Die Geschichte von Billy Joel, einem gewöhnlichen Mann

Man sagt von Songwritern, dass sie niemals wirklich sterben, solange noch jemand ihre Songs hört. Im Fall von Billy Joel hingegen scheint dieses Nichtsterben vorbestimmt: Wie sonst ließe sich erklären, dass er zwei Selbstmordversuche, einen Bankrott aufgrund des Betrugs seines Managers, drei Scheidungen und mehrere Alkoholexzesse überlebte? Bei Billy Joel bekommt man beim Anschauen von „ And So It Goes “, der zweiteiligen HBO-Dokumentation – der erste Teil ist jetzt erhältlich, der zweite feiert am Samstag, den 26., Premiere – den Eindruck, dass er überleben wird, solange es ein Klavier zum Spielen gibt. Oder anders gesagt: Solange die Welt „Piano Man “ singt, wird er bleiben.

Billy Joel durchlief viele Phasen, und es ist möglich, dass unsere Beziehung zu seiner Musik davon abhängt, in welcher Phase wir ihn erlebt haben. Das ist nicht ungewöhnlich: Mitte der 1975er-Jahre geboren, kannte ich Elton John während seiner Ultra-Pop-Phase mit den Nikitas und seinen ausgelassenen MTV-Videos. Aber da hörte ich schon The Clash, ich hatte Elton verworfen und erst viel später entdeckt, dass er in den 1970er-Jahren großartige Platten gemacht hatte. Ein Großteil dieser Dokumentation besteht darin, dass Billy Joel sagt, er sei nicht wie Elton, aber es gibt Parallelen: Beide verliebten sich früh am Klavier in den Rock 'n' Roll, beide waren Erben des Klassikers Tin Pan Alley, beide waren eine Zeit lang Partylöwen und hatten dann in den 1980er-Jahren eine Ultra-Pop-Phase, bevor sie sich Stadionkonzerten widmeten – und das alles, während sie mit Süchten und Traumata kämpften.

[der Trailer zu „Billy Joel: And So It Goes“:]

Das bedeutet, dass ich praktisch nur ein paar Lieder aus Billy Joels Pianoballaden-Ära kenne und dann die Hits der 80er, die ich vehement zu vergessen versuche - Musik, die typischerweise als MOR ( Middle of the Road , d. h. persönlichkeitslos, zum Gefallen gemacht) oder AOR ( Adult-Oriented Rock , d. h. Gitarrenmusik, die vorgab, lebhaft zu sein, letzten Endes aber langweilig war) kategorisiert wurde. Bis ich die Dokumentation sah, war mir nie bewusst, was für ein großartiger Musiker und Texter Billy Joel ist - und wie nah er den Menschen ist, ob er nun über ein gebrochenes Herz, Vietnam oder Freundschaft spricht. Wenn wir Bruce Springsteen Joels Zeilen zitieren sehen, ändert sich unsere Perspektive - wir verstehen, warum sich so viele Menschen mit diesen Liedern identifizieren: Sie spiegeln die Dilemmas ganz normaler Menschen wider.

Das ist meiner Meinung nach die Magie der Kunst: etwas, das aus einem Trauma entstanden ist, in etwas Schönes zu verwandeln (oder in etwas, das unzählige Menschen schön finden, auch wenn ich Musik immer noch langweilig finde) – das, wie alle erstrebenswerten Traumata, vertraut ist und auf die Kindheit zurückgeht, und das, wenn es auch nicht alles erklärt, so doch zumindest einen großen Teil.

Joel wurde in einer Kleinstadt geboren und zog im Alter von einem Jahr mit seinen Eltern und seiner Schwester nach Long Island. Seine Mutter sang in Operetten, in denen auch sein Vater, ein außergewöhnlicher Pianist, mitwirkte. Billys Mutter meldete ihn ab seinem vierten Lebensjahr zum klassischen Klavierunterricht an, doch sein Vater, obwohl Pianist, lobte oder förderte den Lernprozess seines Sohnes weder, und er zeigte schon früh Begabung. Als Billy die Rockmusik entdeckte, beschloss er, sie auf ein klassisches Stück anzuwenden: Sein Vater kam die Treppe herunter und verpasste ihm eine so heftige Ohrfeige, dass Billy ohnmächtig wurde.