GMs Cruise Cars sind in drei US-Bundesstaaten wieder auf der Straße – aber nicht für Mitfahrdienste

Cruise-Robotaxis sind wieder auf der Straße … nun ja, zumindest so ungefähr. Obwohl General Motors im vergangenen Jahr sein Geschäft mit selbstfahrenden Taxis eingestellt hat , hat der Autohersteller still und leise einige der Fahrzeuge für neue Zwecke umgerüstet, um neue Fahrerassistenztechnologien zu entwickeln.

Diese Woche entdeckte WIRED einen GM Bolt Elektro-Kompaktwagen auf der San Francisco-Oakland Bay Bridge und später ein ähnliches Fahrzeug auf der Interstate 880 in der Nähe von Oakland. In beiden Fällen wurde das Auto von einem Menschen gefahren. Auf dem Dach befand sich jedoch Ausrüstung wie Lidar-Sensoren, die dem Aufbau des Cruise-Mitfahrsystems ähnelten. Auf der Motorhaube des Fahrzeugs stand „Mint“, es war jedoch kein sichtbares Cruise-Branding zu sehen.

GM-Sprecherin Chaiti Sen bestätigte gegenüber WIRED, dass das Unternehmen tatsächlich „eine begrenzte Anzahl von Cruise Bolt-Fahrzeugen auf ausgewählten Autobahnen in Michigan, Texas und der Bay Area für Tests mit geschulten Fahrern einsetzt, um Simulationsmodelle und fortschrittliche Fahrerassistenzsysteme weiterzuentwickeln.“ Sie fügte hinzu: „Dies sind interne Tests, an denen keine Fahrgäste beteiligt sind.“

GM habe das orange-weiße Cruise-Logo von den Seitenwänden der Fahrzeuge entfernt, nachdem es die Marke im Februar vollständig übernommen hatte, sagt sie. Die jüngsten Aktivitäten begannen im Februar in Michigan und Texas und Mitte April in der San Francisco Bay Area, so Sen. Cruise habe jedem Fahrzeug seiner Flotte einen Namen gegeben, und Sen bestätigte, dass „Mint“ zu den neu in der Bay Area aktiven Fahrzeugen gehöre.

Die Tests zeigen zum ersten Mal, wie GM beginnt, einer Flotte von nicht weniger als Hunderten von Fahrzeugen, die aus einem kostspieligen, gescheiterten Projekt übrig geblieben sind, ein zweites Leben zu geben.

GM erwarb 2016 zunächst eine Mehrheitsbeteiligung am in San Francisco ansässigen Unternehmen Cruise und investierte mehr als 8 Milliarden US-Dollar in die Entwicklung eines Robotaxi-Dienstes. Das Unternehmen startete zügig und strebte eine schnelle Expansion an, bis im Oktober 2023 ein Cruise-Fahrzeug in San Francisco einen Fußgänger erfasste, der zuvor von einem von Menschen gesteuerten Fahrzeug angefahren worden war.

In der Folge des Vorfalls hatte Cruise die staatlichen Aufsichtsbehörden in die Irre geführt , eine wichtige Genehmigung verloren , den Betrieb eingestellt und ein Viertel seiner Mitarbeiter entlassen .

Nach einigen Versuchen, das Geschäft wiederaufzunehmen , kündigte GM im Dezember an, das Experiment ganz abzubrechen. GM-Chefin Mary Barra erklärte damals gegenüber Analysten, der Betrieb einer Robotaxi-Flotte sei eine kostspielige Ablenkung vom Autobau.

Die Technologie hinter Cruise trägt jedoch dazu bei, das etwa sieben Jahre alte Super Cruise-System zu verbessern, das in einigen GM-Fahrzeugen verbaut ist. Sie soll Fahrern helfen, die Spur zu halten, zu wechseln oder die Notbremse zu betätigen, ohne die Hände benutzen zu müssen.

Mehrere Autohersteller liefern sich ein Wettrennen um die Entwicklung von Fahrzeugen, die immer mehr Fahraufgaben an Computer auslagern. GM gibt an, dass rund 60 Prozent der 360.000 Super Cruise-Kunden diese Möglichkeit regelmäßig nutzen.

In den USA wird die Robotaxi-Branche von Waymo dominiert, obwohl Tesla von Elon Musk und Zoox von Amazon weiterhin versuchen, aufzuholen.

Die umfunktionierten Bolts von GM fügen sich harmonisch in das Straßenbild von San Francisco ein, wo Autos mit schwerer Computerausrüstung an Dach, Heck und Seiten mittlerweile alltäglich sind. Darunter sind nicht nur Unternehmen, die Sensoren und Algorithmen testen, sondern auch Kartenanbieter, die Daten sammeln, und Bastler, die ihre Autos aufrüsten wollen.