Es gibt einen Parasiten, der sich durch das Tragen abgetöteter Zellen tarnt

Es gibt einen Parasiten , der menschliche Zellen tötet , indem er sie zerfetzt, und dann deren Überreste als Tarnung trägt, um vom Immunsystem nicht erkannt zu werden: Es handelt sich um die raffinierte Technik der Entamoeba histolytica , einer Amöbe , die jedes Jahr 50 Millionen Menschen infiziert und etwa 70.000 von ihnen tötet . Ihre Strategie war bislang unklar und wurde nach vielen Bemühungen nun endlich ans Licht gebracht, und zwar dank einer Studie der University of California in Davis, die in der Fachzeitschrift „Trends in Parasitology“ veröffentlicht wurde .

Die Entdeckung eröffnet die Möglichkeit, neue Therapien und Impfstoffe zu entwickeln, ein Ziel, für das es tatsächlich von entscheidender Bedeutung ist, den Wirkungsmechanismus des Parasiten zu verstehen. Entamoeba histolytica gelangt nach der Aufnahme kontaminierter Nahrung oder Wassers in den Dickdarm und beginnt dort, Gewebe aufzulösen, wodurch Abszesse entstehen. Ursprünglich dachte man, die Amöbe töte Zellen, indem sie ihnen Gift injiziert. Doch im Jahr 2014 entdeckten Forscher unter der Leitung von Katherine Ralston, dass die Amöbe die Zellen zerstört, indem sie sie auseinanderreißt.

Im Jahr 2022 stellte derselbe Forscher dann fest, dass der Parasit nach der Einnahme einiger dieser Fragmente die Fähigkeit erlangt, einem wichtigen Bestandteil des Immunsystems , nämlich den sogenannten „Komplementproteinen“, zu widerstehen . Der Grund für diesen Mechanismus ist jedoch erst jetzt geklärt. Die Autoren der Studie haben nämlich herausgefunden, dass der Parasit seine Resistenz dadurch erlangt, dass er insbesondere bestimmte Proteine ​​aufnimmt, die auf der äußeren Membran menschlicher Zellen vorhanden sind, und diese dann wie eine Tarnung auf seiner Oberfläche platziert . Auf diese Weise gelangt E. histolytica manchmal vom Dickdarm in die Leber, das Gehirn und die Lunge und verursacht dort sogar tödliche Krankheiten. „Es kann alles töten, was in seine Reichweite kommt, jede Art menschlicher Zelle“, kommentiert Ralston.