Vladimiro Panizza, der kleine große Champion, der Bernard Hinault herausforderte

Ein wunderschönes Buch mit vielen großartigen Fotografien, in dem neben seinen sportlichen Leistungen auch der damalige Kontext deutlich wird und wie Panizzas Karriere in einer historischen Epoche reifte, die zwar bereits auf dem Weg in die Moderne war, aber noch immer die bäuerliche Naivität der Nachkriegszeit bewahrte. Von jenem Italien, in dem „Guten Morgen“ wirklich „Guten Morgen“ heißt, wie einer der Protagonisten in „Das Wunder von Mailand“, dem berühmten Film von Vittorio de Sica, der einige Jahre nach Kriegsende in die Kinos kam, betont.

Und Vladimiro Panizza, der Miro genannt wird, um jegliche Anspielung auf jenen anderen Wladimir (Lenin) zu vermeiden, der die russische Geschichte veränderte, war ein wahres Kind der Nachkriegszeit. Er wurde im Juni 1945 geboren, als man sich bereits mit dem Wegräumen der Trümmer befasste und darum kämpfte, ein gedemütigtes und zerstörtes Land wieder auf die Beine zu bringen.

Als jüngstes von vier Kindern seines Vaters Angelo, eines kommunistischen Partisanen, der 1948 starb, war der kleine Panizza ein schlammverschmiertes Kind, das zwischen Hühnerstall und Gemüsegarten hin- und herrannte, um den Schimpfwörtern seiner Mutter Maria zu entgehen. Miro war schnell, aber leicht, vor allem, wenn er immer wieder auf dem Boden landete und im Oratorium Fußball spielte. Er machte sich einen Namen, als er als Bote bei einem Goldschmied in Oggiona angestellt wurde, einer anderen Kleinstadt in der Gegend von Varese, einem fruchtbaren Land, in dem Champions wie Luigi Ganna, Alfredo Binda, Claudio Chiappucci, Ivan Basso und Stefano Garzelli geboren wurden.

Vom Lieferjungen wurde Miro zum „Fahrer ante litteram“, als die Italiener noch selbst in die Pedale traten und Pakete auslieferten. Panizza, der auf einem schwereren Fahrrad zwischen Bauernhöfen und Bauernhäusern hin- und herpendelte, erkannte, dass das Radfahren seine Bestimmung war. Eine Bestimmung, die sich mit 21 Jahren erfüllte, als er von einem professionellen Team, Vittadello, einem in der Textilbranche tätigen Unternehmen, eingestellt wurde. Ein ehrgeiziges Team mit Kapitänen wie Michele Dancelli und Aldo Moser, die 1967 die Hauptfiguren waren, in dem noch berühmtere Champions wie Gimondi, Adorni, Motta und Zilioli brillierten.

Obwohl Panizza von kleiner Statur war (1,60 m und 50 kg), war seine Wettkampfkarriere lang und endete 1985 im Alter von 40 Jahren bei Ariostea mit Silvano Contini als Kapitän.

Panizza war ein agiler und hartnäckiger Bergsteiger, der wegen seiner Ausdauer den Spitznamen „Roccia“ erhielt. Er schaffte es oft, schneller zu sein als seine Kapitäne und machte sie nervös, weil er, wenn seine Beine durchdrehten, nicht mehr auf die Vernunft hörte. Da er aber ein reiner Mensch war, verziehen sie ihm schließlich seinen Übermut, der ihm dennoch einen Sieg bei Mailand-Turin, zwei Etappen beim Giro d'Italia und eine bei der Tour de France einbrachte.

Panizza hat viele Teams bereist. Seinen Sternstundenpunkt erlebte er 1980 bei Beppe Saronnis Gis, dem Rosa Trikot 1979. Der damals 35-jährige Miro erhielt von seinem Kapitän den Befehl, Bernard Hinault zu decken, der in den Bergen ein unbändiges Talent ist. Panizza blieb an ihm dran und ließ nicht locker, konterte Schlag für Schlag. Eine außergewöhnliche Hartnäckigkeit, die Hinault beeindruckte, der vom Mut des kleinen Panizza bewundert wurde, der es in Roccaraso schaffte, ebenfalls das Rosa Trikot zu erobern und es bis zu den Dolomiten zu behalten, nachdem er es seiner Frau Mariarosa und seinem Sohn Massimiliano gewidmet hatte.

Angespornt vom Jubel ganz Italiens ist Panizza eine Woche lang der Protagonist eines wunderschönen Märchens, dessen Ausgang jedoch jeder kennt. Zu stark, zu kraftvoll, um vom Lombarden geschlagen zu werden, muss Hinault am Ende, nach dem Stilfserjoch, aufgeben und kommt als Zweiter mit mehr als fünf Minuten Rückstand auf den Franzosen ins Ziel. Der Traum ist geplatzt, Miros Leistung wird im kollektiven Gedächtnis bleiben.

Wir mögen diesen kleinen, geradlinigen Kerl mit dem sonnengebräunten Gesicht, der selbst im Fernsehen, vor dem Mikrofon des unvergesslichen Adriano De Zan, kein Blatt vor den Mund nimmt. Besonders, wenn es um Ungerechtigkeit geht oder etwas, das den Interessen der Läufer zuwiderläuft. Ein schroffer, wohlwollender Kerl, der die Jüngeren beschützt und 1984 den Protest der Etappe Marconia di Pisticci organisierte, als sie durch einen schlecht beleuchteten Tunnel wie Kegel fielen.

Torriani, der große Schirmherr des Giro, hört nicht auf die Argumente der Fahrer und der gute Miro gerät in Rage und stellt sich gegen die „Herren des Dampfes“, ein farbenfroher Ausdruck, den Gino Sala verwendete, ein unvergesslicher Korrespondent der „Unità“ in jenen Jahren.

Doch jenseits der zerplatzten Träume und einiger unvermeidlicher Reuegefühle, wie etwa, dass er Merckx bei der Etappe Tre Cime di Lavaredo (1967) nicht geschlagen hat, wird Panizza für seine 18 Teilnahmen am Giro d'Italia in Erinnerung bleiben, bei denen er neunmal unter den ersten Zehn landete.

Ein Rekord, auf den Miro auch heute noch stolz wäre. In 25 Jahren im Sattel legte er über 700.000 Kilometer zurück. Fast wie von der Erde zum Mond. Panizza starb früh, viel zu früh: mit nur 52 Jahren, verraten von jenem zu großen Herzen, das es in den Bergen gewagt hatte, sogar den legendären Bernard Hinault herauszufordern.

Paul Coast

„MIRO PANIZZA. Champion unter Champions“

Macchione Editore, 20 Euro