Giulia Pellegrino, die Kriegerin mit der Mütze, stärker als der Schmerz
Florenz, 27. Juni 2025 – „Der Glaube sei stärker als die Angst.“ Glaube als säkulares Vertrauen in die eigene Geistesstärke. Sie hat ihn auf ihren Rücken tätowiert, es ist der Satz, den ihre Mutter ihr immer wieder sagte, als sie bereits von einer Krankheit heimgesucht wurde, die sie bald dahinraffen würde. Dieser Satz ist kein Andenken, er ist ein Manifest. Ein Lebensstil, dem Giulia Pellegrino seit drei Jahrzehnten 24 Stunden am Tag treu zu bleiben versucht. Seitdem sie als dreijähriges Mädchen mit Gehschwierigkeiten im Meyer-Kinderkrankenhaus in Florenz von Dr. Fernanda Falcini, einer Koryphäe auf ihrem Gebiet, eine tödliche Autoimmunerkrankung diagnostiziert wurde. Rheumatoide Arthritis sollte sie ihr Leben lang begleiten. So beginnt Giulias Geschichte, zwischen Ärzten und dem Schwimmbad. Schmerz und Trauer, Tränen und Mut, Siege und Freude. Vor allem aber ein unbeugsamer Wille: „Ich werde der Krankheit niemals aufgeben. Es ist ein Kampf, aber ich will ihn gewinnen“, verspricht sie mit festem Blick. Der Sport, Wasserball, wird bald zu Schild und Schwert im Kampf gegen den Drachen.
Dieses Jahr war dies ein ganz besonderer Erfolg, denn es war ein Doppelsieg: Mit dem paralympischen Team Rari Nantes Florentia gewann sie die Meisterschaft und mit dem rot-weißen Team der Nichtbehinderten schaffte sie den Aufstieg von der Serie B in die Serie A2. Ein nicht unerhebliches Detail: Beide Teams gewannen alle Spiele, sowohl in der Vorrunde als auch im Finale. Für das paralympische Team geht die Saison weiter: Mitte Juli fliegt es nach Terrassa, Barcelona, um zu versuchen, gegen spanische und italienische Gegner eine Art Meisterschaft zu gewinnen. Schließlich stehen zu Beginn des Herbstes der italienische Pokal und der italienische Supercup auf dem Programm.
Die erste Erinnerung an ein Schwimmbad...
Als ich klein war, musste ich im Schwimmbad meine Beine so viel wie möglich bewegen. Schwimmen war perfekt. Ich habe gelernt, mit den Füßen zu strampeln, bevor ich schwimmen lernte.
Das Kind und damals noch junge Mädchen lernte noch schwimmen und war dabei erfolgreich. Wettkampfschwimmen bis 18 Jahre.
„Dann beschloss ich, dem Beispiel meines Bruders Erik, einem Wasserballtorwart, zu folgen. Zuerst versuchte ich es mit Offensivspiel, aber meiner ersten Trainerin Daniela Lavorini war ich vielleicht zu ungestüm und zu foulanfällig und auch im Angriff etwas hoffnungslos.
Es folgten Jahre zwischen den Pfosten mit Einsätzen für Fiorentina Nuoto, Torre Pontassieve und Firenze Pallanuoto. Schließlich kam 2023 Präsident Andrea Pieri als Ersatztorhüterin nach der Stammtorhüterin Caterina Banchelli zu Rari.
Inzwischen ist die Krankheit ständig bei ihr, in ihr, Giulia …
In letzter Zeit wurde es immer heimtückischer und unberechenbarer. Höhen und Tiefen. Letztes Jahr erlitt ich zwei schwere Muskelverletzungen, die mich im Wettkampfbereich einschränkten. Es war ein sehr schwieriges Jahr für mich, aber gleichzeitig begann ich auch mit dem Training im paralympischen Team, dem sogenannten Ability-Team, das am Beckenrand von zwei ehemaligen Spitzenspielerinnen, Laura Perego und Allegra Lapi, angeleitet wurde. Mein Debüt gab ich mit dem Gewinn des italienischen Pokals, nicht schlecht …
Beim Behindertenwasserball (der noch nicht zu den Paralympics zugelassen ist, es aber in naher Zukunft sein wird) ist laut Reglement für jeden Athleten eine Wertung von eins bis viereinhalb vorgesehen.
„Ich habe vier, ich kann sowohl Stürmerin als auch Torhüterin spielen“, lächelt Giulia von ihrem Haus im Grünen von Rignano sull’Arno aus , in Begleitung ihres Mannes Marco, den sie vor drei Jahren geheiratet hat, und eines wunderschönen großen Hundes, einer Kreuzung aus Deutschem Schäferhund und Rottweiler. Sie hat einen Abschluss in Biotechnologie und arbeitet in einem chemisch-pharmazeutischen Unternehmen in Reggello.
Gibt es Unterschiede zwischen dem Sieg mit dem Paralympics-Team und dem mit den Mädchen in der B-Serie?
Nein. Das Gefühl ist dasselbe, und ich spiele mit derselben Entschlossenheit. Ich will, ich würde sagen, ich muss gewinnen, und dafür gebe ich mein Bestes.
Die Entschlossenheit, die sie im Wasser zeigt, ist zugleich eine Botschaft, die sie der Krankheit vermitteln, bzw. aufdrängen möchte.
Ja. Es ist eine Krankheit, die man von außen nicht sieht, und manchmal kommt es vor, dass diejenigen, die mich nicht kennen, von der Tribüne aus einen Moment der Krise und der Schwierigkeiten mit mangelnder Konzentration verwechseln. Für Menschen mit rheumatoider Arthritis ist nicht jeder Tag gleich, und oft kämpfen wir nicht nur gegen die Krankheit, sondern auch gegen die Gleichgültigkeit und das Unverständnis unserer Mitmenschen. Es kommt vor, dass ich morgens vor dem Aufstehen ein paar Minuten damit verbringe, mich zu konzentrieren und zu entscheiden, auf welcher Seite ich aufstehe und welcher Knöchel die Schmerzen am besten verträgt. In der letzten Saison habe ich oft mit völlig blockierten Knöcheln gespielt und musste Schmerzmittel nehmen. Ich habe jedoch immer sehr darauf geachtet, im Schwimmbad Symptome zu zeigen, denn ich möchte nicht, dass die Krankheit als Ausrede dient. Meine Krankheit darf niemals als Alibi für eine möglicherweise nicht optimale Leistung dienen. Selbst in der Schule fühlte ich mich manchmal anders, aber ich reagierte wie immer: Zähne zusammenbeißen und weitermachen.“
Das Leistungsteam besteht sowohl aus Männern als auch aus Frauen. In Rari Nantes Florentia spielt Federica D'Aquino neben ihr, und Trainerin und Assistentin sind Mädchen. In der Praxis ein Wassermatriarchat...
Es ist ein Mehrwert. Und dann gegen männliche Gegner anzutreten und die Würfe der Männer zu blocken, ist eine echte Herausforderung. Die Stärke unseres Teams, in dem Athleten unterschiedlichen Alters und mit unterschiedlichen Behinderungen spielen, liegt darin, dass wir Freundinnen sind, echte Freundinnen, innerhalb und außerhalb des Beckens. Kompakte, ausgewogene Formation, und die Spielerinnen auf der Bank geben 101 Prozent, wenn sie ins Wasser springen. Und auch das Team, das jetzt in der A2 von Lucia Giannetti trainiert wird, ist eine tolle Truppe, in der ich mit 33 Jahren die Großmutter meiner Assistentin Margherita Caciagli bin, die 14 Jahre alt ist.
Eine gute und eine schlechte Sache ...
Meine Sturheit ist sowohl eine Eigenschaft als auch ihr Gegenteil. Ich habe nie aufgegeben, weder durch Krankheit noch durch die Verluste, die ich zu früh erlitten habe – meinen Vater mit 17 und meine Mutter mit 25. Aber manchmal bin ich auch zu stur und werde sogar zum Wahnsinnigen: Wenn ein unerwartetes Ereignis eintritt, muss ich es kontrollieren und auf die eine oder andere Weise überwinden.
Bleibt Ihnen neben Wasserball, Familie und Beruf noch Zeit für etwas anderes?
Man sagt (lacht), mein Tag dauert 36 Stunden! Ich kümmere mich gerne um Haus und Garten, gehe reiten und engagiere mich ehrenamtlich im Zivilschutz bei Croce Azzurra in Pontassieve. Ich möchte mit Sportello Vanessa zusammenarbeiten, einem Ort, an dem Frauen Opfer von Gewalt werden.
Wie sehr hat Ihnen der Sport angesichts Ihrer Behinderung geholfen?
Sehr sogar. Und den Jungen und den weniger Jungen, die an derselben Krankheit leiden wie ich, sage ich: Versteckt euch nicht! Ihr müsst nicht mit dem Bedauern leben, es nicht versucht zu haben. Kämpft mit Leidenschaft und Mut, werft euch ins Zeug …
Seine Zukunft?
Ich bin immer noch eine gute Teamplayerin. Für A2 werden wir sehen. Und vielleicht sehe ich mich mit der Großfamilie als Mutter.
Ohne Angst, versteht sich. Giulia Pellegrino trägt sie auf der Haut.
Int. Hrsg.
La Nazione
