Skandal um Klimts Meisterwerk. Ein Gemälde im Wert von 15 Millionen Euro wurde zuvor … gestohlen?

Auf der TEFAF Maastricht wurde ein seltenes Porträt von Gustav Klimt im Wert von 15 Millionen Euro präsentiert. Hinter seiner spektakulären Rückkehr auf den Markt verbirgt sich jedoch eine Geschichte voller Kontroversen und rechtlicher Unklarheiten – Berichten zufolge könnte das Werk Ungarn unter Verstoß gegen Vorschriften zum Schutz des nationalen Kulturerbes verlassen haben.

Ein seltenes Porträt eines afrikanischen Prinzen von Gustav Klimt, „ Prinz William Nii Nortey Dowuona “ aus dem Jahr 1897, wurde kürzlich auf der TEFAF-Messe in Maastricht erstmals öffentlich präsentiert.

Das Gemälde, das einen Prinzen der Familie Osu aus dem heutigen Ghana darstellt, galt jahrzehntelang als verschollen . Erst im Jahr 2023 erblickte es wieder das Licht der Welt, als es von einem Sammlerpaar in eine Wiener Galerie gebracht wurde. Fast hundert Jahre lang blieb sein Schicksal ungeklärt. Medienberichten zufolge besteht der Verdacht, dass das Gemälde unter Verstoß gegen die Bestimmungen zum Schutz des kulturellen Erbes aus Ungarn ausgeführt worden sein könnte .

Porträt von Gustav Klimt, Prinz Wilhelm Nii Nortey Dowuona, 1897, Galerie Wienerroither & Kohlbacher / Wienerroither & Kohlbacher, Facebook

Nach Erkenntnissen der ungarischen Tageszeitung HVG soll sich das Gemälde seit etwa einem halben Jahrhundert in Ungarn befunden haben. Dafür spricht unter anderem die Tatsache, dass es in einem Malerei-Expertise-Labor in Budapest untersucht und einer dortigen Galerie zum Verkauf angeboten wurde. Allerdings ist nicht genau bekannt, wie das Werk dorthin gelangte und welchen Weg es im Laufe der Jahrzehnte nahm. Es ist keine Überraschung, dass Ungarn Anstrengungen unternommen hat, dieses wertvolle Gemälde zurückzuerhalten. Das Problem entstand, als festgestellt wurde, dass der Export möglicherweise von den Behörden nicht ordnungsgemäß genehmigt worden war.

Die österreichische Tageszeitung „Der Standard“ berichtet , das ungarische Bau- und Verkehrsministerium habe das Gemälde möglicherweise fälschlicherweise als Werk „von geringem Wert“ eingestuft , was den Weg für die Genehmigung seines Exports ebnete.

Mittlerweile trug das Gemälde den Stempel des Nachlasses von Gustav Klimt , der – wenn auch schwer zu erkennen – durch Infrarot-Spezialisten bestätigt wurde. Darüber hinaus enthält das offizielle Dokument, auf das sich die österreichische Galerie Wienerroither und Kohlbacher bezieht, den Hinweis: „Es ist keine Ausfuhrgenehmigung erforderlich.“

Demgegenüber behauptet die HVG, dass die Behörde die Erteilung einer solchen Genehmigung ablehne. Dieser Widerspruch wirft nicht nur Fragen nach Verfahrensfehlern auf, sondern auch nach einer möglichen Umgehung völkerrechtlicher Regeln.

Das Gemälde hat nicht nur einen ästhetischen Wert, sondern auch eine starke historische Bedeutung. Die letzte öffentliche Ausstellung fand 1928 in der Wiener Secession statt . Die damalige Besitzerin war Ernestine Klein, eine jüdische Kunstsammlerin , die nach der Machtübernahme der Nazis gemeinsam mit ihrem Mann aus Österreich fliehen musste. Das Paar versteckte sich jahrelang in Monaco und das Schicksal des Gemäldes blieb bis zu seiner kürzlichen Rückgabe an die Erben ungeklärt.

Die Tatsache, dass das Werk Gegenstand einer Restitution war, bedeutet, dass es unter die Washingtoner Prinzipien fällt, ein internationales Abkommen zur Unterstützung der Rückgabe geraubter Kunstwerke. Auch Ungarn unterzeichnete das Dokument, das möglicherweise eine Ausfuhr des Gemäldes unabhängig vom üblichen Ausfuhrverfahren ermöglichte. Dies brachte die Kontroverse jedoch nicht zum Schweigen.