João Almeida: „Fast surreal“, Radsportgeschichte geschrieben zu haben

João Almeida gibt zu, dass es „fast surreal“ sei, der erste Radrennfahrer zu sein, der in derselben Saison die Rundfahrten durch die Schweiz, die Romandie und das Baskenland gewonnen hat. Diese Leistung beruht auf harter Arbeit, aber auch auf der Tatsache, dass er niemals aufgibt.

„ Es ist fast surreal . Im Radsport ist es heutzutage sehr schwierig, Rennen zu gewinnen, das Niveau ist sehr hoch. Jeder Sieg ist ein Genuss. Seit vielen Jahren konzentriere ich mich auf Etappenrennen, und da läuft es nicht immer rund. Hätte mir jemand gesagt, dass ich diese Saison drei Siege erringen würde, hätte ich gesagt: ‚Das ist mehr als Lüge‘ oder ‚Lügen ist hässlich‘, wie man so schön sagt“, gestand er gegenüber der Nachrichtenagentur Lusa.

Am Sonntag gewann der Portugiese aus den Vereinigten Arabischen Emiraten die Tour de Suisse, nachdem er ein denkwürdiges Comeback hingelegt und sein drittes WorldTour-Etappenrennen in Folge gewonnen hatte – er hatte Mitte April Itzulia und Anfang Mai Romandia gewonnen, nachdem er bereits bei der Tour de la Comunidad Valenciana und der Algarve Zweiter und bei Paris-Nizza Sechster geworden war.

„Ich habe in meiner Karriere fünf Gesamtsiege errungen, davon drei in Folge in der WorldTour in dieser Saison. Natürlich war das das Ergebnis harter Arbeit, aber es lief ganz gut“, resümierte der Gewinner der Polen- und Luxemburg-Rundfahrten 2021.

Mit 26 Jahren prägt Almeida weiterhin die Geschichte des portugiesischen Radsports, aber auch auf der Weltbühne, denn er ist der erste Fahrer seit dem Briten Bradley Wiggins im Jahr 2012, der drei der sieben wichtigsten einwöchigen Rennen in derselben Saison gewann – die anderen waren Paris-Nizza, Tirreno-Adriatico, Volta a Catalunya und Criterio du Dauphiné.

„Natürlich müssen wir realistisch sein: Ich denke, dass die Tatsache, dass Tadej Pogacar und Jonas Vingegaard fehlen, die Dinge weniger schwierig macht, aber es ist offensichtlich immer noch ziemlich schwierig“, räumte er ein.

Und bei dieser Tour de Suisse hatte der Radrennfahrer aus A-dos-Francos (Caldas da Rainha) eine besonders komplizierte Mission: Am Ende der ersten Etappe hatte er einen Rückstand von mehr als drei Minuten auf den Führenden , den Franzosen Romain Grégoire (Groupama-FDJ), nachdem das Peloton eine Weile gebraucht hatte, um sich für die Verfolgung einer Spitzengruppe zu organisieren.

„Ich wusste, dass es ziemlich schwierig werden würde, denn es war ein riesiger Vorsprung – drei Minuten. Andererseits wusste ich, dass nicht alles verloren war, denn viele Fahrer waren in meiner Gruppe, im Peloton, geblieben, wie zum Beispiel Félix Gall usw. Ich war also nicht allein. Es ist anders“, sagte er.

Der Portugiese war vor dem Rennen in der Schweiz als Favorit Nummer eins im Rennen und war sich bewusst, dass die Radfahrer, die in der Gesamtwertung vor ihm lagen, „obwohl sie ziemlich stark waren“, in seiner Reichweite waren.

„Ich wusste, dass ich überlegen war und Zeit gutmachen konnte. Ich wusste nur nicht, wann. Von da an haben wir hart gefahren und jede Gelegenheit genutzt, um Zeit gutzumachen. Und es hat gut geklappt“, gratulierte er sich selbst.

Almeida und UAE Emirates hätten „einen guten Plan“ ausgearbeitet, der vorsehe, „ alles zu geben“ in „jeder Phase , in der es möglich sei, Zeit zu gewinnen, und sei es nur ein bisschen“.

Und der Plan hätte nicht besser laufen können: Er gewann die vierte und die siebte Etappe, bevor er im Zeitfahren am letzten Tag schließlich, ebenfalls mit einem Sieg, den Franzosen Kévin Vauquelin (Arkéa B&B Hotels) vom Thron stoßen konnte, einen weiteren Ausreißer des ersten Tages, der am fünften Tag die Führung übernahm.

„Die Widrigkeiten in der ersten Etappe zwangen mich, aggressiver zu sein. Entweder war ich aggressiver und versuchte, alles zu erreichen, was sich bewegte, oder ich musste aufgeben. […] Wir haben alles gegeben, was wir geben konnten, und es geschafft, das Ziel zu erreichen“, fasste er gegenüber Lusa zusammen.

(Wieder)bekannt für seine „unmöglichen“ Erholungen, die von den Fans des Sports als „Almeidadas“ bezeichnet werden, lachte der Mann, der derzeit einer der besten internationalen Radfahrer im Peloton ist, als der Begriff im Gespräch fiel.

„Das war eine Almeidada der nächsten Stufe, würde ich sagen“, scherzte der viertplatzierte Fahrer der Tour2024, der allein in dieser Saison neun Siege erringen konnte, allesamt auf der WorldTour, und damit insgesamt 22 Triumphe vorweisen kann.