Apple steht unter Beschuss von Trump, der Druck steigt. Die Flucht aus China wird nicht einfach sein

• Die Kalifornier verlagerten einige Produktionsabschnitte nach Indien, Vietnam und Malaysia. Immer mehr Produkte für den US-Markt werden aus diesen Ländern kommen.
• Die Kosteneffizienz in China und die Verfügbarkeit qualifizierter Mitarbeiter führen dazu, dass über 86 Prozent. Noch immer produzieren Apples Zulieferer im Reich der Mitte.
• Trotz der Bemühungen der US-Regierung und der eingeführten Zölle kann in naher Zukunft nur ein kleiner Teil der Produktion in die USA verlagert werden.
• Interne Simulationen des taiwanesischen Unternehmens Foxconn sagen voraus, dass die Einführung künstlicher Intelligenzagenten in die Produktion einen echten Durchbruch darstellen und die Abhängigkeit der Produktionsstandorte von der Verfügbarkeit von Personal und den Arbeitskosten verringern könnte.

Als Anfang der 1970er Jahre die Massenelektronikindustrie entstand, montierten amerikanische Unternehmen ihre Endprodukte in den Vereinigten Staaten. Dies war auch beim amerikanischen Apple der Fall. Wie die BBC anmerkt, wurde China um 1997, als das Unternehmen am Rande des Bankrotts stand und mit der Konkurrenz zu kämpfen hatte, zu seiner Rettung.

Apple „hat begonnen, seine Strategie der Eigenfertigung aufzugeben und die Produktion stattdessen an Vertragshersteller auszulagern“, schreibt Patrick McGee, ein mit der Financial Times verbundener Journalist, in seinem Buch „Apple in China: Die Übernahme des weltgrößten Unternehmens“.

Foxconn, ein taiwanesischer Pionier der Auftragsfertigung und Apple-Partner, spielte in den 1990er Jahren eine Schlüsselrolle bei der Ausbildung der chinesischen Arbeitskräfte. Foxconn-Gründer Terry Gou nutzte seinen Geschäftssinn und seine guten Kontakte auf dem chinesischen Festland, um die dortige Regierung davon zu überzeugen, dem Unternehmen großzügige Subventionen zukommen zu lassen. Sie ermöglichten Foxconn den Kauf der besten Maschinen für chinesische Fabriken und verschafften dem Unternehmen damit einen Vorteil gegenüber seinen Konkurrenten.

Damals reisten amerikanische Ingenieure ins Reich der Mitte, um die Hersteller der Apple-Geräte auszubilden. Dank Produktionsoptimierungen wurden ehemals teure Elektronikartikel vor zwei Jahrzehnten nahezu überall verfügbar. Etwa als die Amerikaner die Produktion ihres Musikplayers abgaben – wer erinnert sich noch an den besagten iPod? - Foxconn, die Verkäufe des Geräts stiegen von weniger als 1 Million im Jahr 2003 auf über 22 Millionen Einheiten im Jahr 2005.

Diese Vorgehensweise wiederholte sich in noch größerem Maßstab beim iPhone, dessen Nachfolgemodelle ab 2007 zur Stärke des amerikanischen Unternehmens wurden. Die Weiterentwicklung der Produktionsmethode von Apple war ein Symbol für die Revolution zu Beginn des Jahrhunderts: Wer nicht in China produzierte, war aus dem Spiel .

Chinas Rolle verändert sich

Zunächst war das Reich der Mitte lediglich ein Ort zur Montage von Geräten. Die Zahl der chinesischen Partner begann jedoch bald schnell zu wachsen, und mit dem zunehmenden Wohlstand der chinesischen Verbraucher wurde das Reich der Mitte für Apple zu einem immer wichtigeren Markt. Noch vor wenigen Jahren waren iPhones hierzulande die beliebtesten Smartphones.

Zu Beginn dieses Jahrzehnts begann sich die Situation jedoch zu ändern. Die lokale Konkurrenz wurde stärker und im Jahr 2024 wurde der amerikanische Hersteller laut Daten des Marktforschungsunternehmens Canalys von den chinesischen Unternehmen Vivo und Huawei als beliebtester Smartphone-Hersteller entthront. Aktuell nimmt auch die Bedeutung des chinesischen Marktes für den Absatz des Flaggschiffprodukts des Unternehmens ab, obwohl im vergangenen Jahr jedes fünfte verkaufte iPhone einen Käufer in China fand.

Zölle und Unsicherheit stehen bevor

Fast seit Beginn der Amtszeit von Präsident Trump und dem Beginn der erbitterten Phase des Handelswettbewerbs zwischen den Supermächten versprach Apple, seine Abhängigkeit von der chinesischen Produktionsbasis zu verringern . Das amerikanische Unternehmen wurde als wichtiges Beispiel für eine wirksame De-Risking-Politik angesehen, die das Risiko einer Abhängigkeit vom Reich der Mitte verringert. Diese Bemühungen waren zwar real, doch angesichts der stabilen Handelsbedingungen, die bis vor Kurzem weltweit herrschten, erwies sich „China plus eins“ als sehr schwierig.

Letztes Jahr sagte Apple-CEO Tim Cook in einem Interview: „Es gibt keine Lieferkette auf der Welt, die für uns wichtiger ist als die Chinas.“ Erinnern wir uns daran, dass dies nach mehr als fünf Jahren der Risikominderung geschah. Apple hat länger gebraucht, um den chinesischen Markt zu verlassen, als Ende der 1990er Jahre, um dort Fuß zu fassen . Man könnte den Eindruck gewinnen, dass aus Sicht des Unternehmens das Reich der Mitte für China wichtiger ist als Apple für China.

Auch in diesem Jahr gesellten sich zu Apples Marktherausforderungen mit einem Paukenschlag die großen politischen Ereignisse, die den kalifornischen Riesen während der Biden-Regierung verschont hatten. Anfang April drohte eine scharfe Eskalation zwischen den USA und China dazu, dass der US-Wirtschaft ein Zoll von 145 Prozent auferlegt werden könnte. Zölle auf Smartphones, die hinter der Chinesischen Mauer hergestellt und in Amerika verkauft werden . Dann kam es nach zahlreichen widersprüchlichen Erklärungen der Entscheidungsträger in Washington am 12. Mai zu einer vorläufigen Einigung, die die Zölle auf die meisten chinesischen Importe auf 30 Prozent senkte. für mindestens 90 Tage.

In der Elektronikindustrie laufen diese Wendungen etwas anders ab. Obwohl die Trump-Regierung fast unmittelbar nach der Ankündigung prohibitiver Zölle eine Ausnahmeregelung für viele chinesische Technologieprodukte, darunter Smartphones und Laptops, einführte, unterlagen diese immer noch einem Zoll von mindestens 20 Prozent. Grundzoll. US-Handelsminister Howard Lutnick sagte im April, dass Elektronikprodukte und Halbleiter „separaten“ Zöllen unterliegen könnten.

Dies bedeutet weitere Unsicherheit für die Technologiebranche, einschließlich der Unterhaltungselektronik. Dies gilt zwar für den US-Markt, auf dem mehr als ein Viertel aller iPhones verkauft werden, doch ist es schwer vorstellbar, dass Apple seine Produkte in den USA zu deutlich höheren Preisen verkauft als in Europa.

Unter diesen Umständen überrascht es nicht, dass die Anleger an der Börse trotz der Waffenruhe im Handelskrieg noch nicht wieder optimistisch in Bezug auf das Unternehmen sind. Am 23. Mai fiel der Aktienkurs von Apple um 10 Prozent. seit der Amtseinführung des Präsidenten im Januar dieses Jahres und um 20 Prozent. seit Jahresbeginn.

Diversifikation in der Praxis

Allerdings ist es nicht so, dass Apple nicht versucht, unabhängig von China zu werden. Apple hat in den letzten Jahren mehrere Schritte unternommen, die auf den Wunsch nach Diversifizierung schließen lassen. Dies gilt insbesondere für Indien, das wie China vor zwei Jahrzehnten zu einem immer wichtigeren Standort für die Montage von Hardware und zu einem immer wichtigeren Verbrauchermarkt wird. Im vergangenen Jahr waren es nach Angaben der amerikanischen Branchenwebsite Wired sogar 43 Millionen Einheiten, von denen 30 Millionen exportiert wurden. Um China bei der Fertigung des Apple-Flaggschiffprodukts für die USA vollständig zu ersetzen, müsste Tata Electronics – der einheimische Industriegigant, der in Indien Fertigungslinien von den taiwanesischen Herstellern Foxconn und Wistron übernimmt – seine Produktion verdoppeln.

Laut Nikkei Asia hat Apple Zulieferern beim Kauf von Ausrüstung geholfen, die die iPhone-Produktion in Indien um mehrere Millionen Einheiten steigern könnte. Das Unternehmen rechnet damit, in diesem Jahr mindestens 50 Millionen iPhones zu produzieren. Nach Angaben des Unternehmens werden die meisten der zwischen April und Juni 2025 in den USA verkauften iPhones aus Indien geliefert, während Vietnam das Herkunftsland für fast alle iPads, MacBook-Computer, Apple Watches und Kopfhörer (AirPods) sein wird .

David Dai von Bernstein Research betont jedoch in einem Interview mit Asia Nikkei: „Es ist schwierig, an einen neuen Standort zu ziehen. Apple hatte gehofft, einen Teil seiner iPhone-Produktion nach Indien zu verlagern, aber seitdem sind so viele Jahre vergangen. Der Anteil der in Indien hergestellten iPhones liegt immer noch bei weniger als 20 Prozent (der Gesamtproduktion dieser Telefone – Anmerkung des Herausgebers).“

Warum ist es so schwierig, die Produktion aus China zu verlagern?

Aktuelle Daten bestätigen diese Ansicht, dass es nicht nur die niedrigen Kosten, sondern auch andere strukturelle Gründe sind, die die Schaffung einer echten Alternative zur Fertigung in China verhindern. Sogar Südostasien und Indien haben Mühe, mit dem Reich der Mitte und seiner effizienten Lieferkette zu konkurrieren. Laut einer Analyse von Nikkei Asia werden es im Jahr 2023 rund 84 Prozent sein. Von den 187 größten Zulieferern von Apple belieferten 35 das Unternehmen mit Werken in China, 24 in Thailand und 14 in Indien. Einige waren in mehr als einem dieser Länder vertreten.

Ein weiterer Grund für die vergleichsweise lange Verlagerungszeit der Produktion sind bürokratische Widerstände auf chinesischer Seite . Berichten zufolge muss Apple mit strengeren Zollkontrollen der aus dem Land exportierten Rohstoffe, Vorräte und Fertigungsanlagen rechnen.

Ein weiteres Hindernis ist der Mangel an Humanressourcen außerhalb Chinas. Tim Cook sagte einmal: „Ich bin mir nicht sicher, ob wir in den USA ein Meeting zum Thema Fertigungstechnik abhalten könnten, wenn wir den Raum füllen würden. In China könnte man damit eine Menge Fußballfelder füllen.“

Entgegen dem Anschein sind die Fachkräfteressourcen in Südostasien oder Indien derzeit ebenfalls bescheiden. So werden beispielsweise die Hauptplatinen einiger MacBooks, Mac Minis und iMacs zur Endmontage nach Chengdu, Shenzhen und Shanghai zurückgeschickt, weil es noch nicht möglich ist, die Produktion anderer Komponenten, darunter Metallgehäuse, mechanische Teile und Anschlüsse, aus China zu verlagern.

Ziel: Made in America

War es der vorherigen Regierung jedoch ein Anliegen, einen alternativen Produktionsstandort zu China zu entwickeln, so wird dem derzeitigen Präsidenten des Weißen Hauses die Risikominimierung nicht mehr genügen. „Ich habe Tim Cook von Apple schon lange darüber informiert, dass ich erwarte, dass ihre iPhones, die in den USA verkauft werden, in den USA hergestellt und gebaut werden, nicht in Indien oder anderswo“, schrieb Trump am 23. Mai auf Truth Social. „ Wenn das nicht passiert, muss Apple Zölle von mindestens 25 Prozent an die USA zahlen .“

Trotz der Drohungen und Ermutigungen des derzeitigen Präsidenten ist es unwahrscheinlich, dass die gesamte Ausrüstung in die Staaten zurückkehrt .

Es ist jedoch möglich, dass einige Schlüsselkomponenten in den USA hergestellt werden. So versprach Apple beispielsweise bereits im Februar, 500 Milliarden Dollar (sic!) in die Produktion in den USA zu investieren. Einer Erklärung des Unternehmens zufolge rechnet es damit, Chips im Wert von über 19 Milliarden US-Dollar aus mehr als einem Dutzend Bundesstaaten zu erwerben, darunter „zig Milliarden“ hochentwickelter Chips, die dieses Jahr in Arizona produziert werden. „Wir waren für das TSMC-Projekt in Arizona von entscheidender Bedeutung und sind der erste Kunde, der Produkte aus dieser Fabrik erhält“, sagte Cook. Neben TSMC beabsichtigt ein weiteres taiwanesisches Unternehmen, das bereits erwähnte Foxconn, seine Anlagen in Houston, Texas, zu erweitern, um als Hauptzentrum für den Bau von Grafikkarten und die Montage von KI-Servern in den Vereinigten Staaten zu dienen.

Auch wenn es unter den gegenwärtigen Umständen schwer vorstellbar ist, die Produktion von Telefonen und anderen Geräten schneller aus China zu verlagern, geschweige denn die gesamte Produktion in die USA zu verlagern, könnte der technologische Fortschritt dies möglich machen. Laut Foxconn-CEO Young Liu wird generative KI 80 Prozent der Jobs übernehmen können. Tätigkeiten in Fabriken der nächsten Generation, während für die restlichen 20 Prozent weiterhin Fachkräfte benötigt werden. Möglicherweise werden es so wenige sein, dass die Produktion elektronischer Geräte auf mehr Standorte auf der ganzen Welt ausgeweitet wird.