In diesem Industriepark in Alberta sollen die Olympischen Spiele zur Kohlenstoffentfernung beginnen

Direkt an der Autobahn in der Nähe von Innisfail, Alberta, einer Stadt etwa 120 Kilometer nördlich von Calgary, befindet sich eine Baustelle, die sofort an einem großen Zelt zu erkennen ist, auf dem in einer coolen Arcade-Schrift die Worte „Deep Sky“ stehen.

Die rund zwei Hektar große Anlage, die sich noch im Bau befindet, ist sozusagen Schauplatz einer Art „Olympiade der Kohlenstoffentfernung“. Dort werden acht verschiedene Versionen einer ähnlichen Technologie erprobt. Dabei kommen verschiedene Maschinen zum Einsatz, die Luft ansaugen, das Kohlendioxid entfernen und an eine zentrale Anlage schicken, wo es komprimiert und verflüssigt und zur Lagerung tief unter der Erde genutzt wird.

Der Gewinner dieser Initiative würde keine Medaille auf dem Siegerpodest erhalten. Stattdessen plant Deep Sky, der Projektentwickler aus Montreal, die besten Versionen der Direct-Air-Capture-Technologie, die sich im kanadischen Klima als am effektivsten erweisen, im ganzen Land kommerziell einzusetzen.

„Es gibt zwar erste Daten dazu, aber hat schon mal jemand dieses System bei -30 °C betrieben?“, fragt Alex Petre, der neue CEO von Deep Sky, und deutet auf eine der kürzlich installierten Direct-Air-Capture-Maschinen. „Nein, haben wir nicht.“

Das Unternehmen ist so zuversichtlich, dass dies erfolgreich sein wird, dass es bereits mit den ersten Arbeiten an zwei kommerziellen Projekten begonnen hat, eines in Quebec und das andere in Manitoba. Und das, obwohl noch nicht bekannt ist, wie diese vollständig finanziert werden und welche Technologie zum Einsatz kommen wird.

Insbesondere die Finanzierung könnte eine Herausforderung darstellen, da die Entfernung von Kohlenstoff aus der Atmosphäre ein kostspieliges Unterfangen ist, auch weil es sich noch um ein neues Verfahren handelt. Angesichts der jährlich steigenden globalen Temperaturen sehen Unternehmen wie Deep Sky jedoch einen wachsenden Markt für Technologien, die nicht nur die Kohlenstoffemissionen reduzieren, sondern Kohlendioxid vollständig aus der Luft entfernen.

Dieses Interesse könnte sich ändern, da sich die Trump-Regierung von Klimaschutzinitiativen im Allgemeinen und der CO2-Entfernung im Besonderen abwendet. Manche meinen jedoch, die veränderten Verhältnisse südlich der Grenze könnten für Kanada auch eine Gelegenheit darstellen, dort weiterzumachen, wo die USA als weltweit führendes Land bei der CO2-Entfernung aufgehört haben.

„Hätten Sie vor einem Jahr mit mir gesprochen, hätte ich Ihnen gesagt, dass Kanada in Bezug auf die Kohlenstoffentfernungsindustrie weit hinter den Vereinigten Staaten liegt“, sagte Damien Steel, der scheidende CEO und derzeitige Berater von Deep Sky, der davon überzeugt ist, dass die Technologie zur Kohlenstoffentfernung für die Bewältigung des wärmer werdenden Klimas von entscheidender Bedeutung ist.

„Ich bin davon überzeugt, dass Kanada heute die Chance hat, eine globale Führungsposition einzunehmen.“

Kann Kanada eine Führungsrolle übernehmen?

Deep Sky ist eines der bekannteren Startups des Landes im Bereich der Kohlenstoffentfernung – gefördert durch eine Großinvestition der Klima-Venture-Firma von Bill Gates – aber es ist nicht das einzige.

Gleich nebenan in Squamish, British Columbia, arbeitet beispielsweise das Unternehmen Carbon Engineering seit Jahren daran, Kohlenstoff aus der Atmosphäre zu entfernen. Es wurde 2023 von Occidental Petroleum gekauft und arbeitet derzeit an der vermutlich weltweit größten Anlage zur direkten Luftabscheidung im Westen von Texas.

Jeremy Barretto, Anwalt für Regulierungsrecht und Partner der in Calgary ansässigen Anwaltskanzlei Cassels, sagte, vor etwa einem Jahr habe sein Telefon ununterbrochen geklingelt, weil Unternehmen daran interessiert gewesen seien, Projekte zur Kohlendioxid-Entfernung in Alberta zu starten und ihn um Hilfe bei der Aushandlung der Verträge gebeten hätten.

„Wir befinden uns noch in der Anfangsphase, aber ich denke, wir haben einen großartigen Start hingelegt“, sagte er.

Auf nationaler Ebene versprach Premierminister Mark Carney in seinem Wahlprogramm, Kanada zu einem „ weltweit führenden Unternehmen “ bei der CO2-Entfernung und -Speicherung zu machen. Und während die USA bisher weltweit eine Vorreiterrolle bei der CO2-Entfernung innehatten, scheint unter der Trump-Regierung die Finanzierung in der Schwebe zu sein, und mehrere Unternehmen südlich der Grenze bauen Personal ab .

Manche glauben, dass die Unsicherheit südlich der Grenze Kanada die Möglichkeit eröffnet, sich zur neuen Hochburg der Kohlenstoffentfernung zu entwickeln.

„Wir sehen einen Weg, wie [Investitions-]Kapital, das sonst in den USA eingesetzt würde, tatsächlich hierher nördlich der Grenze kommt“, sagt Ed Whittingham, ein Umweltpolitikberater und ehemaliger Leiter des Pembina Institute, einer Denkfabrik mit Sitz in Calgary.

Wirtschaft eine Herausforderung

Doch wie bei jeder Art sauberer Technologie besteht eine fortwährende Herausforderung darin, herauszufinden, wer dafür bezahlen wird.

Deep Sky verkauft die Anlagen zur Kohlenstoffentfernung nicht selbst. Stattdessen entfernt das Unternehmen selbst Kohlenstoff aus der Luft und produziert Emissionszertifikate , die Unternehmen dann kaufen können, um bestimmte Umweltziele zu erreichen.

Das Unternehmen hat im Rahmen einer Vereinbarung, die über einen Zeitraum von zehn Jahren 10.000 Tonnen Kohlendioxid aus der Atmosphäre entfernen soll, seine ersten Zertifikate an RBC und Microsoft verkauft.

Deep Sky wollte nicht genau sagen, was diese Gutschriften kosten, doch die Investmentbank Jefferies erklärte in einem aktuellen Bericht, eine der Herausforderungen für die gesamte Branche bestehe darin, dass „Gutschriften zur CO2-Entfernung exorbitant teuer sind“.

Ein weiteres Risiko, so die Analysten von Jefferies, sei die Konzentration der Nachfrage. Microsoft, einer der ersten Käufer von Deep Sky, ist für einen Großteil der bisher erworbenen Emissionszertifikate verantwortlich.

Tim Bushman, Direktor für Politik und Forschung bei der Industriegruppe Carbon Removal Canada, sagt, in diesem Land hätten bislang etwas mehr als ein Dutzend Unternehmen Zertifikate aus Projekten zur Kohlenstoffentfernung gekauft.

„Es ging ein wenig langsam voran“, sagte Bushman. Er glaubt jedoch, dass kanadische Unternehmen eher inländische Projekte unterstützen werden, die Nachfrage aber anziehen wird, wenn in diesem Land mehr Projekte zur Kohlenstoffentfernung abgeschlossen werden.

Es laufen Bemühungen, die Nachfrage nach diesen Zertifikaten zu steigern. Whittingham, der Umweltpolitikberater, arbeitet an einer Initiative zur „ erweiterten Marktverpflichtung “. Dabei sollen sich Unternehmen zusammenschließen und sich verpflichten, Zertifikate für die CO2-Entfernung aus noch in der Entwicklung befindlichen Projekten zu kaufen.

„Das ermöglicht es den Entwicklern von CO2-Entfernungsprojekten, ihre Projekte über die letzte Hürde der Investitionsentscheidung zu bringen“, sagte er.

Angesichts einer Wirtschaft am Rande einer Rezession könnten Unternehmen weniger bereit sein, für Emissionsgutschriften zu zahlen. Stattdessen suchen sie möglicherweise nach günstigeren Möglichkeiten zur Emissionsreduzierung – oder geben ihre Umweltinitiativen ganz auf.

„Wenn die Märkte schlecht laufen, ist es weniger wahrscheinlich, dass die Leute freiwillig zusätzliche Kosten zahlen, um gutes Verhalten zu signalisieren“, sagt Warren Mabee, Direktor des Instituts für Energie- und Umweltpolitik der Queen’s University.

„Ich habe Vertrauen“

Steel, der CEO von Deep Sky, glaubt, dass es für all diese Probleme Lösungen gibt.

Die CO2-Entfernung sei derzeit zwar teuer, sagt er, doch mit der Weiterentwicklung der Technologie würden die Kosten sinken. Deep Sky profitiert zudem von einer Steuergutschrift des Bundes, die den Bau seiner ersten kommerziellen Projekte erleichtern wird.

Der Standort Innisfail, so sagte er, werde noch in diesem Sommer mit der Abscheidung und Speicherung von Kohlenstoff beginnen. Und selbst wenn die Siegertechnologien ausgewählt seien, plane das Unternehmen, den Teststandort insgesamt 20 Jahre lang weiter zu betreiben.

Während einige Unternehmen in letzter Zeit öffentlich von ihren Klimaverpflichtungen abgerückt sind, glaubt Steel, dass die CEOs hinter den Kulissen immer noch erkennen, dass der Klimawandel ein langfristiges Risiko für ihr Geschäft darstellt, und bereit sind, in Lösungen zu investieren.

„Ich bin davon überzeugt, dass sich die Menschen letzten Endes im Allgemeinen wirklich um ihre Zukunft sorgen“, sagte Steel.