Die dunkle Vergangenheit deutscher Universitäten: Bis zu 65 Prozent der Mediziner schlossen sich den Nazis an
- „Während der Nazizeit war die Medizin tief in die Ideologie verstrickt. Dies waren keine Randfälle“, sagte Prof. Sabine Hildebrandt während der wissenschaftlichen Sitzung „Orte der Wissenschaft, Schauplätze der Gewalt: Anatomie und die Nazi-Vergangenheit im öffentlichen Gedächtnis“, die von der Medizinischen Universität Breslau (UMW) organisiert wurde.
- „Wenn die Wissenschaft der Ideologie und politischen Zielen und nicht den Menschen untergeordnet wird, kann sie zu einem Werkzeug der Kriminalität werden“, fügte sie hinzu.
- Die wissenschaftliche Sitzung, die am Institut für Anatomie der Medizinischen Universität Breslau organisiert wurde, war Teil der Feierlichkeiten zum 75-jährigen Jubiläum der Universität unter dem Motto „Vergangenheit – Gegenwart – Zukunft“.
Die Anatomie – eine Wissenschaft, die dem Verständnis des menschlichen Körpers dienen sollte – wurde im nationalsozialistischen Deutschland als Mordwaffe eingesetzt. Heute stehen die medizinischen Fakultäten, die Nachfolger der Universitäten des Dritten Reichs, vor der Aufgabe, ihre dunkle Vergangenheit aufzuarbeiten. Die Teilnehmer der wissenschaftlichen Sitzung „Orte der Wissenschaft, Schauplätze der Gewalt: Anatomie und die NS-Vergangenheit im öffentlichen Gedächtnis“, die von der Medizinischen Universität Breslau (UMW) organisiert wurde, diskutierten, wie dieser Prozess gestaltet werden kann.
Auf Einladung von Dr. Kamila Uzarczyk von der Fakultät für Geistes- und Sozialwissenschaften der Medizinischen Universität Breslau wurde die Universität Breslau von weltbekannten Experten besucht: Prof. Sabine Hildebrandt von der Harvard Medical School und dem Boston Children's Hospital sowie Prof. Herwig Czech von der Medizinischen Universität Wien.
Alle drei sind Mitglieder der „Lancet-Kommission für Medizin, Nationalsozialismus und Holocaust: Historische Beweise, Implikationen für heute, Lehre für morgen“ – einem internationalen Forscherteam, das nicht nur medizinische Verbrechen dokumentiert, sondern auch Empfehlungen entwickelt. Ihr umfassender Bericht, der im November 2023 in „The Lancet“ erschien, wurde von Professorin Sabine Hildebrandt vorgestellt, die sich auf Anatomie während der NS-Zeit spezialisiert hat.
„Die Medizin war damals tief in Ideologien verstrickt. Es handelte sich nicht um Randfälle, sondern um einen systemischen Prozess, an dem Universitäten, Institute und eine große Gruppe von Ärzten beteiligt waren“, erinnerte sich Hildebrandt.
In den 1930er und 1940er Jahren nahmen Anatomen die Leichen von Opfern an und arbeiteten aktiv mit dem Staatsapparat zusammen. Bis 1945 traten 50 bis 65 Prozent der deutschen Mediziner der NSDAP bei und unterstützten rassistische und eugenische Ansichten sowie das Programm „Aktion T4“, das die Vernichtung von Menschen mit Behinderungen und psychischen Erkrankungen zum Ziel hatte. Sie nutzten die Leichen als Material für wissenschaftliche Forschung und die Ausbildung zukünftiger Ärzte.
Jahrzehntelang wurde das Thema dieser Verbrechen weitgehend ignoriert, obwohl anatomische Präparate aus dem Zweiten Weltkrieg weiterhin für die Forschung verwendet wurden. Erst in den 1980er und 1990er Jahren begann man, das Ausmaß des Phänomens aufzudecken. Symbol dieser dunklen Geschichte war der populäre Anatomische Atlas von Eduard Pernkopf (Erstveröffentlichung 1937), einem österreichischen Anatomen, der zunächst Dekan der Medizinischen Fakultät und später Rektor der Universität Wien war und Mitglied der NSDAP (Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei) war. Mit seinen präzisen Abbildungen von Organen, Muskeln, Knochen, Nerven und Sehnen galt die Publikation als hervorragendes Hilfsmittel für Studenten und Ärzte.
„Ende der 1990er Jahre wurde an unserer Universität eine Kommission eingerichtet, die feststellte, dass die anatomischen Präparate, die zur Erstellung der Abbildungen im Atlas verwendet wurden, höchstwahrscheinlich Opfern des Nazi-Regimes gehörten. Die gesammelten Daten deuten darauf hin, dass allein das anatomische Institut in Wien die Leichen von mindestens 1.377 Hingerichteten erhielt“, erklärt der österreichische Medizinhistoriker Professor Herwig Czech.
Elsevier hat den Druck und Vertrieb des Atlas eingestellt und die Originalmaterialien dem Josephinum, einem medizinhistorischen Museum der Universität Wien, gespendet. „Offiziell ist die Nutzung des Atlas nicht verboten. Er kann zwar auf dem Sekundärmarkt erworben werden, die ethischen und moralischen Aspekte seiner Nutzung bleiben jedoch offen“, ergänzt Professor Herwig Czech.
Ethik, Moral und die Aufarbeitung der Vergangenheit spielen in der Arbeit und den Botschaften der Lancet-Kommission eine wichtige Rolle. „Wenn Wissenschaft Ideologie und politischen Zielen statt der Menschlichkeit untergeordnet wird, kann sie zu einem mörderischen Werkzeug werden“, erklärt Professorin Sabine Hildebrandt. „Daher empfehlen wir, dass die Ausbildung weltweit die Geschichte der Medizin während der NS-Zeit und des Holocaust umfasst und den Studierenden nicht nur Anatomie, sondern auch Verantwortung vermittelt wird. Dies kann Missbrauch im Gesundheitswesen verhindern.“
Das internationale Team empfiehlt außerdem, die Opfer zu identifizieren, würdig zu bestatten und ihre Geschichten wiederherzustellen. Solche Arbeiten und Gedenkveranstaltungen haben bereits in mehreren europäischen Ländern stattgefunden, darunter in Wien und Berlin. Auch Breslau ist nicht immun gegen das dunkle Erbe der deutschen Geschichte.
Laut Dr. Kamila Uzarczyk gibt es Hinweise darauf, dass die Leichen politischer Gefangener damals in Breslau zu Forschungs- und Lehrzwecken verwendet wurden: „Daher die Idee, ein Treffen und gleichzeitig eine offene Diskussion über unsere Vergangenheit zu organisieren. Wir haben die moralische Verpflichtung, die Wahrheit zu sagen und den Studierenden beizubringen, dass die Wissenschaft Menschenrechtsverletzungen nicht rechtfertigen kann.“
Die wissenschaftliche Sitzung, die am Institut für Anatomie der Medizinischen Universität Breslau organisiert wurde, war Teil der Feierlichkeiten zum 75-jährigen Jubiläum der Universität unter dem Motto „Vergangenheit – Gegenwart – Zukunft“.
„Dies ist der richtige Zeitpunkt, um uns, den Empfehlungen von Experten zu diesem schwierigen Thema folgend, mit der Geschichte des deutschen Breslau auseinanderzusetzen. Wir sind uns bewusst, dass die Sammlung unseres Anatomiemuseums Artefakte aus der Breslauer Zeit enthält. Wir sind bereit, sie zu überprüfen und, falls nötig, Gerechtigkeit und Identität wiederherzustellen und das Andenken an die Opfer des totalitären Systems zu ehren“, fasst Professor Piotr Ponikowski, Rektor der Universität für Umwelt- und Biowissenschaften Breslau, zusammen.
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