1977, der verrückte Abschied von Forrest Hills

Jahrzehnte später erinnerte sich Kommentator Bud Collins an den Moment, als er die Pressetribüne verließ, um nachzuforschen, was passiert war. Dabei erinnerte er sich daran, wie New York City kurzzeitig ein Bild fürchtete, das aus „Black Sunday“ zu stammen schien, einem Anfang des Jahres erschienenen Film über einen Anschlag auf ein großes Sportereignis, in diesem Fall den Super Bowl. „Wir warteten auf den zweiten Schuss.“ Damals soll der Schiedsrichter die Tennisspieler beruhigt haben, indem er sagte, es sei kein Schuss gewesen, sondern lediglich ein Vorfall mit einem geschockten Fan. Erst nachdem McEnroe Dibbs im Best-of-Three-Match vom Platz geworfen hatte, wurde ihnen klar, dass es tatsächlich einen Schuss gegeben hatte. John hätte ein weiteres Debüt geben können, aber es wäre sicherlich nicht dasselbe gewesen.

Der Spaghetti-Schläger des Außenseiters , der Stan Smith besiegte

Kann ein Accessoire so prominent sein wie ein Tennisspieler? Nun, natürlich. Die Ausgabe von 1977 kann nicht erzählt werden, ohne die Saga eines Schlägers oder „Spaghettischlägers“ in seiner Vollversion zu erwähnen, einer ebenso geheimen wie tödlichen Waffe . Der 22-jährige Mike Fishbach , gebürtig aus Break Neck, belegte diskret den 200. Platz in der Rangliste , als er Stan Smith mit einer besonderen Kreation stoppte. Es gab noch keine sozialen Medien, aber diese Saiten wurden so viral, dass der Internationale Tennisverband eine Krisensitzung einberief, um die Situation zu bewerten. Tatsächlich schrieb nichts in den Regeln die Verwendung eines sogenannten normalen Schlägers vor – der Turnierdirektor bemerkte sogar, dass nichts jemanden daran hindere, den Ball mit einem Besen zu schlagen. Und die Geschichte des Schlägers ist ebenso fesselnd.

Anfang der 1970er Jahre entwickelte der deutsche Gärtner Werner Fischer diesen Schläger mit einem ungewöhnlichen Besaitungs-System aus Nylon , Klebeband und Doppelreihen, das den Aufprall des Balls veränderte. Zunächst war er bei Amateuren beliebt, bis er den australischen Profi Barry Phillips-Moore begeisterte und einige Siege damit errang. Auf einer Europatournee lernte Fishback diesen faszinierenden Schläger kennen, der den Spin und das Überraschungsmoment verstärkte.

Zurück in den USA machte er sich daran, seine eigenen „Spaghetti“ herzustellen, bis er das gewünschte Ergebnis erzielte. Damit gewann er drei Qualifikationsspiele und sicherte sich seinen Platz im Hauptfeld der Open. „Wir wissen nicht, was aus diesem Mist kommt. Wir können den Ball nicht aufspringen hören“, klagte John Feaver, der in New York gegen Fishback antrat. Nach seinem Sieg über Billy Martin besiegte er Stan Smith mit einem beeindruckenden Ergebnis von 6:0 und 6:2. Dies löste eine Kontroverse über die Rechtmäßigkeit des Gegenstands aus, der einige Wochen später in Frankreich endgültig verboten wurde, als Ilie Nastase Guillermo Vilas' 53 Spiele andauernde Siegesserie auf Sand unterbrach. Wütend verließ der Argentinier nach zwei Sätzen aus Protest den Platz.

Chaos, Krieg auf dem Feld und ein frecher Finger in die Kamera

Bei den Open kam es sogar zu Anti- Apartheid -Protesten vor dem Stadion. An der Ecke 69th Avenue und Clyde Street forderten rund 200 Demonstranten des American Coordinating Committee for Equality in Sports and Society ein „Ende des Tennissports mit Südafrika“ und versuchten, den US-Tennisverband davon zu überzeugen, die Tennisbeziehungen zu diesem Land, insbesondere im Davis Cup, abzubrechen. Der Vorfall führte sogar zur Beteiligung des afroamerikanischen Tennisspielers Arthur Ashe. Drinnen waren die Gemüter nicht gerade ruhiger.

Ein kurzer Überblick über die Zuschauerzahlen bei Grand- Slam- Turnieren zeigt, dass die Ungezwungenheit – nennen wir es mal so – Ende August, Anfang September in New York ihren Höhepunkt erreicht. Und der errungene Ruhm hat Bärte. „Die wahren Gewinner des sechsten Tages des verrücktesten Tennisturniers der Geschichte waren die 12.298 Zuschauer, die sich weigerten, das Stadion des West Side Tennis Club zu verlassen. Die Turnierleitung hatte ihnen gerade mitgeteilt, dass das letzte Spiel des Nachmittags zwischen Guillermo Vilas und José Higueras nicht ausgetragen werden könne, da es mit dem Beginn des Abendprogramms kollidieren würde. Die ausverkaufte Halle skandierte „Wir gehen hier nicht weg!“ und ignorierte die Bitten. Stattdessen buhten die Zuschauer und verstreuten Orangen, Gläser und anderen Müll auf dem Platz “, schreibt Neil Amdur von der New York Times am 6. September über den Vortag. Angesichts der Proteste versammelten sich die Turnieroffiziellen rasch im Schiedsrichterhäuschen neben dem Stadion und hatten keine andere Wahl, als das Duell zwischen Vilas und Higueras zu beschleunigen, sobald beide Profis bereit waren und auf das Spielfeld gebracht werden konnten.

Die körperliche, geistige und taktische Härte des Spiels war auch auf dem Spielfeld deutlich zu erkennen. „Das ist Krieg“, soll Connors im Finale gegen Vilas gesagt haben und damit den Nachruf des Tennis als Sport für Gentlemen und Amateure hinterlassen haben. Auf Wiedersehen, Country-Club -Programm, hallo, reines und ungeschminktes Geschäft .

Das System der Verwarnungen und Strafen für unangemessenes Verhalten wurde zwar bei den US Open eingeführt, doch das amerikanische Publikum hatte dennoch das Recht, im Fernsehen den Moment zu sehen, als der rebellische Ilie Nastase in der ersten Runde gegen Corrado Barazzutti als Ausdruck seiner Frustration seinen Mittelfinger in die Kamera streckte .

Und wie steht es um das Ausmaß des Trash Talks und der Prahlerei? „Wenn ich mir nicht sicher wäre, dass ich in Forest Hills gewinne, wäre ich schon längst nach Buenos Aires zurückgekehrt, um ein gutes argentinisches Steak zu essen!“, sagte Guillermo Vilas. Vor dem Halbfinale gegen Harold Salomon nannte er seinen Gegner zudem eine Heulsuse.

Connors' Betrug, der Massenaufstand und Vilas' Triumph

Der Ton wurde in einem Halbfinale vorgegeben, das, wenig überraschend, auch einige Kontroversen bot. Als Corrado Barazzutti den Schiedsrichter bat, eine Ballmarkierung nahe der Linie zu überprüfen, flog sein Gegner Jimmy Connors in diesen Bereich und verwischte die Spuren des Spiels mit dem Fuß, bevor sie überprüft werden konnten. Die Drohung einer Verwarnung lag in der Luft, doch das Spiel ging normal weiter, als wäre nichts geschehen. Angesichts dieser Cleverness machte sich Ion Tiriac, Trainer von Guillermo Vilas, Notizen für das Finale. „Wenn er das noch einmal vorhat, gehe ich persönlich aufs Spielfeld, um ihn zu beruhigen.“