Wie Google den 3-Milliarden-Dollar-Deal von OpenAI ohne Übernahme platzen ließ

Google hat OpenAI gerade einen schweren Schlag versetzt, indem es einen potenziellen 3-Milliarden-Dollar-Deal platzen ließ. Damit hat es einen wachsenden Trend im KI-Wettrüsten im Silicon Valley gefestigt: die „Nicht-Akquisitions-Akquisition“.

Google gab am 11. Juli bekannt, wichtige Talente vom schnell wachsenden KI-Startup Windsurf abgeworben zu haben. Windsurf hatte zuvor einen angeblich 3-Milliarden-Dollar-Übernahmevertrag mit OpenAI abgeschlossen, der nun geplatzt ist. Stattdessen zahlt Google laut Bloomberg 2,4 Milliarden Dollar, um Top-Mitarbeiter von Windsurf, darunter den CEO, abzuwerben und eine nicht-exklusive Lizenz für seine Technologie zu erhalten.

Indem Google die besten Köpfe von Windsurf abwarb, ohne das Startup selbst zu übernehmen, erreichte das Unternehmen zwei wichtige Ziele auf einmal: Es bremste die Dynamik von OpenAI und verschaffte sich Zugang zu der wertvollen KI-Technologie des Startups.

Die Ankündigung vom Freitag ist nur das jüngste Beispiel einer Taktik, die immer häufiger von großen Technologieunternehmen eingesetzt wird, um ihre Wettbewerbsfähigkeit auszubauen. Tech-Analysten bezeichnen dies als eine „Nicht-Akquisitions-Akquisition“ oder einfacher als eine „Acqui-Hire“.

Die Wildereikriege haben begonnen

OpenAI, das Unternehmen hinter ChatGPT, löste den aktuellen KI-Hype bereits 2022 aus und ist seitdem führend im Bereich der generativen KI. Seine Marktführerschaft wird jedoch zunehmend von großen Tech-Konkurrenten wie Google und Meta in Frage gestellt, und es ist heute klarer denn je, dass erstklassige KI-Ingenieure die wertvollste Währung in diesem Kampf um die Vorherrschaft sind.

OpenAI geriet zuletzt ins Visier der Cyberkriminellen. Nach einer Reihe hochkarätiger Talent-Raubzüge durch Meta beschrieben Führungskräfte von OpenAI in einem internen Memo, das WIRED vorliegt, das Gefühl, als sei „jemand in unser Haus eingebrochen und habe etwas gestohlen“.

Der größte Aggressor in dieser neuen Ära der „Abwerbekriege“ ist Meta. Im April 2025 räumte CEO Mark Zuckerberg ein, dass das Unternehmen im KI-Rennen hinter die Konkurrenz zurückgefallen sei. Seine Äußerungen lösten eine milliardenschwere Investitionswelle aus, die von der strategischen Neueinstellung von Talenten geprägt war. Meta stellte ScaleAI-CEO Alexandr Wang, Apples führenden KI-Experten Ruoming Pang und Nat Friedman, den ehemaligen CEO des Microsoft-eigenen GitHub, sowie mehrere Top-Mitarbeiter von OpenAI ein, die mit millionenschweren Mehrjahresverträgen angelockt wurden. Das Unternehmen bündelt diese Talente in einer neuen Gruppe namens Meta Superintelligence Labs, die sich der Entwicklung von KI-Superintelligenz widmet.

Ähnliche Übernahme- und Einstellungsvereinbarungen schlossen Microsoft und Amazon im vergangenen Jahr ab. Microsoft stellte Spitzenkräfte des KI-Startups Inflection ein, darunter Mitgründer Mustafa Suleyman, der heute die KI-Abteilung von Microsoft leitet. Amazon rekrutierte Mitgründer und andere Top-Talente des KI-Agenten-Startups Adept.

Dies ist auch nicht Googles erster Rodeo mit Acquis-Hiring. Der Tech-Gigant schloss vor etwa einem Jahr einen ähnlichen Vertrag mit dem Startup Character.AI ab, der Google eine nicht-exklusive Lizenz für dessen LLM-Technologie einräumte und den Einstieg der beiden Mitgründer in das Unternehmen ermöglichte.

Warum einstellen, aber nicht akquirieren: Eine Gesetzeslücke

Dieser Anstieg der Übernahmen ist nicht nur ein Symbol für eine neue Ära im KI-Wettrüsten, sondern offenbart auch eine neue Strategie der großen Technologieunternehmen, ihre Marktdominanz auszubauen und gleichzeitig kartellrechtliche Kontrollen zu umgehen. Diese Taktik folgt auf eine Phase intensiven Regulierungsdrucks unter der ehemaligen Vorsitzenden der Federal Trade Commission (FTC), Lina Khan, deren Regierung gegen angeblich wettbewerbswidrige Praktiken in der KI-Branche vorging.

Sowohl Meta als auch Google stehen bereits unter intensiver Beobachtung der FTC.

Meta wartet auf das Urteil in einem Kartellverfahren, in dem es um die Behauptung der FTC geht, das Unternehmen habe ein Monopol auf soziale Medien. Google hingegen musste im vergangenen Jahr zahlreiche kartellrechtliche Niederlagen einstecken, da ihm Monopole sowohl bei der Internetsuche als auch bei der Online-Werbung vorgeworfen wurden. Das Unternehmen wartet auf das Ergebnis eines Verfahrens, das möglicherweise dazu führen könnte, dass es sich von seinem Chrome-Browser trennen muss.

Anfang letzten Jahres leitete die Kommission unter Khans Führung auch eine Untersuchung gegen Microsoft, Amazon und Google wegen ihrer Investitionen in die KI-Startups OpenAI und Anthropic ein.

Angesichts des regulatorischen Drucks scheint sich die Übernahme durch Übernahmen für die großen Technologieunternehmen als einfacher Weg zu erweisen, ihre Ziele zu erreichen. Die großen Namen erhalten uneingeschränkten Zugang zu Technologie und Spitzenforschung von KI-Startups, ohne die Hürden einer formellen Übernahme überwinden zu müssen.

Künftig liegt es an der aktuellen FTC unter dem von Trump ernannten Vorsitzenden Andrew Ferguson, ihre Haltung zu dieser Praxis zu definieren. Obwohl er nicht als derselbe Hardliner gegen Big Tech wie Khan gilt, führte Ferguson die Untersuchungen der vorherigen Regierung weitgehend fort, selbst als Präsident Trump führende Vertreter des Silicon Valley in Mar-a-Lago empfing.

Wie die FTC in Ferguson und die Trump-Administration insgesamt auf diese neue Welle von Regulierungslücken reagieren – oder nicht – wird die Zukunft der amerikanischen Big Tech-Unternehmen und der KI-Branche insgesamt bestimmen.