Vernichtende Kritik, und sie gefällt. So sieht die Klub-WM aus der Nähe aus

Kurz nach 9 Uhr passiert, was in New York oft passiert: Das Chaos löst sich wie von Zauberhand auf. Ein paar Fans reihen sich vor dem eigentlichen Tor auf, andere folgen. Jeder erhält ein grünes Armband, das nach dem Spiel die Rückfahrt garantiert.

Seit einer Woche läuft in den USA die Klub-Weltmeisterschaft, mit Teams aus allen Kontinenten. In Europa erntet das Turnier mehr Ärger als Lob. Sportlich sei es wertlos, heißt es. In amerikanischen Stadien mangelt es an echter Atmosphäre. Wer will schon so viel Fußball sehen?

Gäste aus Brasilien und Ägypten

Da ist Isabela Aimola zum Beispiel. Die 14-jährige Schülerin wartet mit ihren Eltern und Großeltern auf den Bus. Die Familie ist aus São Paulo nach New York gekommen, um ihre Mannschaft spielen zu sehen. „Oh, ich liebe Palmeiras“, sagt das Mädchen. Hier in den USA ist alles etwas größer als in Brasilien, aber weniger gefährlich.

Ihr Vater, Neto Aimola, verkauft amerikanische Autos in São Paulo. „Dieses Turnier ist für uns Brasilianer sehr wichtig“, erklärt sie. „Wir messen uns gerne auf internationaler Bühne. Und dafür gibt es keinen besseren Ort als hier.“

Das war Sepp Blatters ursprüngliche Absicht, als er vor 25 Jahren die Klub-Weltmeisterschaft ins Leben rief. Der damalige FIFA-Präsident wollte Europas Dominanz mit einer globalen Champions League herausfordern. Das erste Turnier in Brasilien floppte aufgrund finanzieller Probleme und mangelnder Publizität. Die Klub-Weltmeisterschaft ist nie über ein Nischenevent mit einem halben Dutzend Mannschaften hinausgewachsen.

Nun versucht sich ein anderer Schweizer: Gianni Infantino, seit 2016 FIFA-Präsident, verwandelt es in ein Riesenspektakel mit 32 Vereinen, einer Gruppenphase und einer K.o.-Runde. Finanziert wird das Turnier maßgeblich von Saudi-Arabien.

Dem ägyptischen Arzt Mohammad Attia ist es egal, ob es jemanden stört. Er trägt das rote Trikot von Al Ahly. Sechs Tage verbringt er in New York und „erfüllt sich einen Lebenstraum“, sagt er. Das Turnier ist sein erster Besuch in den USA. Er mag die Klub-Weltmeisterschaft. „Menschen aus aller Welt genießen gemeinsam Fußball. Das ist wichtig angesichts so vieler Kriege“, sagt er.

Attia steigt in den Bus und setzt sich neben Matheus Peixoto aus São Paulo, der heute seinen 18. Geburtstag feiert: ein Spiel für den Verein, den er seit seiner Kindheit liebt. Auch er ist zum ersten Mal in New York, er ist für sieben Tage hier und wird sich zwei Spiele ansehen. Seine Eindrücke? „Alles ist gut organisiert“, sagt Peixoto. „In Brasilien ist es komplizierter, ein Spiel zu sehen, die Polizei ist viel strenger“, fügt er hinzu.

Sobald der Bus voll ist, fährt er los. Die Klimaanlage brummt. Es ist eiskalt, viele Menschen haben Schals um den Hals gebunden. Portugiesische Wortfetzen vermischen sich mit arabischen. Im Schritttempo zwängt sich der Bus die 41. Straße entlang, lässt das Empire State Building und die Glastürme am Hudson River hinter sich und stürzt sich in den Lincoln Tunnel Richtung New Jersey.

Die Reise führt durch dunkle Tunnel und über rostige Brücken durch eine unwirtliche Sumpflandschaft. Ein Niemandsland mit unzähligen Kreuzungen, an denen sich selbst ortskundige New Yorker oft verirren. Hier verschwanden die Mafiosi in der Fernsehserie „Die Sopranos“.

Die Fahrt offenbart Amerikas fragile Infrastruktur: zerstörte Straßen, bröckelnde Leitplanken, billige Motels und schmierige Imbissbuden. Nach 20 Minuten hält der Bus auf dem Parkplatz des MetLife-Stadions. Ein Hubschrauber schwebt fast regungslos am Himmel.

Freundliche Polizisten

Amerikanische Vororte prägen den Lebensstil. Sportfans kommen mit dem Auto. Jungs kicken herum. Familien parken. Fans machen Selfies mit Fahnen. Ein Ägypter öffnet den Kofferraum und verkauft Al-Ahly-Trikots. Ägypter posieren vor einem schnittigen Dodge-Sportwagen, der im leuchtenden Rot ihrer Lieblingsmannschaft lackiert ist.

Die Tore öffnen pünktlich um 10 Uhr. Die Sicherheitskräfte sind typisch amerikanisch: freundlich, unaufdringlich, aber effizient. Ein Spürhund schnüffelt am Eingang nach Bomben, und ein paar bewaffnete New Jersey State Troopers – Beamte der Kantonspolizei – gehen zwischen den Fans umher. Sie lachen und machen Fotos mit ihnen. Die Sicherheitskontrolle dauert keine 20 Sekunden.

Nachdem die Fans die Metalldetektoren passiert haben, üben sie Aktivitäten aus, die sie auf Instagram zeigen können: Sie spielen Fußball auf Mini-Spielfeldern, Tischfußball oder posieren vor einer Wand mit dem Logo ihrer Mannschaft. Der Hunger lässt sich nicht so leicht stillen: Ein Sandwich kostet 24 Dollar (ca. 88 PLN), ein Burger 20 Dollar (ca. 73 PLN), ein alkoholfreies Bier 15 Dollar (ca. 55 PLN), ein Eis 8 Dollar (ca. 29 PLN).

Die FIFA kann die Klub-Weltmeisterschaft im großen Stil organisieren, weil der saudi-arabische Public Investment Fund der Hauptsponsor ist. Über eine Milliarde Dollar wurden für das Turnier bereitgestellt, und allein die Teilnahmegebühr beträgt 9,55 Millionen Dollar (ca. 35 Millionen PLN) pro Verein.

Die Klub-Weltmeisterschaft ist die Generalprobe für die WM 2026 in den USA, Mexiko und Kanada. Ziel ist es, den letzten weißen Fleck auf der Fußball-Landkarte zu erobern: Nordamerika. Ein Wirtschaftsgigant, in dem Basketball, Baseball und American Football die Oberhand behalten – sowohl in den Stadien als auch vor den Bildschirmen.

Der Ägypter Adel Nail lebt in North Jersey, wo er seit sechs Jahren als Fitnesstrainer arbeitet. Er kaufte seine Tickets im April, als sie für 250 Dollar in den Verkauf gingen. „Jetzt gibt es sie für 80 Dollar“, sagt er. Wegen der großen Nachfrage senkte die FIFA die Preise. „Für mich ist das kein Problem“, sagt Nail, der ein Nemes, die markante Kopfbedeckung der Pharaonen, und ein rotes Trikot trägt. „Ich möchte es auf keinen Fall verpassen, denn Al Ahly spielt vielleicht erst in 20 Jahren wieder in den USA“, erklärt er.

Nicht nur der Parkplatz ist geräumig. Das Stadion hat hohe Decken, saubere Toiletten und helle Gänge. Eines fällt auf: Die Poster der American-Football-Spieler der New York Giants und Jets hängen immer noch. Niemand hat sich die Mühe gemacht, sie durch Football-Fotos zu ersetzen.

Pepsi statt Coca-Cola

Im Stadion bieten lokale Imbissbuden amerikanisches Fast Food an: New York Cheesesteaks, Hot Dogs, Pasta und Dumplings. Der Getränkestand im hinteren Teil des Stadions wird von Pepsi betrieben, nicht von FIFA-Sponsor Coca-Cola. Denn Pepsi ist immer da.

Banker Fabrizio Ianelli aus São Paulo bestellt eine Brezel. „Ich bin überall, wo Palmeiras spielt“, sagt er. „Ich liebe Palmeiras seit meiner Kindheit. Mein Vater, mein Großvater – sie alle sind Palmeiras-Fans“, fügt er hinzu. Seine Vorfahren wanderten aus Kalabrien nach Brasilien aus, und so erklärt er seine Verbindung zum Verein. „Palmeiras wurde 1914 von italienischen Einwanderern in São Paulo gegründet“, erinnert er sich.

Neben ihm steht Michael Moses in der Schlange für Wasser. Der Therapeut lebt seit 19 Jahren in New York und ist längst Amerikaner. Heute hat er sich freigenommen, denn sein Herz schlägt immer noch für Al Ahly in Kairo. „Ich bin ein großer Fan meines Stammvereins“, sagt er und betont: „Es ist der Klub des Jahrhunderts in Afrika.“ Selbst Real Madrid hat nicht so viele nationale Titel gewonnen wie Al Ahly. „Wir sind die Nummer eins in Afrika“, sagt er.

Als eine Stunde vor Anpfiff die amerikanische Nationalhymne erklingt, steht Moses auf und singt mit. Die Stimmung ist ausgelassen und freundlich, das Wetter heiß und schwül. Der Sound ist perfekt. Das Stadion fasst 80.000 Zuschauer, doch nur die unteren Ränge sind gefüllt. Es sieht aus, als wäre es nur zu einem Viertel voll. „35.179 Fans“, verkündet der Kommentator.

Die Mannschaften betreten um 11:17 Uhr das Spielfeld. Die Fans tanzen, singen und jubeln. Obwohl sie 250 Dollar (ca. 917 PLN) für einen Sitzplatz bezahlt haben, stehen sie 90 Minuten lang.

Nach einer kurzen Zeremonie pfeift der Schiedsrichter ab. Al Ahly greift chaotisch an. Palmeiras hat nach 20 Minuten die erste Torchance. Wegen der Hitze ordnet der Schiedsrichter nach 30 Minuten eine Getränkepause an. In der 37. Minute zeigt er einem Palmeiras-Spieler wegen eines Fouls die Rote Karte. „Es war nicht einmal ein Foul“, sagt ein Al-Ahly-Fan. Der Videobeweis korrigiert den Schiedsrichter, der die Karte von Rot auf Gelb ändert.

In der Pause flüchten viele Menschen in den klimatisierten Raum mit Bar und Imbissstand, um der Hitze zu entfliehen.

Die Brasilianer gingen in der 48. Minute durch ein Eigentor in Führung und erhöhten in der 61. Minute durch einen Konter auf 2:0.

Bevor der Schiedsrichter erneut pfeifen kann, ertönt auf Tausenden Handys im Stadion eine Warnung. Dicke Frühlingswolken haben sich über dem Metlife Stadium gebildet und drohen mit Blitz, Donner und sintflutartigem Regen. Spieler verschwinden in den Katakomben des Stadions, Fans müssen die Tribünen verlassen und unter der Erde Schutz suchen.

Nach 25 Minuten meldet ein Handy: Alles ist in Ordnung. Das Stadion füllt sich wieder. Zehn Minuten später pfeift der Schiedsrichter. Als die Gefahr vorüber ist, fallen die ersten Regentropfen.

Nach 96 Minuten ertönt der Schlusspfiff. Palmeiras gewinnt 2:0.

Fußball für die Welt, nicht nur für Europa

Taxis, Limousinen und Ubers warten vor dem Stadion. Alles wirkt amerikanisch organisiert: etwas chaotisch, aber es funktioniert. Zehn Minuten nach Abpfiff fahren die ersten vollen Busse ab. Wer ein grünes Armband trägt, das der Fahrer kontrolliert, darf einsteigen. Ein einfaches, aber sehr effektives System.

Anders sieht es im Verkehr aus. Die Straßen nach New York sind verstopft. Die Rückfahrt dauert über eine Stunde. Kaum aus dem Bus gestiegen, bricht der New Yorker Alltag herein: Hektik, Lärm, Gestank. Immer ist etwas los. Doch von der Klub-WM ist in der Stadt nichts zu spüren.

Was mir in Erinnerung geblieben ist? Der globale Vereinsfußball ist nicht nur eine europäische Angelegenheit. Die Fans von Al Ahly und Palmeiras sind genauso begeistert wie die von Barcelona oder Bayern München. Klar, das Spiel war nicht auf einem höheren Niveau als in der Champions League, aber die Spielfreude war genauso groß.