Legendäres Schiff nach 200 Jahren gefunden? Alles deutet auf historische Entdeckung hin

Wurde die Ruhestätte eines der berühmtesten Schiffe der Geschichte entdeckt? Wissenschaftler aus Australien und den USA bestätigen dies. Und sie haben einige überzeugende Beweise dafür.

Über zwei Jahrhunderte lang verschollen, jahrelang von einer Aura des Mysteriums und der Spekulation umgeben – die legendäre HMB Endeavour , jenes Schiff, an Bord dessen Kapitän James Cook die Pazifikinseln auf dem Weg nach Europa entdeckte und die Ostküste Australiens erreichte, wurde vermutlich endlich auf dem Grund der Newport Harbour gefunden. Das zumindest behaupten Forscher des Australian National Maritime Museum (ANMM), die seit einem Vierteljahrhundert mit Leidenschaft und Genauigkeit ein einzelnes Wrack vor der Küste von Rhode Island in den USA untersuchen.

HMS Endeavour/Foto: Wikipedia gemeinfrei

Dies ist nicht der erste „potenzielle Fund“ dieser Art, doch diesmal gingen die Meeresarchäologen mit kühlem Kopf und Laborpräzision an die Sache heran. Gemeinsam mit amerikanischen Partnern vom Rhode Island Marine Archaeology Project (RIMAP) legten sie zehn Kriterien fest, die erfüllt sein mussten, um als erfolgreich erklärt zu werden. Dazu gehörten unter anderem Baumaterial und -technik, Abmessungen, Hinweise auf Veränderungen und absichtliches Versenken sowie einzigartige architektonische Merkmale, die mit den historischen Dokumenten der Endeavour übereinstimmten.

Alles begann mit Holz. Das Wrack an der Fundstelle RI 2394 bestand hauptsächlich aus Weißeiche , einem beliebten Material britischer Schiffsbauer des 18. Jahrhunderts. Dieses kleine, aber bedeutende Detail war nur der Anfang einer Reihe von Entdeckungen. Unterwasseruntersuchungen brachten Löcher im Rumpf zutage, die auf eine absichtliche Selbstversenkung des Schiffes hindeuten. Dies passt zur Geschichte der Endeavour, die später in Lord Sandwich 2 umbenannt und 1778 von den Briten versenkt wurde, um die französische Flotte während des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges aufzuhalten.

Als die Wissenschaftler den Wrackplan mit den Originalplänen für das Unterdeck der Endeavour überlagerten, stimmten Merkmale wie die Position der Pumpen und des Bugteils des Kiels „nahezu perfekt“ überein, heißt es im offiziellen Bericht. Ein weiteres wichtiges Beweisstück war eine einzigartige, auf Schiffen dieser Zeit selten anzutreffende, strukturelle Verbindung, die aber genau den Abmessungen in Dokumenten aus dem 18. Jahrhundert entsprach.

Die Geschichte dieses Schiffes ist filmreif. Es stach 1768 von Plymouth in See und segelte innerhalb von zwei Jahren über Kap Hoorn, Tahiti und Neuseeland nach Australien, wo es als erstes europäisches Schiff die Ostküste erreichte. Nahe dem Kontinent wäre die Endeavour beinahe gesunken und lief auf das Great Barrier Reef auf. Nach ihrer Rückkehr nach Europa war ihr Schicksal prosaischer: Sie wurde verkauft, umbenannt und ... verschwand aus den Geschichtsbüchern.

Endeavour-Nachbau/Foto: Wikipedia Public Domain

Seine Legende lebt jedoch weiter. Das NASA-Space Shuttle Endeavour wurde nach ihm benannt, ebenso wie die Apollo-15-Kapsel , die ein Stück Holz des ursprünglichen Raumschiffs ins All transportierte. Das Wrack selbst lag vergessen auf dem Grund der Newport Bay und wurde von Meereswürmern zerfressen, bis ein Taucherteam 2021 den Bug des Schiffes am südlichen Ende des Forschungsgeländes entdeckte.

„Dies ist der Höhepunkt von 25 Jahren detaillierter und sorgfältiger archäologischer Forschung zu diesem unglaublich wichtigen Schiff“, sagte Daryl Karp, Direktor des ANMM.

Man kann ihr nur schwer widersprechen. Das Wissenschaftlerteam präsentierte seine Ergebnisse auf den weltweit wichtigsten Fachkonferenzen und – was besonders wichtig ist – sie stießen auf nahezu einhellige Anerkennung.

Obwohl für absolute Gewissheit noch eine formelle Bestätigung aussteht, sind Wissenschaftler überzeugt: Die Endeavour wurde gefunden . Wird man sie jemals sehen können? Schwer zu sagen. Das Wrack ist fragil, Mikroorganismen und dem Lauf der Zeit ausgesetzt. Aber eines ist bereits sicher: Der Geist dieses Schiffes ist wieder aufgetaucht. Und vielleicht würde sich Kapitän Cook darüber freuen.