Rettungskräfte machen Fortschritte bei ihrem Versuch, Kontakt zu fünf in einer chilenischen Mine eingeschlossenen Arbeitern aufzunehmen.

SANTIAGO (AP) – Rettungsteams, die nach einem Einsturz in der chilenischen Mine El Teniente, bei dem mindestens ein Mensch ums Leben kam, nach fünf eingeschlossenen Arbeitern suchen, sind in Richtung des Einsturzgebiets und in eine Tiefe vorgedrungen, in der sich die Bergleute vermutlich befinden. Allerdings konnten sie noch immer keinen Kontakt zu ihnen aufnehmen, berichteten die Behörden am Samstag.

Andrés Music, Generaldirektor der Abteilung El Teniente, erklärte gegenüber der Presse, die Suche in anderen Bereichen des zentralen Schachts habe begonnen. Dieser könne heute Nachmittag nach Abschluss weiterer 70 Meter Aushubarbeiten angeschlossen werden. Er fügte hinzu, ein Zeuge habe die Arbeiter etwa 20 Minuten vor dem Einsturz in einem sicheren Bereich gesehen. Innerhalb der Mine gebe es zahlreiche Schutzräume, in denen sie Schutz finden könnten.

Präsident Gabriel Boric traf am Samstagmorgen am Unglücksort – etwa 100 Kilometer südlich von Santiago – ein, um sich mit den Familien der Arbeiter zu treffen und sich gemeinsam mit Mitgliedern seines Kabinetts, der Generalstaatsanwaltschaft von Rancagua und der Ermittlungspolizei (PDI) an der Suchaktion zu beteiligen.

Der Präsident versprach, alle Anstrengungen zu unternehmen, um die eingeschlossenen Arbeiter zu finden, und zwar „unter Einsatz aller verfügbaren Technologien, nicht nur in Chile, sondern weltweit“.

Das Unternehmen gab seinerseits in einer Erklärung die Aufnahme des ehemaligen Energie- und Bergbauministers Laurence Golborne in den Internationalen Rat der Division El Teniente bekannt, eine Gruppe, die dem Unternehmen zufolge technisches und strategisches Fachwissen zum Notfallmanagement beitragen wird.

Der Nationale Dienst für Katastrophenvorsorge und -reaktion (Senapred) berichtete am Freitag, dass sich die Katastrophe in El Teniente, der größten unterirdischen Kupfermine der Welt, aufgrund eines „durch ein Erdbeben verursachten Einsturzes in der Gegend“ der Gemeinde Machalí in der Region O'Higgins, etwa 100 Kilometer von Santiago entfernt, ereignet habe.

Das staatliche Bergbauunternehmen Codelco bestätigte, dass der Verstorbene, der als Paulo Marín Tapia identifiziert wurde, ein Arbeiter beim Andesita-Projekt war, einem 25 Kilometer langen Tunnelkomplex mit 85 Förderpunkten in El Teniente.

Die Behörden untersuchen, ob das Beben durch ein natürliches Erdbeben verursacht wurde, das die Region am Donnerstagnachmittag erschütterte, oder ob es durch Aktivitäten innerhalb der Mine verursacht wurde.

„Bisher wurden neun weitere Personen mit Verletzungen unterschiedlicher Schwere, aber nicht lebensbedrohlich, identifiziert“, hieß es in einer Erklärung des Unternehmens.

Music hatte am Vortag erklärt, das Erdbeben habe Erdrutsche und Steinschläge verursacht, die den Zugang zu den Stollen der Mine, rund 900 Meter unter der Oberfläche, „einstürzen“ ließen. „Wir wissen genau, wo sie sind“, sagte er, stellte aber klar, dass „wir keinen Kontakt hatten“.

Nach dem Unfall wurden fast 500 Menschen aus dem Gebiet evakuiert, während weitere 2.500 Arbeiter des Bergbaukomplexes nach Aktivierung der Notfallprotokolle in „Flüchtlingsgebiete“ umgesiedelt wurden.

Chile ist für seinen intensiven Bergbau bekannt und verfügt über einige der weltweit größten Kupfer- und Lithiumreserven und -minen. Darüber hinaus werden dort unter anderem Gold, Silber, Eisen und Blei gefördert. Unfälle im Bergbau sind jedoch keine Seltenheit, oft aufgrund der Tausenden von Erdbeben, die das Land jedes Jahr erschüttern.

Im Februar kamen bei einem Einsturz einer unterirdischen Mine in der nördlichen Atacama-Region drei Arbeiter ums Leben. 2010 erlebte das Land zudem eine der dramatischsten Rettungsaktionen seiner Geschichte: 33 Bergleute saßen mehr als zwei Monate lang in der ebenfalls im Norden gelegenen Mine San José fest. Der Vorfall wurde von den Medien viel beachtet und die Bilder gingen weltweit in die Kinos.