 Uhr, ESPN )

Florida hat unter Trainer Walton, der seit 17 Jahren Trainer ist, automatisch die Meisterschaft gewonnen. Die Gators haben seit seiner ersten Saison 2006 nur zwei Super Regionals verpasst und reisen nun zum zwölften Mal seit 2008 nach Oklahoma City. Letztes Jahr hätten sie den Meister beinahe besiegt, als sie im entscheidenden Halbfinale in der Verlängerung gegen OU verloren. In dieser Saison gewannen sie in der letzten Serie vor der Postseason zwei von drei Spielen gegen die Sooners. Wie OU könnten sie genau zum richtigen Zeitpunkt ihren Höhepunkt erreichen: In sechs Postseason-Spielen haben die Gators fünfmal mindestens fünf Runs erzielt und nur einmal mehr als zwei zugelassen. Sie sind der klare Titelfavorit Nr. 2 und wissen, dass sie auch den Favoriten schlagen können.

Größte Stärke: Florida kann auf 100 verschiedene Arten punkten. Unter den acht World Series-Teams liegen die Gators auf Platz zwei bei der On-Base-Prozentzahl (.447), auf Platz drei beim Slugging (.596) und auf Platz zwei bei den Homeruns (107). Sie sind außerdem die Ersten bei den Walks (295), den Ersten bei den wenigsten Strikeouts (196) und den Dritten bei den Stolen Bases (96). Nur OU und vielleicht UCLA spielen das Power Game besser als Florida, aber nur Oregon und vielleicht Texas Tech spielen besser im Small Ball. Die Gators jagen keine Würfe, und wenn sie schwingen, treffen sie gut. Das gilt umso mehr, wenn Läufer in Scoring Position sind.

Die Aufstellung ist einfach unerbittlich – neun Gators hatten mindestens 103 At-Bats, sechs von ihnen erzielten einen OPS von mindestens 1.027, sechs schlugen zweistellige Homeruns, sieben von ihnen mindestens 25 Walks und alle erzielten mindestens 26 Runs. Outfielder Taylor Shumaker ist der einzige Power-Conference-Schlagmann, der mindestens 20 Homeruns mit mindestens 18 gestohlenen Bases kombiniert. Das ist eine unfaire Kombination.

Potenziell fataler Fehler: Sie müssen oft viele Punkte erzielen. Die Pitcher waren im Turnier tatsächlich solide. Keagan Rothrock, der von der SEC zum Freshman of the Year 2024 gewählte Spieler, übernahm den Großteil der Nachsaisonarbeit und zeigte eine ordentliche Leistung (2,63 ERA), während drei Ersatzspieler zusammen elf Innings ohne Runs absolvierten. Das Niveau der Pitcher in der World Series ist jedoch enorm hoch, und Floridas Team gehört nicht zu den stärksten.

Rothrock verpasste diese Saison verletzungsbedingt mehr als einen Monat und steht seit ihrer Rückkehr Ende März bei einer Bilanz von 8-5 mit einem wackeligen ERA von 4,43. Sie lässt alles-oder-nichts-Kontakt zu – selbst mit soliden Zahlen hat sie im Turnier immer noch fünf Homeruns zugelassen – und das ist ein ziemlich beängstigender Gedanke angesichts der vielen „All-Hitter“, die sie in den kommenden Tagen sehen wird.

Nr. 6 Texas Longhorns

Rekord: 51-11

Cheftrainer : Mike White (746-203-3 Karriere, 311-92-2 in Texas) Bestes WCWS-Ergebnis: Zweiter Platz 2022 und 2024 (achte Teilnahme) Erster WCWS-Gegner: Nr. 3 Florida ( Donnerstag, 11 Uhr, ESPN )

Apropos Warten bis zum allerletzten Moment: Nach nur 7:7 in den letzten 14 Spielen vor dem Turnier stürmten die Longhorns durch die Regionals, verloren aber Spiel 1 der Super League gegen Clemson und ließen dann im zweiten Inning die Läufer der Tigers auf der zweiten und dritten Base ohne Aus zu. Doch einen Strikeout, ein Lineout und ein Groundout später hatten sie sich aus einer potenziell saisonentscheidenden Situation befreit. Im zehnten Inning erzielten sie zwei Punkte und erzwangen so ein drittes Spiel.

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Aliyah Binford von Ole Miss wird nach dem Sieg über den 4. Platz Arkansas emotional

Binford bringt seine Begeisterung und seinen Stolz über die Leistung der Rebels nach dem Sieg über die Razorbacks zum Ausdruck und spricht über ihre Einstellung vor der WCWS.

Nachdem die Horns in Spiel 3 erneut eine knappe Niederlage überstanden haben, reisen sie nun nach Oklahoma City. Und sie haben mehr als genug Talent, um innerhalb von vier Jahren zum dritten Mal in die Meisterschaftsserie zu gelangen.

Größte Stärke: Erfahrene Schlagmänner und ein Machbarkeitsnachweis. Von den neun texanischen Spielerinnen mit mindestens 100 At-Bats in dieser Saison haben acht mindestens einmal an der WCWS (und der Meisterschaftsserie) teilgenommen, und zwei, die Seniorinnen Mia Scott und Katie Cimusz, sogar zweimal. Kombiniert man langjährige Erfahrung mit herausragender Qualität – fünf dieser Spielerinnen haben einen OPS von mindestens 1,013, drei haben mindestens 14 Homeruns geschlagen und sechs mindestens 47 Runs erzielt –, entsteht ein ziemlich unerschütterliches und furchteinflößendes Team. Während ihr Team-OPS im Vergleich zur WCWS den fünften Platz belegt, erreicht er, wenn die Horns zurückliegen, den zweiten Platz, nur hinter Oklahoma. Wie Clemson gerade erfahren musste, ist es wirklich, wirklich schwer, Texas auszuschalten.

Potenziell fataler Fehler: Wo sind die Pitcher geblieben? Mit insgesamt mehr als 1.000 Innings und jeder Menge Erfahrung unter Hochdruck sollte das Pitching-Trio Teagan Kavan, Citlaly Gutierrez und Mac Morgan genauso erfahren und gefährlich sein wie die Schlagreihenfolge. Das war es diese Saison auch einmal, aber die Horns wurden zuletzt etwas durcheinandergeraten. Mitte April hatten die Pitcher von Texas eine Bilanz von 39-5 mit einem gemeinsamen ERA von 2,01, aber seitdem sind sie nur noch auf 12-6 mit einem ERA von 4,63 gekommen. Texas A&M hat sie im SEC-Turnier mit 14-2 geschlagen und Clemson hat in drei Super-Regional-Spielen 17 Runs erzielt. Kavan, das Ass, das die WCWS des letzten Jahres mit 14 aufeinanderfolgenden punktlosen Innings begann, hat in neun ihrer letzten 13 Auftritte mindestens drei Runs zugelassen. Dieses Team kann den Schläger schwingen, aber wie bei Florida ist ihr Pitching im Moment weitaus fragwürdiger als erwartet.

Nr. 7 Tennessee Lady Volunteers

Rekord: 45-14 Cheftrainerin: Karen Weekly (1130-354-2 in Tennessee, 1343-451-2 insgesamt) Bestes WCWS-Ergebnis: Zweiter Platz 2007 und 2013 (neunter Auftritt) Erster WCWS-Gegner: Nr. 2 Oklahoma ( Donnerstag, 14:30 Uhr ET, ESPN )

Geben Sie einer legendären Trainerin genügend Zeit, sich einzuarbeiten, und sie wird es wahrscheinlich auch schaffen. Nach sieben WCWS-Teilnahmen in elf Jahren zwischen 2005 und 2015 gerieten die Volunteers von Weekly in eine Durststrecke und scheiterten sechs Mal in Folge an OKC. Doch 2023 schafften sie es zurück und erreichten das Halbfinale. Nachdem sie nun einen harten Spielplan und einen Drei-Spiele-Test gegen Star Jordy Bahl und Nebraska überstanden haben, hofft Tennessee, mit einer unglaublich kampferprobten Mannschaft und einem Pitcher, der sie in jedem Spiel im Spiel halten kann, noch weiter zu kommen.

Größte Stärke: Karlyn Pickens. Bei Softball-Übertragungen hört man oft Kommentatoren darüber sprechen, wie sich Schlagmänner im Laufe eines Spiels auf ihre Pitcher einstellen, und da ist meist etwas dran. Man wird den Schlagmännern von Nebraska aber verzeihen, wenn sie das für Blödsinn halten. Sie haben sich letztes Wochenende bei den Super Regionals nicht auf Pickens eingestellt – sie hat sich auf sie eingestellt.

Nachdem sie am Freitag bei einer 2:5-Niederlage fünf Runs und vier Hits in 3⅔ Innings zugelassen hatte, reagierte sie mit der völligen Ausschaltung der starken Huskers-Offensive. In den letzten beiden Spielen der Serie pitchte sie alle 14 Innings, ließ nur zwei Runs und sieben Hits zu, warf 21 Strikeouts und ließ zwei Walks zu, während die Vols mit 3:2 und 1:0 gewannen. Ganz nebenbei brach sie ihren eigenen Rekord für den schnellsten Pitch (79,4 mph).

Karlyn hat gerade 79,4 mit der Waffe erreicht 🔥🔥🔥

der neue schnellste Pitch in der Geschichte des NCAA-Softballs und brach damit ihren eigenen Rekord von 78,2 pic.twitter.com/WuVWJrccdr

Pickens war in dieser Saison die beste Pitcherin, die nicht NiJaree Canady hieß. Die 1,85 m große Juniorin hat eine Bilanz von 24-9, ihr ERA von 1,00 ist der zweitbeste der Nation (hinter Canady) und sie belegt sowohl den fünften Platz in der zugelassenen On-Base-Prozentzahl (.246) als auch den ersten Platz in der zugelassenen Slugging-Prozentzahl (.219), obwohl sie gegen hochkarätige Gegner gespielt hat: Sie spielte viermal gegen Nebraska, dreimal gegen Texas, dreimal gegen Ole Miss, dreimal gegen Arkansas, zweimal gegen Oklahoma, zweimal gegen Texas A&M, zweimal gegen Georgia, jeweils einmal gegen UCLA und Oregon usw. Mittlerweile ist sie eine Juniorin mit der Erfahrung eines Profis im dritten Jahr.

Potenziell fataler Fehler: Pickens müsste möglicherweise noch ein paar 1:0-Spiele gewinnen. Wie jede Mannschaft in der WCWS verfügt Tennessee über reichlich Schlagtalent. Taylor Pannell hat einen OPS von 1.219 und 15 Homeruns, Catcherin Sophia Nugent hat 17 Homeruns, Outfielderin Saviya Morgan kommt gut auf die Base und stiehlt viele. Die Vols sind mit fragwürdigen Pitchern so gut wie jeder andere. Doch gegen Spitzenspieler wird es brenzlig. Sie konnten dieses Jahr neun Mal nur null oder einen Run erzielen, und obwohl Pickens einige 1:0-Entscheidungen gewonnen (und einige weitere verloren) hat, könnte ihr das in den nächsten Tagen noch ein paar Mal passieren.

Nr. 9 UCLA Bruins

Rekord: 53-11 Cheftrainer: Kelly Inouye-Perez (871-220-1 Karriere) Bestes WCWS-Ergebnis: 13-facher nationaler Meister (33. Teilnahme) Erster WCWS-Gegner: Nr. 16 Oregon ( Donnerstag, 21:30 Uhr, ESPN2 )

Auf der Suche nach der ersten WCWS-Teilnahme seit 28 Jahren forderte South Carolina die UCLA in der Super League heraus. Die Gamecocks gewannen Spiel 1 souverän mit 9:2 und gingen in Spiel 2 mühelos mit 4:1 in Führung. UCLAs starke Offensive hatte die Reise nach Columbia offenbar nicht mitgemacht, und die Saison sollte für das beste Softball-Team der Geschichte ein laues Ende nehmen. (Die UCLA braucht noch fünf weitere NCAA-Titel, um die Bruins einzuholen.)

Offenbar wartete die UCLA nur auf einen späten Auftritt im Hollywood-Stil. Ein Walk, ein Triple und ein Single sorgten im unteren Teil des siebten Innings für ein 4:3, doch die Bruins waren noch immer auf ihrem letzten Out, als South Carolinas Starterin Sam Gress wieder ins Spiel kam, um gegen Jordan Woolery zu pitchen. Während Gress sich mental vorbereitete, schwenkte die Kamera auf Woolery, die aussah, als würde sie in Trance fallen.

Erster Pitch: Walk-Off.

Nach einem 5:0-Sieg über die geschockten Gamecocks am Sonntag ist UCLA nun auf dem Weg zu seiner 33. WCWS; die Bruins haben seit 1982 nur neun davon verpasst. Und sie haben die Feuerkraft, um ein paar Spiele in OKC zu bleiben.

Größte Stärke: Harte Schläge und Frontrunning. Die Bruins schlagen zwar nicht ganz so viele Homeruns wie Oklahoma – außer Megan Grant (25) und Woolery (23) hat niemand mehr als neun –, aber niemand in der WCWS hat mehr Extra-Base-Hits (215) und niemand hat mehr Total Bases (993). Acht Bruins hatten 2025 mindestens 110 At-Bats, und alle erzielten mindestens zehn Extra-Base-Hits. Woolery kommt auf 43 davon.

Sie verfügen über die klassische Line-Drive-in-the-Gap-Power, und selbst wenn sie spät zur Party kommen, kommen die Runs irgendwann. Und wenn die Bruins in Führung gehen, ist das Spiel so gut wie entschieden. Mit einem Trio starker Werfer findet Trainer Inouye-Perez den richtigen Pitcher für die jeweilige Situation, und die UCLA führt die Nation mit einer Siegquote von 0,978 an, wenn sie zuerst punktet.

Potenziell fataler Fehler: UCLA spielt nicht schnell. Die Schlagkraft und die Pitching-Tiefe der Bruins sind unbestreitbar, aber sie holen nicht so viel aus dem Tempospiel heraus wie andere. Sie haben mit Abstand die wenigsten Stolen Bases aller WCWS-Teams – Jessica Clements und Kaitlyn Terry führen das Team mit jeweils nur neun an – und haben auch die zweitmeisten zugelassen. Die Bruins haben außerdem die wenigsten Infield-Doubleplays (elf) hingelegt. Es braucht so viele Möglichkeiten wie möglich, ein Spiel spät in der Nachsaison zu gewinnen, und der Plan B der Bruins ist nicht besonders gut.

Nr. 12 Texas Tech Red Raiders

Rekord: 50-12 Cheftrainer: Gerry Glasco (349-99 Karriere, 50-12 bei Tech) Bestes WCWS-Ergebnis: Erster Auftritt Erster WCWS-Gegner: Ole Miss ( Donnerstag, 18 Uhr, ESPN2 )

Man musste Mitleid mit demjenigen haben, der Texas Tech in den Super-Regionals zog. Es war schon lange klar, dass die Red Raiders auf den Plätzen 10 bis 16 landen würden. Das bedeutete, dass jemand über 40 Spiele gewinnen, sich eine wirklich gute nationale Platzierung sichern und dann das Pech haben würde, Pitcherin NiJaree Canady in den Supers zweimal schlagen zu müssen. Florida State, die Nummer 5, zog den Kürzeren; die Seminoles konnten sie nicht einmal schlagen.

Coach Glasco kam nach Lubbock, nachdem er Louisiana zu sechs Regionalmeisterschaften (und einer Super-Regionalmeisterschaft) geführt hatte. Mithilfe eines der bekanntesten NIL-Verträge im Frauensport machte er Tech fast schlagartig zu einer Softball-Macht. Die Red Raiders waren vor 2025 noch nie bei einer Super-Regionalmeisterschaft dabei – jetzt sind sie auf dem Weg zu ihrer ersten WCWS.

Größte Stärke: Canady. Ganz klar. Sie kam nach Lubbock, nachdem sie in zwei Saisons in Stanford insgesamt 41-10 mit einem ERA von 0,67 erreicht und die Cardinal in beiden Jahren zur WCWS geführt hatte. Sie hat in dieser Saison allen Erwartungen (und dem Nullwert) entsprochen: Sie ist die nationale Nummer eins beim ERA (0,89), die Nummer zwei bei der zugelassenen On-Base-Prozentzahl (.219), die Nummer zwei bei der zugelassenen Slugging-Prozentzahl (.220) und die Nummer drei bei der Strikeout-Rate (36,2 %). Man kann den Ball gegen sie in die Luft werfen – ihre neun zugelassenen Homeruns sind mehr als die der meisten WCWS-Asse –, aber man kann keine anhaltenden Aufholjagden aufbauen. Softball-Ass ist wahrscheinlich die zweitwichtigste Position in jeder Mannschaftssportart nach dem Quarterback im Football, und Tech hat die beste im Geschäft.

Potenziell fataler Fehler: Die Schläger sind lediglich solide. Canady hat bei der WCWS nur eine Bilanz von 3-4, und Stanford erzielte in ihren vier Niederlagen insgesamt zwei Runs. Es ist schwer, 2025 keine ähnliche Dynamik zu erwarten.

Tech kommt nach OKC und belegt den siebten Platz unter den WCWS-Teams in der On-Base-Prozentzahl (.401), den siebten Platz in der Slugging-Prozentzahl (.507) und den letzten Platz bei den Homeruns (59). Canady ist tatsächlich der einzige Spieler mit zweistelligen Homeruns (11). Die Red Raiders können laufen – von diesen acht Teams hat nur Oregon mehr Bases gestohlen. Und man könnte sagen, sie profitieren von einer gleichmäßigen Talentverteilung: In der Aufstellung gibt es nur drei Spieler mit einem OPS über 1.000 (einschließlich Canady), aber auch nur einen Schlagmann mit einem Durchschnitt unter .850. Das ist keine schlechte Offense. Aber es ist immer noch die zweitschlechteste in der WCWS.

Nr. 16 Oregon Ducks

Rekord: 53-8 Cheftrainerin: Melyssa Lombardi (238-114 Karriere) Bestes WCWS-Ergebnis: Dritter Platz 2014 und 2017 (siebte Teilnahme) Erster WCWS-Gegner: Nr. 9 UCLA ( Donnerstag, 21:30 Uhr, ESPN2 )

Die Niederlage von Texas A&M war Oregons Gewinn. Nachdem Liberty die topgesetzten Aggies besiegt hatte, zog Oregon in den Super Regionals an den Flames vorbei. Spiel 1 gewann in der Verlängerung, erzielte aber in der Schlussphase zehn Runs und gewann Spiel 2 mit 13:1. Der ehemalige Assistenztrainer (und Catcher) von Oklahoma, Lombardi, brauchte etwas Zeit, um in Fahrt zu kommen, nachdem er Mike White in Eugene ersetzt hatte. Doch die Ducks sind nach siebenjähriger Durststrecke wieder in der WCWS.

Lombardi hat für 2025 ein wunderbar ausgeglichenes Team zusammengestellt: Die Ducks sind sowohl im Pitching als auch im Batting explosiv und erreichten in ihrer ersten Runde in der Big Ten eine Bilanz von 19:4. Nach einer vernichtenden Niederlage gegen den ehemaligen Pac-12-Rivalen Stanford in den Regionalmeisterschaften standen sie mit dem Rücken zur Wand, haben aber seitdem vier Spiele in Folge mit einem Gesamtergebnis von 41:15 gewonnen.

Größte Stärke: Tiefe und Optionen. Die Ducks haben für jede Situation die richtige Spielerin. Als Pitcherinnen haben Lyndsey Grein (29-2, 2,08 ERA) und Elise Sokolsky (16-2, 2,00 ERA) ähnlich gute Werte erzielt. Grein ist jedoch eine Strikeout- und Flyball-Expertin – ihre 50 Einsätze sind die meisten im Land, und ihre Strikeout-Rate von 31,8 % liegt auf Platz acht –, während Sokolsky zwar Kontakt zulässt, den Ball aber am Boden hält.

Am Schlagmal reißt Oregon mit seiner schieren Tiefe die Gegner mit. Von den neun Ducks mit mindestens 100 At-Bats haben sieben eine On-Base-Prozentzahl von mindestens .415, sechs einen Slug von mindestens .597, vier mindestens zehn Homeruns und vier mindestens 16 gestohlene Bases. (Nur drei WCWS-Teams haben mehr als 72 Bases gestohlen, die Ducks hingegen 166. ) Es gibt keine freien Outs, und wenn man zu den wenigen Teams gehört, die Grein schlagen können, haben sie eine Tempoänderung parat.

Potenziell fataler Fehler: Geduld. Von den acht Teams in Oklahoma City haben nur die Tennessee-Batter mehr Strikeouts als die Oregon-Batter. Die Ducks fangen zwar viele Würfe ein, können aber gegen Elite-Pitcher in Rückstand geraten. Und auch bei der WCWS gibt es einige Elite-Pitcher. Nur die Pitcher von Florida und Ole Miss lassen mehr Batter laufen. Und wenn die Ducks mal nicht mithalten können, dann richtig : Sie haben zwar nicht viele Spiele verloren, aber dazu gehören eine 14:14-Niederlage gegen Stanford, eine 0:8-Niederlage gegen UCLA und eine 0:5-Niederlage gegen Michigan. Zwei dieser drei Niederlagen fielen in den letzten acht Spielen der Ducks.

Ole Miss Rebels

Rekord: 42-19 Cheftrainer: Jamie Trachsel (523-289-1 Karriere, 181-115 bei Ole Miss) Bestes WCWS-Ergebnis: Erster Auftritt Erster WCWS-Gegner: Nr. 12 Texas Tech ( Donnerstag, 18 Uhr, ESPN2 )

Texas und UCLA sorgten zwar für Dramatik, doch kein Team musste so hart arbeiten wie Ole Miss, um nach Oklahoma City zu kommen. Nach einer regulären Saison mit 11:13 in der SEC ungesetzt, gewannen die Rebels zwei von drei Spielen in Arizona in den Regionals und dann zwei von drei Spielen in der Super League gegen das an Nummer vier gesetzte Arkansas. In insgesamt sieben Spielen erzielten sie nur 41:40 mehr Punkte als ihre Gegner – ihre fünf Siege lagen im Durchschnitt bei 8,0:5,2. Sie verloren Spiele mit 1:10 und 0:4. Die Rebels brauchten ein entscheidendes Spiel nach dem anderen, um sich ihren ersten Auftritt in der WCWS zu sichern. Doch nun sind sie da. Und sie bekommen gleich zu Beginn ein Topspiel gegen Kanada.

Größte Stärke: Alyiah Binford ist möglicherweise die beste Schlagfrau des Landes. Da sie das einzige ungesetzte Team sind, das es bis OKC geschafft hat, würde man erwarten, dass die Gesamtbilanz der Rebels schlechter ausfällt als die der anderen im Feld. Und das ist sie auch. Betrachtet man jedoch nur die bisherigen Leistungen der Teams im NCAA-Turnier, waren die Schläger von Ole Miss die besten außer denen von Oklahoma. Die Rebels haben in der Nachsaison 15 Homeruns geschlagen, zwei mehr als die Sooners (wenn auch in zwei Spielen mehr), und sie haben die zweitmeisten Extra-Base-Hits und die drittmeisten Total Bases.

Im Mittelpunkt dieses Erfolgs steht Binford. Die Baylor-Transferspielerin war wahrscheinlich auch die beste Postseason-Pitcherin der Rebels, doch in 24 Turnier-At-Bats schlug die frei schwingende Seniorin vier Homeruns (und sechs Extra-Base-Hits), erzielte neun RBIs und acht Runs. Ihr Postseason-OPS liegt bei 1.440.

Potenziell fataler Fehler: Dies ist das schlechteste Team im Feld. Oder vielleicht könnte man diplomatischer sagen, dass sie die schlechteste Statistik haben. Die Offensive ist in letzter Zeit zwar wieder aufgeblüht, aber die Rebels haben in ihren Turniersiegen 5,2 Runs pro Spiel zugelassen. Und für die Saison haben sie sowohl den schlechtesten Gesamt-OPS als auch den schlechtesten zugelassenen OPS aller WCWS-Teams.

Die Offensivzahlen der Rebels sind in der gesamten Saison schlechter als die der beiden Pitching-First-Teams im Feld (Tennessee und Texas Tech), aber ihre Pitching-Zahlen sind auch deutlich die schlechtesten: Ihr Team-ERA von 3,25 ist einen halben Run schlechter als der aller anderen in Oklahoma City, und sie lassen deutlich mehr Baserunner zu als alle anderen. Coach Trachsels Team ist einfallsreich und kämpferisch, muss aber einige 7:5-Siege einstecken, um weit in die WCWS vorzudringen. Es könnte klappen.