Butterfill (CoinShare): Bitcoin-Mining kann die Energiewende beschleunigen

Die Umwelt- und Energieauswirkungen des Bitcoin-Minings – des auf der Blockchain- Technologie basierenden Prozesses zur Erstellung neuer Bitcoins und Validierung von Transaktionen im Netzwerk – werden weiterhin kontrovers diskutiert. Laut James Butterfill , Forschungsleiter bei CoinShares, einer auf digitale Vermögenswerte und Kryptowährungen spezialisierten europäischen Investmentgesellschaft, ist die Sache komplexer: Bitcoin-Mining kann tatsächlich dazu beitragen, andere Umweltauswirkungen zu reduzieren und erneuerbare Energien auch aus wirtschaftlicher Sicht effizienter und nachhaltiger zu machen.

Wir berichten unten über seine Analyse

Bitcoin-Miner haben großes Interesse daran, den günstigsten verfügbaren Strom zu nutzen. Dies führt oft dazu, dass sie sogenannte „ stranded energy“-Quellen nutzen, also Energie, die nicht einfach ins Netz eingespeist werden kann. Viele dieser Quellen stammen aus erneuerbaren Energieprojekten in abgelegenen Gebieten und tragen so dazu bei, den Sektor nachhaltig an die Anforderungen der Energiewende anzupassen.

Tatsächlich stammen heute über 56 % der für das Bitcoin-Mining verwendeten Energie aus nachhaltigen Quellen . Dieser Prozentsatz übersteigt den des Finanzsektors, der bei etwa 40 % liegt, was insgesamt etwa 400 Gramm CO2 pro Kilowattstunde entspricht (während beispielsweise die Goldminenindustrie etwa 700 Gramm ausstößt).

Laut der Universität Cambridge ist der Gesamtstromverbrauch des Bitcoin-Netzwerks entgegen der landläufigen Meinung von Jahr zu Jahr relativ stabil geblieben , und das trotz des schnellen Anstiegs der Rechenleistung ( Hashrate ). Dies ist hauptsächlich auf den technologischen Fortschritt zurückzuführen, der die Effizienz des Minings verbessert hat.

Seit 2021 ist die Emissionsintensität des Bitcoin-Minings von fast 600 Gramm CO2 pro Kilowattstunde auf nur noch 250 Gramm gesunken – dank gesteigerter Effizienz und eines höheren Anteils erneuerbarer Energien von 33 % auf 56 %. Ein bemerkenswertes Beispiel hierfür ist Texas, wo die Nutzung überschüssiger Energie für das Mining die Kosten gesenkt und die Rentabilität der Energieversorger gesteigert hat.

Diese Entwicklung hat einen Boom der erneuerbaren Energien ausgelöst: Die Windkraftkapazität stieg um 50 % auf 44 Gigawatt, die Solarkapazität um 800 % auf 22 Gigawatt. Texas ist heute der führende Staat der USA im Bereich der erneuerbaren Energien .

Das Abfackeln von Gas – die Verbrennung von überschüssigem Erdgas – ist ein wachsendes Umweltproblem, wie ein aktueller BBC-Bericht zeigt. Diese Praxis, die besonders bei Bohrungen im Golf von Mexiko verbreitet ist, stellt eine erhebliche Gefahr für die Luftverschmutzung dar. Obwohl das Abfackeln dem Ablassen vorzuziehen ist, (direkte Freisetzung von Gas in die Atmosphäre), da es laut Mesa Solutions die CO2-Äquivalent-Emissionen um 92 % reduziert, bleibt sein weitverbreiteter Einsatz ein Problem: Ein Bild von SkyTruth zeigt deutlich das globale Ausmaß des Problems, wobei gelbe Punkte aktive Abfackelungsanlagen auf der ganzen Welt anzeigen.

Nach Angaben der Weltbank wurden im Jahr 2022 rund 139 Milliarden Kubikmeter Erdgas verbrannt – das entspricht dem gesamten Gasverbrauch Mittel- und Südamerikas.

Derzeit emittiert das traditionelle Abfackeln von Methan laut Mesa Solutions etwa 59 Gramm CO2-Äquivalent pro 1.000 BTU (British Thermal Units). Durch den Einsatz eines modernen Turbinengenerators sinkt dieser Wert auf 22 Gramm pro 1.000 BTU – eine Reduzierung um 63 Prozent. Damit ist das Verfahren dreimal weniger umweltschädlich als ein benzinbetriebenes Auto.

Das Hauptproblem beim Abfackeln besteht darin, dass die Energie weder kostengünstig gespeichert noch transportiert werden kann . Daher wird sie einfach in abgelegenen Gebieten, fernab von Stromnetzen oder Gaspipelines, verbrannt . Hier kommt Bitcoin-Mining ins Spiel , da es durch die Nutzung dieser Energie und die Reduzierung von Abfall eine Schlüsselrolle bei der Reduzierung der Emissionen durch Abfackeln spielen kann. Mining-Hardware und Generatoren können in Schiffscontainern untergebracht und direkt an diesen isolierten Standorten betrieben werden, ohne dass eine vorhandene Energieinfrastruktur erforderlich ist .

Beim Abfackeln kommt es zudem häufig zu Methanschlupf , der unvollständigen Verbrennung von Methan, das schließlich in die Atmosphäre freigesetzt wird – ein Problem, das durch Wind noch verschärft wird. Turbinen hingegen sind deutlich effizienter und weisen deutlich geringere Methanschlupfraten auf, wodurch das Risiko dieser Emissionen deutlich reduziert wird.

Derzeit verursacht das Abfackeln von Gas jährlich etwa 406 Millionen Tonnen CO2-Emissionen . Würde dieses Gas stattdessen zum Mining von Bitcoins verwendet, könnten die Emissionen auf etwa 152 Millionen Tonnen sinken , wodurch sich der globale Anteil des Abfackelns um 0,41 Prozent verringern würde.

Derzeit sind nur etwa 120 Megawatt (MW) Mining-Kapazität bekannt, die ungenutztes Gas nutzen. Daher hat das Bitcoin-Mining enormes Potenzial, durch die Ausweitung der Nutzung dieses ansonsten verschwendeten Gases weiter zur Reduzierung der globalen Emissionen beizutragen .

Bitcoin-Mining verändert sich still und leise und wird deutlich effizienter, umweltfreundlicher und innovativer in der Energiegewinnung. Durch kontinuierliche Verbesserungen der Hardware und die verstärkte Nutzung erneuerbarer oder ungenutzter Energiequellen reduziert die Branche nicht nur ihren CO2-Fußabdruck, sondern bietet auch Lösungen für umfassendere Umweltprobleme wie das Abfackeln von Gas . Wenn sich diese Trends fortsetzen, könnte Bitcoin-Mining einen echten Beitrag zu globalen Nachhaltigkeitsbemühungen leisten.