Boxen, Abschied von Nino Benvenuti: Er war Olympiasieger und Weltmeister

Paolo Valentis Radiogeschichte vom 17. April 1967 hielt zwischen 16 und 18 Millionen Italiener wach: Nino Benvenuti besiegt den Amerikaner Emil Griffith und wird Weltmeister im Mittelgewicht. Ein Ereignis, das zu Recht in die italienische Sportgeschichte und darüber hinaus eingegangen ist. Der große Boxer aus Triest ist heute im Alter von 87 Jahren verstorben. Er war ohne Zweifel der größte italienische Interpret der „edlen Kunst“, ein würdiger Erbe des legendären Primo Carnera.

Benvenuti wurde am 26. April 1938 in Isola d'Istria als Kind istrischer Exilanten geboren. Bei den Olympischen Spielen 1960 in Rom war er Olympiasieger im Weltergewicht und hatte zuvor bereits zweimal den Titel des Europameisters im Amateurbereich gewonnen. Bei den Profis war er von 1965 bis 1966 Weltmeister im Superweltergewicht, von 1965 bis 1967 Europameister im Mittelgewicht und von 1967 bis 1970 Weltmeister im Mittelgewicht. Benvenuti war ein kompletter, berechnender und präziser Boxer, dessen beste Waffen im Ring seine Technik und Geschwindigkeit waren. Eigenschaften, die ihn weit über sein 30. Lebensjahr hinaus auf hohem Niveau hielten, was für die damalige Zeit eine echte Leistung war.

Im Jahr 1968 gewann er die prestigeträchtige Auszeichnung „Kämpfer des Jahres“ und ist bis heute der einzige Italiener, dem diese Anerkennung zuteil wurde. Sein erster Kampf der Trilogie gegen Emile Griffith wurde 1967 zum Kampf des Jahres gekürt, eine Auszeichnung, die ihm drei Jahre später auch für seine Niederlage gegen den Argentinier Carlos Monzón verliehen wurde. Benvenuti war der einzige italienische Boxer, der den Weltmeistertitel in zwei Gewichtsklassen (Mittelgewicht und Superweltergewicht) hielt. Vor ihm war es unter den europäischen Boxern nur Marcel Cerdan gelungen, den Weltmeistertitel im Mittelgewicht auf amerikanischem Boden zu erobern. Mit seinen vier erfolgreichen Titelverteidigungen im Mittelgewicht in Folge liegt er nur hinter Marvin Hagler und Monzón. Die International Boxing Hall of Fame (1999) zählte ihn zu den größten Boxern aller Zeiten, zusammen mit Duilio Loi war er der einzige italienische Boxer. Seine Aufnahme in die National Italian-American Sport Hall of Fame würdigte ihn (und Legenden wie Rocky Marciano und Joe Di Maggio) zudem als einen der glorreichsten Namen im italienisch-amerikanischen Sport weltweit.

Benvenuti wuchs im damals noch zwischen Italien und Jugoslawien geteilten Triest auf und begann Mitte der 1950er Jahre, seine Boxkünste auf nationaler Ebene unter Beweis zu stellen. Seinen großen Erfolg feierte er bei den Olympischen Spielen 1960 in Rom, wo er im Finale den Sowjet Jurij Radonjak besiegte und die Goldmedaille im Weltergewicht gewann. Neben Gold gewann Benvenuti auch den prestigeträchtigen „Val Barker“-Pokal, der dem technisch besten Boxer des Turniers verliehen wird, vor dem Halbschwergewichtler Cassius Clay. Im Laufe seiner Profikarriere im Superweltergewicht und Mittelgewicht war Benvenuti in drei legendäre Rivalitäten verwickelt: in Italien mit Sandro Mazzinghi und international mit Emil Griffith und Carlos Monzon.

Die Rivalität mit Mazzinghi spaltete Italien in den 1960er Jahren wie die zwischen Fausto Coppi und Gino Bartali. Benvenuti war groß, blond und hatte eine elegante Erscheinung. Er war das Idol der Frauen. Mazzinghi war klein und stämmig und der klassische Boxer, der von der Straße kam. Benvenuti gewann beide im Jahr 1965 ausgetragenen Kämpfe um die Weltmeisterschaft im Superweltergewicht. Zwischen den beiden herrschte nie Liebe, bis anlässlich des 50. Jahrestages ihrer legendären Begegnungen Frieden geschlossen wurde.