Xi Jinpings autoritäre Revolution stellt die chinesische Identität auf die Probe

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Yang Bin hatte von Geburt an den Wunsch nach mehr. Ihre Eltern wollten, dass sie so wurde wie sie: eine Fabrikarbeiterin mit festem Einkommen, garantierter Rente und staatlicher Wohnung. Beide arbeiteten in einer staatlichen Autoteilefabrik, die nie schloss, obwohl sie fast nie Gewinn abwarf. Doch Yang war von dem starken Gefühl besessen, dass ihr Lebenssinn größer sein könnte. Persönlich strahlt sie Energie aus – kontaktfreudig, mit strahlenden Augen und tiefen Grübchen, die erscheinen, wenn sie lächelt oder lacht (und das passiert oft), doch ihr äußeres Selbstbewusstsein war das Ergebnis einer Lektion. Als Kind war sie schüchtern und neigte zum Erröten. Sie wurde in die Kulturrevolution hineingeboren, ein Jahrzehnt politischer Gewalt, das in den 1960er-Jahren begann und mindestens einer halben Million Menschen das Leben kostete, und sie lernte, Konformität zu schätzen. Als sie aufwuchs, erwähnten ihre Eltern düster die früheren Säuberungen unter Mao Zedong, der die Kommunistische Partei bis zu seinem Tod 1976 regierte. Diese Erzählungen lehrten sie, dass Auffallen der schnellste Weg war, im nächsten Wahlkampf zur Zielscheibe zu werden. Im College wählte sie das ihrer Meinung nach politisch sicherste Hauptfach: ein inzwischen nicht mehr existierendes Fach namens „ Aufbau des chinesischen Sozialismus“, eine archaische Disziplin, die entstand, um Deng Xiaopings berühmten Ausspruch über die Schaffung eines „Sozialismus chinesischer Prägung“ zu analysieren.

Yang hatte das Glück, erwachsen zu werden, als China nach Mao einen neuen Weg suchte, sich neu zu definieren. Die wirtschaftlichen und politischen Reformen, die Deng – ein hochrangiger Parteiführer, der von Mao zweimal gesäubert worden war – 1978 einleitete, ermöglichten es den Menschen, sich ihre Arbeit in den wenigen neu entstehenden Privatunternehmen selbst zu wählen, sofern sie mutig genug waren. Als Yang nach ihrem Abschluss 1990 eine Stelle in derselben Fabrik wie ihre Eltern angeboten bekam, lehnte sie ab. Zwei Jahrzehnte zuvor wäre ein solcher Schritt undenkbar gewesen, doch sie gehörte einer neuen Generation an. „Ich wollte kein Leben, in dem ich mir das Ende schon vorstellen konnte“, sagte sie mir. Sie wusste noch nicht genau, was sie wollte, aber sie wusste mit Sicherheit, dass sie es nicht in einer Provinzfabrik in Hunan finden würde, wo „man in einer Fabrik mit 10.000 Arbeitern leben und sterben kann, vom Kindergarten bis zur Leichenhalle“, wie sie es beschrieb – der „eisernen Reisschüssel“ des sozialistischen Wohlfahrtsstaates. Ihre Suche nach Abenteuern führte sie in die Küstenprovinz Guangdong, wohin ihr Bruder bereits gezogen war. Es war ein Glücksfall. Yang fand schnell Arbeit in einer neuen privaten Pestizidfabrik. In den 1990er Jahren, in der Blütezeit von Chinas Öffnungs- und Reformpolitik, eröffneten sich nach fast vier Jahrzehnten strenger ideologischer Kontrolle der Wirtschaft enorme finanzielle Möglichkeiten. Guangdong war aufgrund seiner Nähe zur damaligen britischen Kolonie Hongkong, die über reiches Kapital und Handelsexpertise verfügte, ideal positioniert, um von dieser neuen Phase zu profitieren. Guangdongs großer Hafen machte die Stadt außerdem zu einem idealen Ort für die Einrichtung einer der ersten Pilotwirtschaftszonen des Landes, in der sich private Unternehmen niederlassen und international Handel treiben konnten, was Chinas wirtschaftliche Öffnung beschleunigte. Als sie aus der Fabrik entlassen wurde, die ihr die Aufenthaltsgenehmigung für Guangdong gesponsert hatte, konnte Yang es nicht ertragen, nach Hause zurückzukehren. Einer der Fabrikleiter, den sie noch immer ihren Schutzengel nennt, sprang ein und verschaffte ihr eine andere Stelle als Sekretärin bei der Staatsanwaltschaft . Der Job war zwar nicht gut bezahlt, aber es handelte sich um eine Stelle im öffentlichen Dienst, die wegen ihrer Vorteile und ihrer Stabilität begehrt war. Der Job ermöglichte ihr, sich neu zu erfinden.

Dass sie die Tochter von Arbeitern war und dazu bestimmt war, eine von ihnen zu werden, spielte für die Staatsanwaltschaft keine Rolle.

In der Staatsanwaltschaft spielte es keine Rolle, dass sie die Tochter von Arbeitern war und noch vor wenigen Jahren dazu bestimmt gewesen war, eine von ihnen zu werden; in Guangdong konnte sie lernen, eine Dienerin des Gesetzes zu werden. Damals wusste sie noch wenig über die Herausforderungen, die in den kommenden Jahrzehnten vor ihr lagen, aber selbst wenn sie es gewusst hätte, hätte sie durchgehalten. Ihre Karriere würde sie an die Spitze des Kampfes um die Definition eines entstehenden chinesischen Rechtssystems bringen: in wessen Namen es kämpfte und was für ein Land es schaffen wollte. Das war das Ziel, das sie verfolgte. Yang begann ihre Karriere zu einer Zeit, als sich Chinas wirtschaftliches und politisches System größtenteils neu erfand, einschließlich des Rechtssystems. China wollte ein kosmopolitischeres Rechtssystem aufbauen, das auf rechtsstaatlichen Grundsätzen basierte. Die Kontrollen für Privatunternehmen wurden gelockert, und das Wirtschaftswachstum boomte nach drei Jahrzehnten aufgestauter Nachfrage . China brauchte faire Gerichte und transparente Gesetze, um dieses Wirtschaftsexperiment zu lenken und einzudämmen. Sie wollte sich außerdem als modernes Land präsentieren, als sicheres Ziel für ausländische Investitionen. Dafür brauchte sie eine Regulierungsbehörde mit Regeln, die sie durchsetzen konnte, und Justizbeamte wie Yang, die diese durchsetzten.

Die Partei lud ausländische Experten ein und saugte so viel Wissen wie möglich auf. „Ein beträchtlicher Teil unseres Erfolgs beim Aufbau der Rechtsstaatlichkeit in den letzten 40 Jahren wurde durch die Aufnahme fortgeschrittener ausländischer Erfahrungen erreicht“, schrieb Xiao Yang, ehemaliger Präsident des Obersten Gerichtshofs Chinas. […] Die Überholung des chinesischen Rechtssystems war entscheidend, um zu zeigen, dass das Land bereit war, der globalen Wirtschaftsordnung beizutreten. 2001 wurde China in die Welthandelsorganisation aufgenommen – das Ergebnis einer langen Kampagne, um zu beweisen, dass es sich zumindest für eine Weile an die internationalen Regeln des fairen Handels halten konnte (und würde). Leider waren Diebstahl geistigen Eigentums und Produktfälschung weit verbreitet, insbesondere in der Provinz Guangdong, wo Tausende chinesischer Fabriken weiterhin einen Großteil der weltweiten Konsumgüter produzierten. Die Staatsanwaltschaft, bei der Yang arbeitete, konnte sich kaum mit Fällen von Markenrechtsverletzungen befassen. Stattdessen konzentrierte sie sich auf Untergrundkriminalität. Chinas Wirtschaftswunder hatte eine Explosion der Gesetzlosigkeit hervorgebracht . Die Kriminalität nahm in den 1990er Jahren exponentiell zu, als die Menschen aus den Dörfern in die wachsenden Städte zogen. Als Staatsanwältin wurde Yang mit grausamen Fällen konfrontiert. […] Inmitten all dieser Unsicherheit und des Chaos war Yang fest davon überzeugt, dass die gesellschaftliche Ordnung durch eine rigorose Durchsetzung des Gesetzes aufrechterhalten werden müsse, und sie ging mit einem aktivistischen Eifer an ihre Arbeit heran, den andere Bürokraten als übertrieben empfanden.

Sie konnte es kaum erwarten, loszulegen, aber ihre ersten Aufgaben bei der Staatsanwaltschaft waren unglaublich langweilig: Stapel von Gerichtsdokumenten ablegen und Gerichtsakten abschreiben. […] 1997 wurde sie zur stellvertretenden Staatsanwältin befördert und bald darauf der Bezirksverwaltung zugeteilt, wo sie für schwere Vergehen und Gewaltverbrechen zuständig war. Sie war keine geborene Rednerin: Bei ihrer ersten Anhörung war sie so nervös, dass sie ihre Aussage nicht klar formulieren konnte. Aber sie liebte die Befriedigung, die das Aufbauen eines Falls mit sich bringt, und lernte, den Adrenalinschub zu genießen, den das Sprechen vor Gericht mit sich bringt. Ihre Arbeit gab ihr die Macht, jemandes Leben zu verändern – oder zu beenden. Sie beschloss, bei jeder Hinrichtung in den von ihr bearbeiteten Fällen persönlich anwesend zu sein. Nach etwa fünf Jahren in dieser Funktion schickte Yang ihren ersten Angeklagten in die Todeszelle. Ihr wurde der Fall eines Mannes zugewiesen, der einen anderen Mann mit einem Obstmesser erstochen hatte . Sie ermutigte ihn, seine Tat zu bereuen und um Erlösung zu bitten. […] Die Öffnungs- und Reformpolitik, die Yangs Leben verändert hatte, veränderte auch den Lebensrhythmus der Landbewohner, die nun an anderen Orten leben und arbeiten konnten als in ihrem Hukou (Haushaltsregister) eingetragen. In den 1990er Jahren verließen jährlich rund 90 Millionen Wanderarbeiter das Land und die Kleinstädte und zogen in Großstädte wie Peking, Shanghai oder Guangzhou. Je nachdem, wo sie Arbeit fanden, zogen sie in die Städte. Viele von ihnen mussten harte Arbeitsbedingungen ertragen und lange Zeit von Familie und Freunden getrennt sein. Dennoch waren sie es, die zu Chinas ungebremstem Wirtschaftswachstum beitrugen. Ihr plötzlicher Zustrom in einige Städte setzte jedoch die lokalen Sozialsysteme unter Druck.

Eine dieser Wanderarbeiterinnen, eine Frau namens Zhou Moying, sollte Yangs Fähigkeit zu Mitgefühl und Vergebung auf die Probe stellen. Zhou arbeitete in Guangzhou, weit entfernt von ihrer Heimatstadt. Das Leben war hart. Sie und ihr Mann verdienten kaum genug, um ihre fünfköpfige Familie zu ernähren, darunter eine schwer kranke acht Monate alte Tochter. Zhou hatte Mühe, ihren oft abwesenden Mann davon zu überzeugen, familiäre Verpflichtungen zu übernehmen. An einem heißen Julimorgen im Jahr 2005 stand sie auf und fütterte ihr Baby mit Reisbrei, aber das Baby hörte nicht auf zu weinen. Ihr Mann rührte sich nicht. Zhou fühlte sich völlig im Stich gelassen und ging spontan zum Fluss in der Nähe ihres Hauses und legte ihr Baby hinein. Sie wollte selbst hineinspringen, aber der Gedanke an ihre beiden älteren Kinder ließ sie davon absehen. Dann stellte sie sich und gestand, ihre Tochter ertränkt zu haben. Yang wurde angeklagt, Zhou strafrechtlich zu verfolgen. Sie wappnete sich dafür, einer Mutter gegenüberzutreten, die grausam genug war, ihre eigene Tochter zu töten, aber die besiegte Frau, der sie im Untersuchungsgefängnis von Guangzhou gegenüberstand, war nicht das Monster, das sie sich vorgestellt hatte. Zhou war so schockiert, dass sie bei ihrer ersten Begegnung kaum sprechen konnte. Schluchzend flehte sie Yang an, sie zum Tode zu verurteilen: Sie habe als Mutter versagt, sie habe es nicht geschafft, sich das Leben zu nehmen, und nun bitte sie Yang, den Job zu vollenden.

Yang erinnerte sich an den Mann, den sie zum Tode verurteilt hatte, und wie sinnlos ihr Hass auf ihn gewesen war. Später schrieb sie, sie habe Zhous Verbrechen nie ganz verstehen können, aber sie könne die systemischen Kräfte der Armut verstehen, die es verursacht hatten. Sie beschloss, den Fall anders zu behandeln. „Wir dürfen Menschen wie sie nicht vergessen, die am unteren Ende der Gesellschaft kämpfen“, sagte sie damals in einem Interview . „Das ist das Gewissen, das das Gesetz haben sollte.“ Ihre Behörde war bereit, Zhou Moying wegen Mordes anzuklagen. Die Strafe? Tod. Doch Yang tat etwas für eine Staatsanwältin Unerhörtes: Sie begann, den Angeklagten zu verteidigen. Sie berief sich auf eine selten genutzte Klausel des chinesischen Strafgesetzbuches: „mildernde Umstände“ extremer Armut und Vernachlässigung. Zhou war eine verzweifelte Mutter, überfordert mit ihrem abwesenden Ehemann und ihrem sterbenden Sohn. Yang argumentierte, dies sei kein vorsätzliches Verbrechen, sondern eine Tat aus Verzweiflung gewesen. Sie schrieb einen langen Bericht, in dem sie erklärte, Zhou sei keine Gefahr für die Gesellschaft und verdiene eine zweite Chance. Ihre Vorgesetzten reagierten zunächst feindselig. „Sind Sie verrückt?“, fragten sie. „Sie reden wie ein Strafverteidiger!“ In China gelten Staatsanwälte als direkte Vertreter des Staates und der Kommunistischen Partei. Einen Angeklagten zu verteidigen – insbesondere in einem emotional aufgeladenen Fall – wurde als Verrat an der institutionellen Mission wahrgenommen. Doch Yang gab nicht auf. Sie wandte sich an die Presse. Sie kontaktierte lokale und überregionale Journalisten und erzählte Zhous Geschichte und ihr Leid. Es gelang ihr, den Fall zu einem Medienereignis zu machen und die öffentliche Meinung auf die Seite der Mutter zu ziehen. Die Menschen begannen, Zhou als Opfer des Systems zu sehen, nicht nur als Kriminelle.

Ihr Schritt war riskant. Der chinesische Staat reagiert oft allergisch auf das, was er als juristische Sentimentalität auffasst . Doch in diesem Fall gab das Gericht Yangs Antrag statt. Zhou Moying wurde zu einer dreijährigen Bewährungsstrafe verurteilt. Sie wurde praktisch freigelassen. Yang nahm diese Entscheidung mit Erleichterung auf. Doch es war auch der Beginn einer tiefgreifenden Veränderung. „Von diesem Moment an konnte ich einen Fall nie wieder ausschließlich aus juristischen Gründen betrachten“, schrieb sie. „Ich sah Menschen, keine Gesetzesartikel.“ Yang begann, alles in Frage zu stellen: die Strenge des Systems, die Rolle des Staatsanwalts und letztlich, ob es möglich war, das Justizsystem von innen heraus zu reformieren. Dies war der Keim, der sie zum radikalsten Schritt ihrer Karriere führte.

Im Jahr 2006 tat Yang etwas, was nur wenige Justizbeamte in China je gewagt hatten: Er verließ das System.

Im Jahr 2006 tat Yang etwas, was nur wenige Justizbeamte in China je gewagt hatten: Sie verließ das System. Sie trat von ihrem Posten bei der Staatsanwaltschaft zurück und verkündete, dass sie Strafverteidigerin werden würde. Darüber hinaus übernahm sie die unangenehmsten und politisiertesten Fälle – diejenigen, die niemand anfassen wollte. Freunde und Kollegen versuchten, ihr das auszureden. „Sie haben eine glänzende Karriere vor sich“, sagten sie ihr. „Sie haben eine sichere Position, ein Gehalt, Respekt.“ Aber Yang hatte sich bereits entschieden. Sie hatte zu viel gesehen. Sie hatte aus erster Hand die entmenschlichende Wirkung eines Rechtssystems erlebt, das Gehorsam belohnt und das Gewissen bestraft. Ihre neue Karriere brachte sie sofort auf Kollisionskurs mit dem Staat. Sie verteidigte Journalisten, denen vorgeworfen wurde, „Gerüchte zu verbreiten“, Bürgerrechtler und Menschen, die gegen erzwungene Landnahme protestierten. Sie arbeitete oft umsonst, schlief auf Sofas, aß auf Nachtmärkten und rannte mit ihren in Segeltuchtaschen gestopften Papieren von Gerichtsgebäude zu Gerichtsgebäude. Ihr Name wurde in Chinas aufkeimender Bürgerrechtsbewegung zum Inbegriff. Doch das hatte seinen Preis. Ihre Kontakte wurden überwacht. Die Polizei lud sie regelmäßig zu „Verhören“ vor. Mindestens einmal wurde sie stundenlang festgehalten und ohne Zugang zu einem Anwalt verhört . Doch sie ließ nicht locker. „Mein Ziel ist es nicht, Fälle zu gewinnen“, sagte sie einmal. „Mein Ziel ist es zu zeigen, dass es einen anderen Weg gibt, dem Gesetz zu dienen: den Weg der Gerechtigkeit.“ 2011 war sie die Protagonistin in einem der aufsehenerregendsten Fälle jenes Jahrzehnts: der Verteidigung eines Bauern, der einen lokalen Beamten wegen der widerrechtlichen Beschlagnahmung seines Landes verklagt hatte. Das Gericht lehnte nicht nur die Klage ab, sondern klagte den Bauern sogar der „Anstiftung zur Untergrabung der Staatsgewalt“ an. Yang leistete eine energische Verteidigung und erreichte, dass das Strafmaß von zehn auf drei Jahre reduziert wurde. In China war das ein Sieg. Mit der Zeit wurde sie zum Symbol eines anderen möglichen Chinas – eines Chinas, in dem das Gesetz kein Kontrollinstrument ist, sondern ein Raum für Macht und Gewissen. Doch sie wusste, dass ihre Tage als Freiberuflerin gezählt waren. Mit dem Aufstieg Xi Jinpings verstärkte die Partei ihren Griff um alles, auch um die Justiz. Viele ihrer Kollegen wurden verhaftet oder verschwanden. Anwaltskanzleien, die „sensible“ Fälle bearbeiteten, wurden geschlossen. Der Handlungsspielraum schrumpfte. Yang begann ernsthaft darüber nachzudenken, das Land zu verlassen. „Aber ich weiß nicht, ob ich außerhalb Chinas wüsste, wer ich bin“, sagte sie einmal. „Vielleicht ist es meine Mission, so lange wie möglich durchzuhalten.“

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