Studie: Bergstraßen und Kohlebergwerke schneiden Grizzlybären von ihrem Lebensraum ab

Eine neue Studie ergab, dass Grizzlybären ihre Bewegungsfreiheit in den kanadischen Rocky Mountains ändern mussten und mit der Zeit immer stärker eingeschränkt wurden, da sie menschliche Erschließungsgebiete wie Kohlebergwerke, Autobahnen, große Stauseen und Städte meiden.

Die in Conservation Science and Practice veröffentlichte Studie analysierte 20 Jahre lang GPS-Halsbanddaten von über 100 Grizzlybären und fand heraus, dass der Mensch einen erheblichen Einfluss auf die Art und Weise hat, wie sich Bären in einer 85.000 Quadratkilometer großen Landschaft im Süden von British Columbia und Alberta bewegen.

„In den südlichen kanadischen Rocky Mountains ist es bereits zu erheblichen Verbindungsverlusten bei den Grizzlybären gekommen“, sagte Eric Palm, der Hauptautor der Studie und Postdoktorand an der University of Montana.

Neue Kohlebergwerke, Städte oder Autobahnen würden den Grizzlybären mehr Hindernisse bei der Bewegung und Nahrungssuche bereiten, sagte er – mit möglicherweise weitreichenderen Folgen für die Zukunft.

„Da dieser Ausgangswert bereits recht hoch ist, könnten weitere Verluste letztlich Auswirkungen auf die Population der Grizzlybären haben“, sagte er.

Im Januar hob die Provinz ein Moratorium für den Kohlebergbau an den Osthängen der Rocky Mountains auf und ermöglichte damit die Wiederaufnahme ausgesetzter Projekte.

Weitere menschliche Entwicklungen am Horizont – wie etwa neue und wiederaufgenommene Kohlebergbauprojekte – könnten den Lebensraum der Bären noch stärker bedrohen, sagte Palm.

„In BC und Alberta gibt es viele Pläne für die Erweiterung bestehender Kohlebergwerke, und auch einige neue Bergwerke sind in Planung“, sagte er.

„Der Bau neuer Kohlebergwerke in jedem dieser Gebiete … erweitert den Fußabdruck menschlicher Infrastruktur, was die Konnektivität beeinträchtigen kann, indem es Tiere normalerweise daran hindert, sich von einem Lebensraum in einen anderen zu bewegen.“

Auf der Suche nach Nahrung, auf der Suche nach Ärger

Mithilfe von Computersimulationen sollte die Studie vorhersagen, welche Auswirkungen künftige Bebauung auf die Bären haben wird. Sie kam zu dem Ergebnis, dass diese Lebensraumabschnitte noch weiter voneinander getrennt würden, was ihre Bewegungsfreiheit einschränken würde.

Palm erklärte, dass Grizzlybären in den kanadischen Rocky Mountains selten in die Prärie hinausgehen und sich auf die Berge beschränken. Dort sind die Bären jedoch stärker eingeschränkt, da der Mensch typischerweise Infrastruktur in den Talsohlen errichtet, wo einige Nahrungsquellen gedeihen.

Die Forscher fanden heraus, dass sowohl männliche als auch weibliche Bären bei Nahrungsknappheit das Risiko eingingen, näher an die Straßen heranzukommen, um nach Nahrung zu suchen. Denn in den Wäldern entlang der Straßen findet man attraktive Nahrung wie Gräser, blühende Pflanzen und Büffelbeeren.

Tal Avgar, Wildtierökologe und Assistenzprofessor an der University of British Columbia, der an der Studie mitwirkte, sagte, ein „Grizzlybär, der ein langes und glückliches Leben führen möchte, muss Menschen so weit wie möglich meiden.“

Die jüngste Zählung in Alberta zeigt, dass im Zeitraum zwischen 2013 und 2022 235 Todesfälle von Grizzlybären durch Menschen verursacht wurden. Die meisten bekannten Todesfälle von Grizzlybären in der Provinz werden durch Menschen verursacht.

Im Mai wurden bei zwei getrennten Vorfällen im Banff-Nationalpark zwei Grizzlybärinnen von Zügen getötet .

„Manchmal werden Menschen mit Orten in Verbindung gebracht, an denen es Nahrung gibt, aber im Allgemeinen wissen wir, dass Bären die Nähe von Menschen meiden. Sie meiden gerne von Menschen genutzte Infrastruktur“, sagte Avgar.

Eine potenzielle Bedrohung für die Bärenpopulation

„Wenn der Genfluss aus einem Bereich verhindert wird, könnten einige dieser Populationen letztendlich stärker voneinander isoliert werden“, spekulierte Palm.

Obwohl sich diese Studie auf die Daten zu den Bewegungen der Grizzlybären beschränkte, sagte Palm, es gebe noch Raum für weitere Untersuchungen hinsichtlich des Potenzials neuer Infrastrukturen, nicht nur die Mobilität der Bären einzuschränken, sondern auch, welche Auswirkungen dies auf ihre Fortpflanzung haben könnte.

Obwohl die Gefahr neuer Bebauung Anlass zur Sorge gibt, sagte Palm, dass viel daran gearbeitet werde, die Lebensraumvernetzung in den Rocky Mountains zu verbessern. Dazu gehörten beispielsweise Wildtierübergänge über oder unter Straßen, die den Tieren die Bewegung über menschliche Infrastruktur erleichtern.

„Es besteht eine große Anfälligkeit zwischen den verschiedenen Arten und deren Anpassung durch diese Kreuzungen. Manchmal sind diese Kreuzungen sehr erfolgreich, manchmal weniger“, sagte Avgar.

Obwohl Wildtierübergänge noch immer hilfreich beim Aufbau von Lebensraumverbindungen sind, ist diese Lösung laut Avgar auf Straßen beschränkt.

„Es gibt definitiv Situationen, in denen wir diese Übergänge nicht schaffen können, zum Beispiel bei menschlichen Siedlungen oder einer Mine“, sagte er. „Wir können keine Brücke darüber bauen. Es ist ein Gebiet, das die Bären bis zu einem gewissen Grad meiden werden.“

„Das Wichtigste, was wir im Hinterkopf behalten müssen, ist, dass wir bei der Planung von Entwicklungen diese im großen Landschaftsmaßstab planen wollen. Dabei müssen wir berücksichtigen, dass wir weiterhin die Bewegung von Tierpopulationen durch diese Landschaft zulassen. Und wenn wir einen Weg blockieren, lassen wir vielleicht andere Wege für zukünftige Entwicklungen offen.“