Delta Air Lines feiert sein 100-jähriges Jubiläum

Wenn Sie an einen Garagenverkauf denken, denken Sie vielleicht an die Einfahrt Ihres Nachbarn die Straße runter und nicht an eine Flugzeugwerkstatt im Schatten des verkehrsreichsten Flughafens der Welt, wo Delta Air Lines seinen monatlichen Überschussverkauf veranstaltet.

Delta-Fans kamen sogar aus Michigan und Korea, um Dinge zu kaufen, die die Fluggesellschaft nicht mehr braucht – von Sitzen bis zu Triebwerksteilen. Es sei eine Chance, sagen diese Leute, ein Stück Airline-Geschichte zu besitzen. Und wie sollten sie die Sachen nach Hause bringen? „Wir sind tatsächlich mit leeren Taschen geflogen“, sagte ein Mann.

Sarah Zeis war auf der Suche nach einem besonderen Stück Delta-Geschichte: einem gut genutzten Getränkewagen. „Ich brauche in meiner Wohnung tatsächlich einen Barwagen mit genau diesen Maßen“, sagte sie.

Es nach Hause zu bringen, wird eine ganz eigene Reise sein.

Der Erlös aus dem Verkauf geht direkt über den Parkplatz an das Delta Flight Museum, das derzeit das 100-jährige Bestehen der Fluggesellschaft feiert – eine Premiere für eine amerikanische Fluggesellschaft.

Es ist ein Jahrhundert des Dienstes, das ohne Getränkewagen begann … oder Passagiere!

Laut Archivleiterin Marie Force verdankt Delta seine Existenz einem winzigen Schädling: dem Baumwollkapselkäfer. „Das ist meiner Meinung nach der außergewöhnlichste Anfang einer US-Fluggesellschaft“, sagte sie. „Sie ist die einzige Fluggesellschaft, die als Unternehmen für die Bekämpfung von Schädlingsbekämpfung begann.“

Vor Delta gab es Huff-Daland Dusters, gegründet 1925 in Macon, Georgia. Force sagte: „Nach der ersten Wachstumssaison erkannten sie, dass der Großteil des Geschäfts im Mississippi-Delta lag. Daher kommt auch der Name Delta.“

Und 1929 erweiterte Delta Air Lines-Gründer C.E. Woolman das Angebot von der Schädlingsbekämpfung auf den Personalbereich. Der erste Passagierflug führte von Dallas, Texas, nach Jackson, Mississippi, mit zwei Zwischenlandungen in Louisiana. Ein Hin- und Rückflugticket kostete 90 Dollar – heute etwa 1.700 Dollar. Teuer und nicht jedermanns Sache. Force sagte: „Damals waren etwa 80 % der Delta-Passagiere Geschäftsleute“ – Menschen, die eine zwölfstündige Zugreise auf einen fünfstündigen Flug verkürzen wollten.

Fast ein Jahrhundert nach diesem ersten Flug bietet Delta heute mehr als 5.000 Flüge pro Tag an. Die Fluggesellschaft hat Fusionen, Rezessionen und Insolvenzen überstanden und sich von einer einzigen Route zu einer landesweiten Fluggesellschaft und der globalen Größe entwickelt, die wir heute kennen.

Wenn Sie in letzter Zeit mit Delta geflogen sind, haben Sie Flugbegleiterin Susan Slater im Sicherheitsvideo vor dem Flug gesehen. Wenn Sie in den letzten 60 Jahren mit Delta geflogen sind, haben Sie sich möglicherweise eine Kabine mit Slater (die am 2. März 1964 bei der Fluggesellschaft anfing) oder Kay Carpenter (die im Januar 1966 anfing) geteilt. Es war das „Goldene Zeitalter“ der Luftfahrt, diese romantisierte Ära der Flüge mit außergewöhnlichem Service, extravaganten Mahlzeiten und jedermanns bester Kleidung.

Damals, sagte Slater, „musste man unverheiratet sein. Die Haare durften den Kragen nicht berühren. Es gab Gewichtsbeschränkungen. Ich glaube, ich wog damals 46 kg und war 1,68 m groß. Jetzt bin ich knapp 1,52 m groß und keine 46 kg mehr!“

Ich fragte: „Was hat Sie Ihrer Meinung nach an der Stelle so angesprochen?“

„Ich wusste nur, dass dies der personifizierte Glamour war“, antwortete Slater.

Henry Harteveldt von der Atmosphere Research Group, ein Luftfahrtanalyst, meint, es gebe keinen Grund, so nostalgisch zu sein: „Wir hatten in den frühen 1960er Jahren sicherlich ein sogenanntes Goldenes Zeitalter des Fliegens“, sagte er. „Aber es war weniger bequem. Es gab weniger Flüge. Man musste oft umsteigen. Und es war sicherlich nicht so zuverlässig und sicher wie heute.“

„Wir befinden uns in einem neuen Goldenen Zeitalter, in dem Fliegen deutlich erschwinglicher ist“, sagte er. „Man kann sich eine angenehmere Reise entweder selbst zusammenstellen oder kaufen. Man kann einen Sitzplatz mit mehr Beinfreiheit buchen. Man kann für Priority Boarding bezahlen. Und übrigens: Wer diese Dinge nicht braucht, schätzt oder sich vielleicht nicht leisten kann, zahlt nicht für Leistungen, die man nicht möchte.“

Ed Bastian, CEO von Delta Air Lines, sagte: „Flugreisen sind ein echtes Schnäppchen. Wenn man den Durchschnittspreis heute mit dem von vor 30, 40 Jahren vergleicht, beträgt er weniger als die Hälfte dessen, was man heute in realen Dollars bezahlt.“

Während manche Fluggäste niedrige Tarife bevorzugen, hat Delta sein Geschäft laut Bastian auf ein Premium-Erlebnis ausgerichtet: „Der wichtigste Grund, warum sich Menschen für eine Fluggesellschaft entscheiden, ist der Preis; wer die niedrigsten Kosten hat, hat gewonnen. Und Delta, nun ja, wir haben ein Produkt, mit dem wir im unteren Preissegment konkurrieren können. [Aber] der Großteil unseres Umsatzes kommt von Tickets der höheren Preisklasse.“

Ihr 100. Sommer steht vor der Tür, inmitten von Unsicherheiten … Sorgen um eine schwächelnde Wirtschaft und Flugsicherheit. Doch Bastian blickt voraus und sagt, es könnte ihr geschäftigster Sommer aller Zeiten werden.

Wie sieht er die nächsten hundert Jahre für Delta? „In den USA ist das Fliegen relativ allgegenwärtig – man kann fast zu jeder Tageszeit ins Flugzeug steigen und praktisch überall hinfliegen, ganz einfach“, sagte Bastian. „Wenn man aber über die Welt nachdenkt und feststellt, dass nur jeder Fünfte überhaupt schon einmal in einem Flugzeug gesessen hat, ist das schon bemerkenswert. Wir müssen Wege finden, es zugänglich, erschwinglich und nachhaltig zu machen.“

Ich sagte: „Ein Teil dieses Erbes besteht darin, wie sehr die Welt in diesen 100 Jahren geschrumpft ist.“

„Ja, genau das machen wir“, sagte Bastian. „Wir machen die Welt vernetzter und kleiner. Und das ist heute wichtiger denn je.“

Während Delta im 20. Jahrhundert dazu beitrug, die Welt zu verkleinern, hofft das Unternehmen dank Leuten wie Susan Slater und Kay Carpenter, dass sein eigenes Wachstum anhält.

„Es war ein wunderbares Abenteuer“, sagte Carpenter. „Ich hätte nie gedacht, dass ich so lange hier sein würde. Als ich anfing, hatten wir nur kleine Flugzeuge. Wir flogen in kleine Städte. Und jetzt fliegen wir sechs Kontinente an. Deshalb sage ich allen neuen Flugbegleitern: „Ich sage immer: Eine Meile auf der Autobahn bringt einen genau eine Meile weit. Aber eine Meile auf der Landebahn bringt einen überall hin.“

Für weitere Informationen:

Die Geschichte stammt von John Goodwin. Herausgeber: Jason Schmidt.

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