Tennis, Fabio Fogninis apulisches Flair nach seinem Abschied. Eine Zukunft als Trainer?

Er wählte das Meer, das sich wie Heimat anfühlt, das verständnisvolle Schweigen derer, die ihn stets willkommen hießen, ohne viele Fragen zu stellen. Nach dem letzten Händedruck auf dem Rasen von Wimbledon entschied sich Fabio Fognini dieses Mal für das Herz. Sein eigenes. Und das derer, die ihm seit langem ein Stück Normalität fernab des Rampenlichts gewährten. Kein Mikrofon, kein Center Court. Nur Brindisi, seine zweite Heimat, der Ort, an den er zurückkehrt, wann immer er kann, der sichere Hafen, in den er entfliehen und sich selbst neu entdecken kann. Von hier aus wollte er zu seinen Fans sprechen. Eine andere, intimere Botschaft. Denn hier, zwischen der Stille Apuliens und wahrer Liebe, kann sich selbst ein Abschied wie ein Neuanfang anfühlen.

„Der Moment ist gekommen, von dem ich tief in meinem Inneren wusste, dass er kommen würde, auch wenn ein Teil von mir hoffte, dass er nie eintreten würde“, schrieb Fabio auf seinen Social-Media-Kanälen. „Die Entscheidung fiel mir nicht leicht, aber ich glaube, jetzt ist der richtige Zeitpunkt. TENNIS (streng in Großbuchstaben geschrieben, Anm. d. Red.) war mein Universum: Es hat mich geprägt, mich wachsen lassen, mir Widerstandsfähigkeit, Stärke und Geduld beigebracht, sowohl im Sieg als auch in der Niederlage. Es hat mir so viel mehr gegeben, als ich mir je hätte vorstellen können, und dafür werde ich immer dankbar sein. Vielen Dank an alle Trainer, Mitarbeiter und Sponsoren, die mich auf diesem Weg begleitet haben; vielen Dank an meine Freunde und alle, die mich unterstützt haben, in den aufregendsten wie in den schwierigsten Tagen. Eure Liebe hat diese Reise unvergesslich gemacht.“

Ohne meine Lieben zu vergessen, Flavia Pennetta und ihre drei wundervollen Kinder Federico, Farah und Flaminia: „Und dann meine Familie, der Grundstein all meiner Erfolge. Danke, Mama und Papa: Ohne euch wäre nichts möglich gewesen. Und dir, kleine Schwester, danke, dass du immer mein größter Fan warst. FLAVIA (auch in Großbuchstaben – Anm. d. Red.), du bist die Frau, Mutter und Lebenspartnerin, von der ich immer geträumt habe. Du warst, bist und bleibst immer mein Vorbild. Danke, dass du mir eine Traumfamilie geschenkt hast: drei wundervolle Kleine, die mein Lebensinhalt sind. Ein wichtiges Kapitel in meinem Leben geht zu Ende. Ich gehe mit einem Herzen voller Freude, stolz auf den Weg, den ich zurückgelegt habe, und neugierig, was die Zukunft bringt. Eines ist sicher: Meine Verbindung zum Tennis endet hier nicht. Bis bald, Tennis. Bis bald, meine Geliebte.“

Sein Tennis war ein ständiger Wirbelsturm, ein Schlag ins Gesicht der Vorhersehbarkeit. Fabio Fognini passte sich nie dem Spiel anderer an. Er zog es immer vor, mit seinem eigenen zu antworten. Unkonventionell, temperamentvoll, unberechenbar. Aber auch wunderbar. Manchmal brillant. Dieser Schläger war für ihn ein Zauberstab. Mal magisch, mal außer Kontrolle. Aber immer zuverlässig.

Talent und Qual, Genie und Rücksichtslosigkeit, aber auch Zahlen, die in die Geschichte eingehen werden: Weltranglistenplatz 9 im Jahr 2019, Gewinner von 9 ATP-Einzeltiteln, 31 Siege in seiner Karriere gegen Top-20-Spieler, ein Grand-Slam-Doppeltitel in Melbourne 2015 an der Seite von Simone Bolelli, ein knapp verpasster Davis Cup, eine Top-10-Platzierung in einer Ära, in der dies für einen Italiener unmöglich schien: die von Spielern wie Roger Federer, Rafa Nadal, Nolé Djokovic und Andy Murray, um nur einige zu nennen.

Doch Fognini war viel mehr als nur seine Ergebnisse. Er war ein Charakter, eine Art zu sprechen, eine Einstellung. Jemand, der auf dem Platz alles gab, selbst wenn er etwas hätte weglassen sollen. Jemand, der nie schummelte, nicht einmal an schlechten Tagen. Und selbst wenn er Fehler machte, tat er dies offen.

Sein Meisterstück? Vielleicht Monte Carlo 2019, als er Nadal auf monegassischem Sandplatz mit einer Leistung an der Grenze zur Perfektion besiegte. Surreales Tennis, Rückhände, die unwirkliche Bögen spannten, der Mallorquiner lenkte ein wie kaum ein anderer zuvor. Von da an der prestigeträchtigste Titel seiner Karriere und ein Angriff auf die Top Ten der Welt. Ein Traum, der wie geschaffen für andere schien, den er aber auf seine Weise verwirklichen wollte: mit Talent, nicht durch Anpassung.

Immer an seiner Seite: eine Frau, die seine Kämpfe auf anderen Plätzen mit ihm geteilt hat: Flavia Pennetta, Grand-Slam-Siegerin und Mutter seiner drei Kinder. Mit ihr hat er eine Familie gegründet, die das Flair Apuliens und die Erinnerungen an große sportliche Erfolge verströmt: die „Five Fs“-Familie. Ein neues Leben erwartet sie, fernab von Pendeln, Turnieren, Kontroversen und Applaus.

Doch tief im Inneren ist Fognini nicht wirklich von uns gegangen. Er lebt weiter in den Kindern, die heute in Gedanken an ihn Rückhandschläge aus offener Haltung spielen und die er auf den Plätzen Italiens zu „entdecken“ versuchen wird. Er lebt weiter in seinem Mut, niemals eine Kopie zu sein, nicht einmal von sich selbst. Er lebt weiter in den unmöglichen Matches, die er mit einem einzigen Schlag umdrehte, und in denen, die er verlor, als sie schon gewonnen schienen. Denn Fabios Karriere misst sich nicht an Statistiken, sondern an der Intensität der Emotionen, die er hervorgerufen hat.

Wir trafen ihn in einem Moment zwischen Vergangenheit und Zukunft. Entspannter, nachdenklicher, aber immer noch Fabio.

Ein Abschied, der nach Romantik riecht. War es der Tennis-Abschied, von dem Sie geträumt hatten?

Ich hatte es mir so oft vorgestellt, aber nie so … wahr. Ich dachte immer, ich könnte eine Zeremonie, eine Ehrenrunde, nicht ertragen. Stattdessen war ich so emotional wie ein Kind. Ich habe es als Mann erlebt, nicht als Sportler. Der Kreis hat sich geschlossen und ich kann jetzt ohne Reue nach vorne blicken. Und all das geschah vor den Augen meines Sohnes Federico, einem großen Fan von Carlos Alcaraz, dem er ein signiertes Trikot schenkte.

Wenn Sie an Ihre Karriere denken, empfinden Sie mehr Befriedigung oder mehr Bedauern?

Wir alle bedauern etwas, aber die Genugtuung überwiegt noch mehr. Ich habe auf jedem Kontinent gewonnen, war Teil des italienischen Teams, habe einen Masters-1000-Titel geholt und war unter den Top Ten der Welt. Davon träumte der zehnjährige Fabio. Er hält an dem fest, was er heute ist.

Wenn Sie nur ein Spiel noch einmal erleben könnten, nicht wegen des Ergebnisses, sondern wegen der Emotionen, welches würden Sie wählen?

Monte Carlo 2019. Nicht wegen des Titels, sondern wegen der Art, wie ich ihn erlebt habe. Damals war ich leicht, klar im Kopf und gelassen. Ich war gerade Vater geworden und spürte eine Kraft in mir, die ich noch nie zuvor gespürt hatte. Dieser Sieg gehörte nicht nur mir.

Flavia ging vor ihr: Hat sie ihr geholfen zu verstehen, wann der richtige Zeitpunkt zum Aufhören war?

Absolut. Flavia hatte schon immer die Fähigkeit, die Dinge einen Schritt voraus zu sehen. Wenn sie genug sagte, tat sie es mit Verstand und Herz. Ich brauchte länger, aber ich hatte eine Frau an meiner Seite, die Tennis besser kannte als jeder andere. Sie machte mir klar, dass Aufhören nicht bedeutet zu verlieren, sondern sich selbst zu entscheiden.

Was hat Flavia Ihnen als Meisterin und als Ehefrau und Mutter beigebracht?

Geduld. Ausgeglichenheit. Die Fähigkeit, zu schweigen, wenn es nötig ist, und zu kämpfen, wenn es darauf ankommt. Sie ist eine Frau, die den Sport und mein Leben geprägt hat. Dass ich heute bin, wer ich bin, verdanke ich zum Teil ihr. Und den drei wundervollen Erdbeben, die wir in die Welt gebracht haben.

Champion-Vater und Champion-Mama: Würden Sie Ihren Kindern raten, eine Karriere als Tennisprofis anzustreben?

Nur wenn sie es wollen. Kein Druck. Tennis ist wunderbar, aber es verlangt einem viel ab. Wenn sie es versuchen wollen, sind wir da. Wenn sie etwas ganz anderes machen wollen, sind wir trotzdem da. Wichtig ist, dass sie glücklich sind, nicht, dass sie gewinnen.

Brindisi fühlt sich für Sie heute wie ein Zuhause an. Was gefällt Ihnen an dieser Stadt und ihren Menschen am besten?

„Die Wahrheit. Die Menschen in Brindisi verstellen sich nicht, sie schauen einem direkt in die Augen. Es herrscht Wärme und Leidenschaft. Wenn ich mit Flavia in die Innenstadt gehe oder in die Bar auf einen Kaffee, fühle ich mich wie ein Einheimischer. Brindisi hat mich willkommen geheißen, ohne etwas dafür zu verlangen. Und es ist ein wunderbares Gefühl.“

Das italienische Tennis erlebt mit Sinner und vielen anderen eine Glanzzeit. Wie stolz sind Sie darauf, diesen Weg geebnet zu haben?

„Stolz, ja, aber auch glücklich wie ein älterer Bruder. Jannik Sinner, Lorenzo Musetti, Flavio Cobolli zu sehen, ist die Bestätigung dafür, dass wir gut abgeschnitten haben. Und ich spreche nicht nur von Ergebnissen, sondern von Kultur, von Mentalität. Wir sind nicht länger diejenigen, die Chancen verpasst haben.“

Und wie steht es um den Tennissport in Apulien? Er hat uns in den letzten Jahren so viel gegeben, insbesondere im Damentennis. Was fehlt?

Wir brauchen Strukturen, Visionen und Geduld. Apulien hat enormes Potenzial. Das hat es mit Flavia, Roberta (Vinci) und vielen anderen bewiesen. Aber wir müssen in Kinder und in den Schulsport investieren. Das Talent ist da, es muss nur gefördert werden.

Heute in Brindisi für einen wohlverdienten Urlaub, und was dann?

Dieses Jahr jährt sich Flavias Sieg bei den US Open zum zehnten Mal und ich würde gerne mit meiner ganzen Familie dort sein und ihn als Touristen genießen.

Was wird er tun, wenn er … erwachsen ist?

Ich genieße meine Zeit. Vielleicht werde ich Vollzeitvater, vielleicht arbeite ich mit Kindern und suche nach den besten Talenten für den Profi-Tennis-Einstieg. Ich weiß nur, dass ich nicht einfach so auf die Tour zurückkehren werde. Wenn ich mich eines Tages entscheide, zu unterrichten, dann aus Leidenschaft, nicht aus Nostalgie. Denn Tennis war mein Leben. Aber jetzt beginnt ein neues.

FLAVIA PENNETTA: „ICH ERZÄHLE DIR VOM ‚VERSTECKTEM‘ MANN“

„Du hast mich auch dieses Mal zum Weinen gebracht. Aber es waren Freudentränen.“ Sie schrieb es nicht unter einen Beitrag. Sie schrie es nicht in die Welt hinaus. Flavia Pennetta entschied sich für die Stille der Wahrheit. „Sie schrieb aus tiefstem Herzen, wie immer. Und ich kenne dieses Herz besser als jeder andere“, war Flavias emotionaler Kommentar zu Fabio Fogninis Social-Media-Widmung.

Ja, denn manche Geschichten lassen sich am besten aus der Perspektive derer erzählen, die sie selbst erlebt haben. Flavia Pennetta hat Fognini in seinen besten und seinen schwierigsten Tagen begleitet. Sie kannte ihn auf Tennisplätzen weltweit, als Tennis ihre einzige gemeinsame Sprache war. Heute beobachtet sie ihn, wie er seinen Schläger an den Nagel hängt, nicht ohne Melancholie, sondern mit jener Unbeschwertheit, die nur denen zu eigen ist, die ihr Bestes gegeben haben. „Fabio ist ein Mann, der nie Angst hatte, sich so zu zeigen, wie er ist. Manchmal hat er dafür bezahlt, aber ich glaube, das war schon immer seine Stärke. Es stimmt, er ist impulsiv, instinktiv, aber auch transparent. Er ist jemand, der sein ganzes Herzblut in den Sport steckt, im Guten wie im Schlechten. Und abseits des Platzes, im Leben, ist es genauso.“

Er sah ihn in Monte Carlo gewinnen, in die Top 10 einsteigen, Nadal und Djokovic herausfordern, ohne sich jemals unterlegen zu fühlen. Genauso wie er ihn bei seinem letzten, epischen Auftritt in Wimbledon gegen Alcaraz sah und unterstützte. Aber er sah ihn auch, als er gezwungen war, aufzuhören, als seine Knöchel ihm nicht einmal mehr das Training erlaubten. „Diese Momente waren hart. Fabio beschwert sich nicht, aber nach Jahren voller Schmerzen und Verbänden wusste er, dass er operiert werden musste. Zwei Operationen, ein langsamer Neustart und das Gefühl, dass sein Körper seinem Geist nicht mehr folgen konnte. Aber er gab nie auf, niemals. Nicht einmal, als das Tennis für immer zu entgleiten schien.“ Er kam zurück, versuchte es erneut, kehrte ins Spiel zurück. Denn Fognini war schon immer ein Kämpfer, bevor er Champion wurde. Sein Talent war zu rein, um gezähmt zu werden, und vielleicht liebten ihn die Leute deshalb so sehr. Weil er anders war, weil er sich nicht verstellte. Er versuchte nie, jemand zu sein, der er nicht war. Wenn er nervös war, konnte man es sehen. Wenn er glücklich war, auch. Es ist schwer, diese Authentizität im heutigen Sport zu finden, wo jeder formatiert zu sein scheint. Nicht so er. Fabio war und ist ein Original.

Doch während die Welt ihn für seine Heldentaten und Exzesse kannte, kennt Flavia ihn in der Stille seines Zuhauses, in den kleinen Gesten, in dem Lächeln, das er seinen drei wunderbaren Kindern schenkte. Fognini, der Ältere, ist eine neue und überraschende Version, einer, der seine Spielfreude nicht verloren hat, aber die Seiten gewechselt hat. „Mit unseren Kindern ist es ein bisschen so, als würde er das wichtigste Turnier seines Lebens spielen, und er tut es mit ansteckender Energie. Manchmal wirkt er wie ein viertes Kind, das ihnen hinterherjagt, absurde Spiele erfindet und sie stundenlang zum Lachen bringt. Aber dann weiß er auch, wie man präsent ist, wie man zuhört. Er ist ein tieferer Mensch geworden. Vollkommener.“ Als Flavia innehielt, tat sie es mit der Kraft einer Person, die den Moment verstand. Als sie sah, wie Fabio mit einem müderen Lächeln begann, Tennis zu schauen, verstand sie, dass dieser Moment auch für ihn näher rückte. „Ich habe ihm nicht gesagt, wann er aufhören soll, aber ich glaube, tief im Inneren wussten wir es beide. Es war Zeit, mehr von dem zu leben, was wir gemeinsam aufgebaut haben.“

Und jetzt ändert sich das Leben, aber nicht allzu sehr. Denn auch wenn die Wecker nicht mehr nach Turnierzeitzonen eingestellt werden, bleibt ein Champion ein Champion. In seiner Sicht auf die Welt, in seiner Art, sich neuen Herausforderungen zu stellen. „Fabio ist jemand, der weiterhin seinen Platz finden wird, um sich zu präsentieren. Vielleicht abseits des Rampenlichts, aber immer mit Leidenschaft. Und ich werde da sein, so wie er immer für mich da war. Nicht nur als Ehemann, sondern als Partner in Crime.“ Es gibt einen Satz, den Flavia oft, fast schüchtern, wiederholt: „Wir sind ein Team.“ Sie sagen es scherzhaft, aber sie meinen es ernst. Fabio und Flavia. Zwei Champions. Zwei starke Persönlichkeiten. Zwei unterschiedliche Wege, die sich zu einer Familie gekreuzt haben. Die „Fünf-F“-Familie, die nun ein weiteres Match genießt. Das schönste überhaupt.