HTLV: Erfahren Sie mehr über das Virus und warum schwangere Frauen im Mittelpunkt der Tests stehen

Obwohl HTLV das erste identifizierte menschliche Retrovirus war, ist es den meisten Menschen noch immer unbekannt. Da es zur selben Familie wie HIV, dem AIDS-Erreger, gehört, galt es jahrzehntelang als das kleinere Übel. Neue Erkenntnisse unterstreichen jedoch die Bedeutung der Prävention gegen diesen Infektionserreger, insbesondere bei Schwangeren.

Es gibt vier Subtypen des HTLV-Virus, wobei Typ 1 und 2 am häufigsten sind. Etwa 5 % der mit HTLV-1 infizierten Personen entwickeln Begleiterkrankungen – das Virus greift CD4+-T-Lymphozyten-Abwehrzellen an und kann schwere neurologische und hämatologische Komplikationen verursachen. Schätzungsweise 2,5 Millionen Brasilianer sind infiziert, womit das Land zu den Ländern mit der höchsten Inzidenz weltweit zählt.

Die meisten Fälle bleiben jedoch lebenslang symptomfrei. „Die meisten Infizierten verfügen über ein Immunsystem, das eine unkontrollierte Virusaktivierung verhindert. HTLV-1 zerstört Lymphozyten nicht direkt, wie es bei HIV der Fall ist, sondern hängt von gesundheitlichen Faktoren des Wirtes ab, darunter genetische und immunologische. Daher entwickelt nur ein kleiner Teil der Infizierten Begleiterkrankungen“, erklärt die Infektiologin Marina Roriz Pedrosa vom Einstein Hospital Israelita in Goiânia.

Der Vergleich von HTLV-1 und HIV hilft uns, das Verhalten dieses weniger bekannten Virus besser zu verstehen. Beide haben ähnliche Strukturen und Übertragungswege – sexuell, durch Blut und vertikal –, haben aber unterschiedliche Auswirkungen auf den Körper.

Unbehandelt führt HIV zur Zerstörung von Immunzellen. HTLV-1 wird mit bestimmten Erkrankungen in Verbindung gebracht, wie etwa der tropischen spastischen Paraparese, einer unheilbaren neurologischen Erkrankung mit eingeschränkter Beinbeweglichkeit, und adulter T-Zell-Leukämie bzw. Lymphom, zwei Blutkrebsarten. Es gibt auch seltenere Manifestationen wie infektiöse Dermatitis, Uveitis (Augenentzündung) und wiederkehrende Infektionen.

Stillen und vertikale Übertragung

Die HTLV-Übertragung erfolgt hauptsächlich in diesen drei Szenarien: von der Mutter auf das Kind, beim Stillen, beim ungeschützten Geschlechtsverkehr mit einem infizierten Partner und durch die gemeinsame Nutzung von Spritzen und Nadeln.

Die Mutter-Kind-Übertragung, auch vertikale Übertragung genannt, ist eine der besorgniserregendsten Formen, da sie aufgrund längerer Exposition während des Stillens die häufigste Übertragungsform ist. Dieses Risiko erhöht sich noch, wenn das Stillen länger als sechs Monate dauert. Daher wird infizierten schwangeren Frauen vom Stillen abgeraten.

Das Unified Health System (SUS) stellt exponierten Säuglingen kostenlose Säuglingsnahrung zur Verfügung. Trotz dieser Maßnahmen liegt das Restrisiko einer Übertragung jedoch bei etwa 5 %, und die Übertragung kann auch während der Schwangerschaft oder der Geburt erfolgen.

In mehreren Ländern sind Tests der Mutter während der Schwangerschaftsvorsorge nicht vorgeschrieben. In Brasilien wurden sie erst 2024 zur Standardpraxis, als sie in die obligatorische Liste der pränatalen Untersuchungen im Einheitlichen Gesundheitssystem (SUS) aufgenommen wurden. Im selben Jahr nahm die brasilianische Regierung HTLV-Infektionen in die Liste der Meldepflichten auf, die nach Bestätigung der Diagnose den Überwachungsbehörden gemeldet werden müssen, um die öffentliche Eindämmungspolitik zu unterstützen.

Im Rahmen der Initiativen zur Bekämpfung der Krankheit führt Fiocruz Bahia in Zusammenarbeit mit dem Gesundheitsministerium eine Studie mit 516 Müttern durch, die an HTLV erkrankt sind. Dabei wird der Einsatz eines antiretroviralen Medikaments zur Verhinderung der vertikalen Übertragung untersucht. Ziel dieser Maßnahmen ist es, die Mutter-Kind-Übertragung bis 2030 zu eliminieren.

Diagnose und Behandlung noch immer eingeschränkt

Die Diagnose von HTLV erfolgt durch zweistufige Bluttests. Zunächst werden in einem einfachen Bluttest spezifische Antikörper nachgewiesen. Anschließend erfolgt eine detailliertere Analyse, um den Subtyp der Infektion zu bestimmen. „In Brasilien sind diese Tests in Überweisungszentren, insbesondere in Blutbanken, verfügbar, wo das Screening seit 1993 vorgeschrieben ist“, erklärt Pedrosa.

Es gibt noch keine antivirale Therapie, die das Virus eliminieren kann, obwohl einige Protokolle in Tierversuchen vielversprechende Ergebnisse zeigten. In einer im Juli in der Fachzeitschrift Cell veröffentlichten Studie zeigten australische Forscher, dass sie infizierte Mäuse daran hindern konnten, das Virus an ihre Nachkommen oder Sexualpartner weiterzugeben, wodurch ein nicht nachweisbarer Zustand ähnlich dem einer HIV-Behandlung entstand.

Bis neue Therapien verfügbar sind, konzentriert sich der aktuelle Therapieansatz auf die Behandlung von Komplikationen. Patienten mit spastischer Paraparese werden beispielsweise mit Kortikosteroiden und Physiotherapie behandelt. Bei Patienten mit assoziierter Leukämie erfolgt eine Chemotherapie und, falls angezeigt, eine Knochenmarktransplantation.

Quelle: Einstein Agency

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