Schwule K-Pop-Stars trotzen in Südkorea Tabus, indem sie sich outen

Bain war mitten im Auftritt seiner Band in Los Angeles an einem kühlen Aprilabend, als die Musik aufhörte.

In einem übergroßen Pelzmantel und mit Sonnenbrille sagte der 24-jährige K-Pop-Star Tausenden von Fans: „Bevor ich mit dem nächsten Song beginne, möchte ich etwas mit euch teilen.“

Nach einer kurzen Pause platzte es aus ihm heraus: „Ich bin [ Schimpfwort ] stolz, Teil der LGBTQ-Community zu sein!“

Das Publikum brach in Jubel und Applaus aus, als Bain begann, Lady Gagas Schwulenhymne zu singen: „Leg einfach deine Pfoten hoch, denn du wurdest so geboren, Baby.“

Als er der Welt seine Sexualität offenbarte, sei er nicht nervös gewesen, sagte er der BBC in einem Interview in seinem Studio in Seoul. Stattdessen habe er versucht, „cool auszusehen“.

Einige schwule K-Pop-Künstler haben sich in den letzten Jahren geoutet – aber keiner so öffentlich wie Bain.

Selbst im Jahr 2025 ist dies ein mutiger Schritt in der südkoreanischen Unterhaltungsindustrie, wo an Stars unmögliche Standards gestellt werden. Schon das Eingeständnis einer heterosexuellen Beziehung gilt als Skandal.

„Einige Leute in der Branche wussten, dass ich über einen Börsengang nachdachte, und warnten mich, es sei ein Risiko“, sagt Bain. „Und natürlich habe ich an das Risiko gedacht – dass wir Fans verlieren könnten.“

„Aber dann dachte ich: Die Gesellschaft verändert sich … vielleicht gewinne ich mehr, als ich verliere.“

Das ist die große Frage: Hat er die Tür für Veränderungen in einer Branche geöffnet, die zwar global ausgerichtet ist, aber weiterhin tief im konservativen Südkorea verwurzelt ist?

„Ich dachte, ich könnte einfach so tun, als ob“

Bain, dessen richtiger Name Song Byeonghee ist, sagt, er sei in der Mittelschule gewesen, also etwa 12 Jahre alt, als ihm klar wurde, dass er schwul ist.

Kurz darauf beschloss er, an einem Trainingsprogramm für K-Pop-Idole teilzunehmen, hielt seine sexuelle Orientierung jedoch geheim – er dachte, schwul zu sein sei „nicht erlaubt“.

„Ich habe es nicht hinterfragt … Ich hatte einfach das Gefühl, keine Wahl zu haben“, sagt er. „Es gab niemanden in meinem Umfeld, der schwul war. Ich hatte das Gefühl, ich könnte einfach so tun, als ob, und so durchkommen.“

Das reiche, moderne Südkorea ist in vielerlei Hinsicht noch traditionell. Mächtige, aber konservative Kirchen betrachten Homosexualität oft als Behinderung oder Sünde. Und die gleichgeschlechtliche Ehe ist rechtlich nicht anerkannt.

Im Jahr 2021 gab Bain sein Debüt als Teil einer sechsköpfigen Boyband namens Just B. Sie haben mehrere Alben veröffentlicht und in Reality-Shows mitgewirkt, wodurch sie eine treue Anhängerschaft gewonnen haben.

Doch die Tatsache, dass er einen Teil seiner selbst die ganze Zeit verstecken musste, forderte seinen Tribut von Bain.

„Ich fühlte mich so erdrückt, dass ich dachte, ich könnte vielleicht kein Idol [ein Begriff, der einen Star des Genres beschreibt] sein. Ich hatte das Gefühl, ich würde zu viel verbergen. Ich beschloss, mit meiner Mutter zu reden.“

Das war vor etwa drei Jahren. Seine Mutter war die Erste in der Familie, die es erfuhr: „Wir unterhielten uns eine Stunde lang, und schließlich sagte ich: ‚Ich mag Männer lieber als Frauen.‘ Da wusste sie es.“

Ihre Reaktion war hart für ihn. „Ehrlich gesagt, gefiel ihr das nicht – nicht zuerst. Sie sagte, sie dachte, ich könnte darüber hinwegkommen, vielleicht würde ich eines Tages Frauen mögen. Sie war traurig … weil sie dachte, dass ich jetzt negative Reaktionen von anderen bekommen würde. Aber sie sagte: ‚Du bist mein Sohn, also liebe ich dich, ich unterstütze dich, ich liebe dich.‘ Es waren gemischte Gefühle. Ich war traurig, aber am Ende war ich dankbar, dass sie gesagt hat, dass sie mich liebt.“

Dann begannen Band- und Firmenmitglieder, ihn zu ermutigen, die Herausforderung anzunehmen – und es der Welt zu erzählen.

Anfang des Jahres startete die Band eine Welttournee und beim letzten Stopp der Tour in den USA beschloss Bain, auf die Bühne zu kommen.

Seitdem ist die Band ins Rampenlicht gerückt – Bain gab zahlreiche Interviews und wurde schnell zum neuen Gesicht der koreanischen LGBTQ-Community.

„Ich habe das Gefühl, dass ich mich sehr verändert habe, seit ich mich als schwul geoutet habe. Ich fühle mich selbstbewusster. Wenn ich jemanden neu treffe, zeige ich sofort, wer ich bin“, sagt er.

„Aber ich bin auch traurig, dass meine Identität jetzt so ein großes Thema ist.“

Er hofft, dass die Leute mit der Zeit nicht mehr sagen werden: „Oh, er ist schwul, aber oh, so ist er nun einmal.“

Tabus im K-Pop

Als sich der südkoreanische Schauspieler Hong Seok-Cheon im Jahr 2000 als schwul outete, erreichte die Repräsentation von LGBTQ im Land endgültig den Mainstream .

Er war der erste koreanische Star, der offen über seine Sexualität sprach – und das hatte seinen Preis. Er wurde aus Fernsehshows und Werbespots gestrichen.

Die Haltung der Gesellschaft zu diesem Thema hat sich seitdem sicherlich geändert. Eine Pew-Umfrage aus dem Jahr 2019 zeigte, dass die Zahl der Menschen, die Homosexualität akzeptieren, im Jahr 2002 von 25 % auf 44 % gestiegen ist.

Dennoch haben sich nur wenige andere Prominente zu ihrer sexuellen Orientierung bekannt.

Im Jahr 2018 wurde Holland der erste offen schwule K-Pop-Künstler des Landes und im Jahr 2020 outete sich Jiae, ein ehemaliges Mitglied der Girlband Wassup, als bisexuell.

Beide sagten, dass es ihnen deshalb schwer fiel, einen Vertrag bei einem Plattenlabel zu bekommen.

Bains Ankündigung wurde jedoch sowohl von den Fans als auch von der LGBTQ-Community Südkoreas gefeiert.

„Wenn sich jemand wie ein Idol outet, gibt das Leuten wie mir das Gefühl, dass wir nicht allein sind“, sagt eine 26-jährige koreanische Transgender-Frau, die anonym bleiben möchte.

„Es spendet Trost … es lässt mich denken, dass es vielleicht in Ordnung ist, so zu sein, wie ich bin.“

Auch die Online-Rückmeldungen waren überwiegend positiv. Ein schwuler Fan schrieb in einem YouTube-Kommentar, wie sehr ihn Bain ermutigt habe, nachdem er angesichts von Hassreden und Diskriminierung „so viel Verzweiflung“ empfunden habe.

„Aber dank Bain habe ich den Mut gefunden, weiterzumachen.“

Auch internationale Fans feierten seine Haltung: „Nach dem ersten Schock begann ich zu weinen“, sagt Lia, eine K-Pop-Anhängerin aus den USA, die sich als lesbisch identifiziert.

„Angesichts der Tatsache, dass LGBTQ-Personen in Korea immer noch unterdrückt werden, war der Mut und die Courage, die er mit seinem Coming-out zeigte, bewundernswert.“

Südkoreas kulturelle Präsenz wächst weltweit und zieht Fans aus aller Welt mit ihren eigenen Perspektiven und Überzeugungen an. Sie könnten die K-Pop-Industrie durchaus neu gestalten.

Doch das wird Zeit brauchen. Das zeigt sich in der Bandbreite der Kommentare zu Bains Ankündigung – von Missbilligung bis hin zu Apathie.

Einerseits ist im Land ein Anstieg rechtsgerichteter antifeministischer Ansichten zu verzeichnen, die oft unter jungen Männern offen zum Ausdruck kommen, die sich offenbar jeder Herausforderung traditioneller Geschlechterrollen widersetzen.

Und diese Rollen sind in Südkorea nach wie vor stark ausgeprägt. Regierung und Kirche pflegen traditionelle Familienwerte und ermutigen junge Menschen, zu heiraten und Kinder zu bekommen, um die Geburtenrate zu steigern, die derzeit die niedrigste der Welt ist.

Angesichts all dessen ist es vielleicht keine Überraschung, dass Homosexualität selbst in einer globalen Branche wie K-Pop immer noch ein Tabu ist.

Dies sei eine Welt, in der nicht einmal heterosexuelle Paare über ihr Privatleben sprechen, sagt Kritiker Lim Hee-yun.

„K-Pop vermeidet seit fast 25 Jahren das Thema Sexualität [komplett]. Sogar heterosexuelle Beziehungen werden geheim gehalten, um die Fantasien der Fans zu schützen.“

Ihm zufolge hat Bain „dieses Schweigen auf symbolische und kraftvolle Weise in Frage gestellt. Ich denke, dies markiert einen wichtigen Moment.“

Er glaubt jedoch, dass die Reaktion der Fans möglicherweise ganz anders ausgefallen wäre – „es hätte ein Riesenerfolg werden können“ –, wenn sich ein Mitglied einer globalen Boyband als schwul geoutet hätte.

„Bains Fall war bedeutsam, aber seine Band ist nicht so berühmt, deshalb hat er im Land nicht so viel Aufsehen erregt“, sagte Lim.

Er stimmt jedoch zu, dass Bain sicherlich dazu beigetragen hat, das Bewusstsein zu schärfen. „Es ist ein langsamer Prozess, aber wir sehen immer mehr Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens, die sich zu LGBTQ-Themen äußern, oder es werden immer mehr Inhalte zu LGBTQ-Themen erstellt.“

Doch eine unmittelbare Veränderung im K-Pop oder in der Unterhaltungsindustrie sei unwahrscheinlich, meinte er.

„Es ist nicht nur ein soziales Problem, es ist ein Marktproblem. Männliche Idole haben im Allgemeinen eine viel größere weibliche Fangemeinde … [und] wenn Sie herausfinden, dass Ihr männliches Lieblingsidol schwul ist, kann dies die Illusion zerstören, dass Sie eines Tages das Objekt seiner Zuneigung sein könnten“, erklärt Min Yong-Jun, ein Kolumnist für Popkultur.

„Wenn sie sich also outen, riskieren sie, das Fundament zu erschüttern, auf dem ihre Fangemeinde aufgebaut ist.“

Bain sagt jedoch, dass sich seine Entscheidung lohnen würde, wenn auch nur „eine Person im K-Pop dadurch stärker würde“.

„Ich habe so viel Zeit damit verbracht, so zu tun, als ob … Mir wurde klar, dass sich andere Menschen sicher fühlten, dasselbe zu tun, weil ich mich geoutet hatte.“

An dem Tag, an dem er sich als schwul outete, kamen seiner Erinnerung nach mehrere Fans auf ihn zu und sagten, sie seien schwul oder lesbisch, und sprachen über seine eigene Identität.

„Sie haben sich bei mir bedankt und ich dachte mir: ‚Das hätte ich früher tun sollen.‘“