Albträume stehen im Zusammenhang mit dem Risiko eines vorzeitigen Todes

Jüngste wissenschaftliche Forschungen haben einen beunruhigenden Zusammenhang zwischen der Häufigkeit von Albträumen und dem Risiko eines vorzeitigen Todes aufgedeckt. Überraschenderweise fanden Wissenschaftler heraus, dass Erwachsene, die wöchentlich Albträume haben, fast dreimal häufiger vor dem 75. Lebensjahr sterben als Menschen, die selten oder nie solche Träume haben.

Die Studie, die Daten aus vier großen Langzeitprojekten in den USA zusammenfasste, dauerte 18 Jahre. Die Teilnehmer berichteten zunächst über die Häufigkeit ihrer Albträume, anschließend verfolgten die Wissenschaftler ihr Schicksal und erfassten Fälle von vorzeitigem Tod. Insgesamt starben in diesem Zeitraum 227 Menschen. Selbst nach Berücksichtigung von Faktoren wie Alter, Geschlecht, psychischer Gesundheit, Rauchen und Gewicht hatten diejenigen, die wöchentlich Albträume hatten, ein fast dreimal höheres Sterberisiko als diejenigen, die selten oder nie Albträume hatten.

Interessanterweise untersuchten die Forscher auch die sogenannte „epigenetische Uhr“ – chemische Marker auf der DNA, die als Indikatoren für das biologische Alter dienen. Bei Teilnehmern, die unter häufigen Albträumen litten, zeigte diese Uhr ein höheres biologisches Alter an als ihr tatsächliches Alter auf dem Papier. Dies deutet darauf hin, dass verstörende Träume den Alterungsprozess auf zellulärer Ebene beschleunigen können.

Das Wissenschaftlerteam vermutet, dass der Mechanismus hinter dem Zusammenhang zwischen Albträumen und frühem Tod mit der Stressreaktion des Körpers zusammenhängt. Während der REM-Schlafphase, wenn Albträume auftreten, ist das Gehirn aktiv, die Muskeln jedoch gelähmt. In diesem Moment schüttet der Körper Adrenalin, Cortisol und andere Hormone aus, die die Kampf-oder-Flucht-Reaktion auslösen. Schlafforschern zufolge können solche Stressreaktionen, wenn sie sich jede Nacht wiederholen, Spuren in den Körperzellen hinterlassen und diese schneller altern lassen.

Ständige Belastung mit Stresshormonen verursacht Entzündungen, erhöht den Blutdruck und zerstört die schützenden Strukturen der Chromosomen, die sogenannten Telomere. Dadurch altert der Körper schneller und das Risiko für chronische Erkrankungen steigt. Darüber hinaus stören Albträume den tiefen, erholsamen Schlaf, was die Funktion des Immunsystems beeinträchtigt und zur Anhäufung von Zellschäden beiträgt.

Frühere Studien haben gezeigt, dass Erwachsene, die häufig unter Albträumen leiden, häufiger neurologische Erkrankungen wie Demenz und Parkinson entwickeln – und zwar schon Jahre vor dem Auftreten von Symptomen. Die für das Träumen verantwortlichen Hirnareale sind zudem anfällig für degenerative Prozesse, was Albträume zu einem potenziellen Frühzeichen neurologischer Probleme macht.

Die Prävalenz von Albträumen bei Erwachsenen liegt bei etwa 5 Prozent, mindestens einmal pro Woche, und bei 12,5 Prozent mindestens einmal pro Monat. Da solche Träume leicht behandelbar sind und schwerwiegende gesundheitliche Folgen haben können, ist ihre Untersuchung besonders wichtig.

Die moderne Medizin bietet verschiedene wirksame Methoden, um die Häufigkeit von Albträumen zu reduzieren. Kognitive Verhaltenstherapie bei Schlaflosigkeit hilft, negative Einstellungen und Reaktionen auf Träume zu verändern. Mit der Imagery-Therapie können Sie das Ende eines Albtraums im Wachzustand neu schreiben und so dessen Auswirkungen verringern. Auch einfache Maßnahmen sind wichtig: Halten Sie das Schlafzimmer kühl und dunkel, vermeiden Sie Bildschirme vor dem Schlafengehen und schaffen Sie angenehme Bedingungen zum Ausruhen.

„Diese Ansätze reduzieren nicht nur die Häufigkeit von Albträumen, sondern können auch dazu beitragen, den Alterungsprozess zu verlangsamen, die Lebensqualität zu verbessern und die Lebenserwartung zu erhöhen. Dabei ist jedoch zu berücksichtigen, dass die meisten Studien auf Selbstauskünften der Teilnehmer basieren, was die Genauigkeit der Daten beeinträchtigen kann. Zudem sind die meisten Teilnehmer weiße Amerikaner, was die Allgemeingültigkeit der Ergebnisse einschränkt“, erklären die Forscher.