13 Ferkel und ein verlorenes Kunstwerk: Hier entdeckte ich die Geheimnisse Maltas
Sobald wir Malta betreten, können wir es fast sofort erfassen. Vom Flughafen bis zur Hauptstadt Valletta, die zwischen den Buchten liegt, dauert es 15 Minuten mit dem Auto. „Sind wir schon da?“, fragt man sich überrascht, dass sich die Tiefebene im Handumdrehen in eine felsige Küste verwandelt. Maltas strategische Lage im Mittelmeer zwang das kleine Land in der Vergangenheit zu massiven Aufrüstungen. Heute zieht Malta Touristen an, die nicht nur an der Sonne entspannen, sondern auch an seiner Geschichte interessiert sind.
„Malta bietet nicht nur schönes Wetter und blaues Meer, sondern auch eine reiche Kultur mit einer tief verwurzelten Geschichte, die von vielen verschiedenen Zivilisationen geprägt wurde. Es geht nicht nur um die Reichweite einer Kanone oder das Datum einer bestimmten Belagerung; was wirklich zählt, sind die menschlichen Geschichten, das Leben, der Kampf und die Widerstandsfähigkeit der Malteser, die diese Ereignisse erlebt haben“, erklärt Donavin Borg von der Marketingabteilung der Malta Historical Organisation unserer Gruppe.
Und obwohl wir überall Ritterfiguren und Teddybären mit einem Kreuz – dem Symbol des Malteserordens – finden, lässt uns erst ein tieferes Verständnis Maltas erkennen, wie viele Spuren die Geschichte hier hinterlassen hat – von der Zeit, als Bauern aus Sizilien vor Jahrhunderten über eine heute nicht mehr existierende Landverbindung hierher kamen, über die bedeutende Präsenz des Johanniterordens bis ins 20. Jahrhundert. Wolkenkratzer sind hier kaum zu sehen, doch das allgegenwärtige Baumaterial – maltesischer Kalkstein – vermittelt den Eindruck von Langlebigkeit.
Wir betreten das Dorf Tarxien, dessen Grenze reich mit blauen Bändern geschmückt ist. Für den Abend ist eine Prozession mit Statuen katholischer Heiliger geplant, doch wir reisen zurück in die Zeit vor dem Christentum. Ein unscheinbares Gebäude mit der Gedenktafel „Tarxien-Tempel“ verbirgt ein weltweit einzigartiges Objekt – einen Komplex aus vier miteinander verbundenen Megalithtempeln.
Dies sind einige der ältesten freistehenden Bauwerke der Welt, älter als die Pyramiden und der Steinkreis von Stonehenge. Stellen Sie sich vor, Menschen hätten vor über 5000 Jahren riesige Felsbrocken auf Steinwalzen gerollt und sogar überdachte Konstruktionen errichtet. Dank des Spazierwegs zwischen den Gebäuden können wir unter anderem Tierreliefs aus nächster Nähe betrachten – zwei Stiere und ein Schwein, das 13 Ferkel füttert. Die Tierreliefs sind so zerbrechlich, dass sie an Ort und Stelle belassen und nicht im Museum ausgestellt wurden. Und warum gibt es 13 kleine Schweinchen?
„Meine Theorie ist, dass die Zahl 13 den Fruchtbarkeitszyklus einer Frau in einem Jahr darstellt, und wir sprechen hier von einer matriarchalischen Kultur, die Fruchtbarkeit liebt. Aber in der Vorgeschichte ist nichts sicher“, spekuliert Führer Vincent Zammit. Heute gehört Tarxien zusammen mit drei ähnlichen Stätten im Land zum UNESCO-Weltkulturerbe.
Touristen kommen vor allem nach Malta, um die befestigten Städte mit ihren barocken Gebäuden zu besichtigen. Doch die Anfänge der maltesischen Verteidigungsanlagen reichen viel weiter zurück. Sie finden sich in Borg-in-Nadur, nahe der Stadt Birżebbuġa . „Borg bedeutet Steinberg, Nadur bedeutet Hügel“, erklärt unser Reiseführer.
Im über 4000 Jahre alten Borg in-Nadur finden sich Zyklopenmauern (runde Formationen) aus der Bronzezeit. Sie schützten die Bewohner schon vor der Ankunft der Phönizier vor Gefahren. Interessanterweise schützten sie sich nicht vom Meer, sondern vom Land. Vom Hügel mit dem Kreuz (Reste archäologischer Ausgrabungen) aus sieht man den Hafen, einst ein wichtiger Handelspunkt zwischen Phöniziern und Römern.
Die von uns besuchte Stätte Tas-Silg , die nur mit Führung besichtigt werden kann, gibt Archäologen allmählich ihre Geheimnisse preis. Hier verehrten die Römer die Göttin Juno. Nicht ohne Grund wurde die Kultstätte auf einem Hügel oberhalb des Hafens errichtet, um für die ankommenden Schiffe zu danken. Archäologen fanden hier unter anderem Spuren eines Fußbodens und Münzen aus byzantinischer Zeit. Noch wichtiger war jedoch die nicht mehr existierende Mauer, die die Insel vor arabischen Angriffen schützte. Dies sind einige der wenigen Spuren dieser Zeit auf Malta. Warum? „Die Frustration der Araber über die langen Eroberungsversuche veranlasste sie, fast alles zu zerstören, was sie nicht brauchten“, sagt Vincent Zammit. Er vermutet, dass sich hier einst eine Moschee befunden haben könnte. Heute gibt es nur noch eine auf der Insel.
Mdina: Eine ruhige Stadt und eine Geschichte der RebellionIm Zentrum Maltas reisen wir zurück ins Mittelalter – die Bergstadt Mdina (vom arabischen Madinah) ist heute bei Touristen sehr beliebt. Ihre mittelalterlichen Straßen haben ihr den Spitznamen „stille Stadt“ eingebracht, obwohl es hier um die Mittagszeit schwer ist, Ruhe zu finden. Das beeindruckende Barocktor, das den Haupteingang zur Stadt bildet, wurde im 18. Jahrhundert erbaut. Am besten planen Sie einen Besuch am späten Nachmittag. Die untergehende Sonne bringt die goldene Farbe des Sandsteins zum Vorschein, und es gibt deutlich weniger Touristen.
Das älteste Gebäude der Stadt ist der Palazzo Sofia . Der untere Teil des Gebäudes hat nicht viele Fenster, um das Innere weniger anfällig für feindliche Angriffe zu machen. Nach der Ankunft der Johanniter in Malta wurde das Bild der zuvor von Sarazenen beherrschten Stadt von christlichen Motiven dominiert. Heiligenbilder sind ein untrennbarer Bestandteil der lokalen Landschaft und der Gebäudedekoration, einschließlich der Hauseingängen in Städten und Dörfern. Neben dem Palast befindet sich die Karmeliterkirche – ein Symbol des maltesischen Widerstands gegen Napoleons Invasion im Jahr 1798. Der Vorwand für den Aufstand war der französische Versuch, Wertgegenstände aus der Kirche für die von ihm geführten Kriege zu plündern.
Deutlich weniger überlaufen als Mdina ist Birgu – eine der drei Städte der maltesischen Dreistadt. Wir betreten die Altstadt durch das Vorgerückte Tor und gehen von dort zum Hafen und der berühmten Festung.
Im Mittelalter befand sich hier die Burg Castrum Maris. Im 16. und 17. Jahrhundert bauten die Mönche diesen Ort in Fort St. Angelo , ihre Hauptfestung, um. Am Fuße der Mauern sehen Sie das älteste Material, das einst von den Bewohnern des Römischen Reiches zum Bauen verwendet wurde – so ist die Geschichte Maltas vielschichtig.
Die kleine mittelalterliche Festung wurde von den Johannitern erheblich erweitert. Sie errichteten hier ihr erstes Hauptquartier, noch bevor der Großmeister des Ordens, Jean De Vallett, die Gründung der neuen Hauptstadt Valletta initiierte. Bemerkenswert ist, dass sich hinter dem Haupttor ein zweiter Eingang am Ende einer langen Zufahrt befindet. Dies sollte dem Feind die Eroberung der Festung erschweren. Von oben bietet sich ein Panoramablick auf den Grand Harbour und das für Besucher unzugängliche Fort Ricasoli, wo beide Teile des Films „Gladiator“ gedreht wurden.
In der renovierten Festung können Sie dem Trubel auf den Hauptstraßen von Valletta oder Mdina entfliehen. Ein Besuch der St.-Anna-Kirche lohnt sich, die von Architekten erbaut wurde, die im 16. Jahrhundert von den Johannitern von der Insel Rhodos hierhergebracht wurden.
An einer der Kirchenwände befindet sich eine Grafik mit einem Foto von Albrecht Dürers Gemälde „Die Huldigung der Heiligen Drei Könige“ – dieses war ein Geschenk der Mönche an den Papst und gilt als verschollen. Eine wertvolle Sammlung von Albrecht Dürers Kupferstichen befindet sich im Kathedralenmuseum in Mdina.
Obwohl Fort Angelo der türkischen Invasion im Jahr 1565 standhielt, wurden sowohl es als auch die Kirche bei Bombenangriffen im Zweiten Weltkrieg zerstört, woran an mehreren Stellen angebrachte Gedenktafeln erinnern.
Valletta, Moderne und GeschichteMaltas beeindruckende Hauptstadt Valletta gehört vollständig zum UNESCO-Weltkulturerbe . Trendige Restaurants verschmelzen mit der stattlichen historischen Architektur. Die Mauern, die den Zugang zur neuen Hauptstadt schützten, wurden nach der türkischen Invasion im 16. Jahrhundert errichtet. Ihre Funktion änderte sich im Laufe der Jahrhunderte. Anstatt die Bevölkerung Vallettas zu schützen, wurden sie zu einem Zufluchtsort für die Franzosen, gegen die die Malteser im 19. Jahrhundert während Napoleons französischer Invasion rebellierten. „Die Ironie der Geschichte“, bemerkte unser Reiseführer Vincent Zammit, als ich fragte, ob die beeindruckenden Befestigungsanlagen den Maltesern später von Nutzen waren.
Nur einen kurzen Spaziergang entfernt liegt Fort St. Elmo, eine beliebte Sehenswürdigkeit Vallettas direkt an der Strandpromenade .
Das Nationale Kriegsmuseum präsentiert die Militärgeschichte der Insel Schritt für Schritt. Eine der interessantesten Ideen zur Erzählung der Großen Belagerung von 1565 ist eine Animation aus Freskenreproduktionen, die die einzelnen Phasen der türkischen Invasion zeigen, die einen Wendepunkt in der Geschichte Europas darstellte. Die im Film gezeigten Fresken schmücken den Großmeisterpalast – einst die Residenz der Johanniter und heute Sitz des maltesischen Präsidenten. Basierend auf den Gemälden im Großen Ratssaal wurde ein Tonfilm gedreht, der die historischen Ereignisse erzählt und wichtige Momente der Belagerung hervorhebt. Die Fresken, die kurz nach der Belagerung von einem italienischen Maler geschaffen wurden, sind eine künstlerische Chronik dieser Zeit.
Im Abschnitt zum Zweiten Weltkrieg gibt es eine weitere Animation mit Elementen aus Archivfilmen aus dieser Zeit, die die Geschichte eines bedeutenden Ereignisses erzählt – der „Operation Pedestal“. Es ist die Geschichte eines Versorgungskonvois, der im August 1942 von Großbritannien über Gibraltar nach Malta fuhr. In der Animation verfolgen wir den dramatischen Verlauf des Angriffs auf alliierte Schiffe, bis der geschwächte Konvoi sein Ziel erreicht.
Zu den wichtigsten Ausstellungsstücken gehört die zivile, inoffizielle Flagge Maltas von 1943 bis 1964. Daneben sehen wir das Georgskreuz. Es ist die höchste Auszeichnung eines britischen Herrschers und wurde Malta von König Georg VI. für den Heldenmut seiner Einwohner im Zweiten Weltkrieg verliehen. Das Symbol dieses Kreuzes, nicht das Kreuz des Johanniterordens, ist auf der maltesischen Flagge abgebildet.
Kehren wir kurz zum Fort in Birgu zurück. Der Yachthafen, in dem Gondeln aus Valletta und weiße Segelboote anlegen, lässt sofort die unbeschwerte Urlaubsatmosphäre spüren. Vom Fort St. Angelo aus sehen wir ein riesiges Kreuzfahrtschiff und ein Schiff mit Touristen, die bei lauter Musik feiern. Doch hier verflechten sich Gegenwart und Vergangenheit unweigerlich. Gerade in dieser Stadt hinterließ der Zweite Weltkrieg die meisten Spuren – aufgrund ihres strategisch wichtigen Hafens war sie einer der am stärksten bombardierten Orte Maltas. Betritt man die Altstadt durch das Obere Tor, fallen einem in den Felsen gehauene Schutzräume auf, in denen sich die Bewohner in den 1940er Jahren drei Jahre lang während der intensiven Bombardierungen versteckten.
Das Museum hinter der Stiftskirche St. Laurentius beherbergt die Überreste der im Krieg zerstörten Tempel, darunter Flachreliefs von Engeln. Hier sehen wir ein Foto des damaligen Wahrzeichens der Stadt – des Uhrturms, der im Krieg zerstört und nicht wieder aufgebaut wurde.
Das Leben in einem kleinen Land, das von den Stürmen der Geschichte zerrissen wurde – diese Erfahrungen sind den Polen sehr nah. Es ist erwähnenswert, dass die geologische Struktur dieser Inselfestung im Zweiten Weltkrieg vielen Menschen das Leben rettete – unter anderem dank der in den Felsen gehauenen Schutzräume. Wenn wir durch die engen Gassen historischer Städte schlendern und den Blick auf das endlose Meer genießen, möchten wir, dass diese nur ein Teil des Museums bleiben.
Der Text entstand im Rahmen einer Pressereise der Malta Tourism Organisation.
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