Katastrophale Folgen des schnellen Abschmelzens der weltweiten Eisschilde vorhergesagt

Einer neuen Studie zufolge schmelzen die Eisschilde der Welt rapide, was zu einem Anstieg des Meeresspiegels um mehrere Fuß und einer „katastrophalen“ Abwanderung der Bevölkerung von den Küsten führen würde, selbst wenn die Welt ein Wunder vollbringen und die globale Erwärmung auf 1,5 Grad Celsius begrenzen würde.

Eine Gruppe internationaler Wissenschaftler hat sich zum Ziel gesetzt, eine „sichere Grenze“ der Erwärmung zu ermitteln, um die Eisschilde Grönlands und der Antarktis zu erhalten, berichtet CNN. Sie vertieften sich in die Forschung, bei der sie Satellitendaten, Klimamodelle und Beweise aus der Vergangenheit nutzten, wie etwa Eisbohrkerne, Tiefseeablagerungen und sogar die DNA von Kraken.

Was sie fanden, zeichnete ein düsteres Bild. Die Welt hat sich verpflichtet, die globale Erwärmung auf 1,5 Grad Celsius über dem vorindustriellen Niveau zu begrenzen, um die katastrophalsten Folgen des Klimawandels zu verhindern. Doch nicht nur diese Grenze wird unerreichbar – die Welt steuert derzeit auf eine Erwärmung von 2,9 Grad bis 2100 zu. Das alarmierendste Ergebnis der Studie, die am Dienstag in der Fachzeitschrift Communications Earth and Environment veröffentlicht wurde, ist jedoch, dass selbst 1,5 Grad möglicherweise nicht ausreichen, um die Eisflächen zu erhalten.

Wissenschaftler haben herausgefunden, dass selbst wenn die globale Erwärmung mit der aktuellen Rate von 1,2 Grad anhält, dies immer noch zu einem schnellen Rückgang der Eisflächen und einem katastrophalen Anstieg des Meeresspiegels führen könnte.

Die Eisschilde Grönlands und der Antarktis enthalten zusammen so viel Süßwasser, dass der globale Meeresspiegel um etwa 65 Meter ansteigen würde – ein unwahrscheinliches Szenario, das man jedoch zur Kenntnis nehmen muss, um das Risiko vollständig zu verstehen.

Seit den 1990er Jahren hat sich die Menge an Eis, die sie verloren haben, vervierfacht. Derzeit verlieren sie etwa 370 Milliarden Tonnen pro Jahr. Schmelzende Eisschilde sind die Hauptursache für den Anstieg des Meeresspiegels und die Geschwindigkeit des jährlichen Meeresspiegelanstiegs hat sich in den letzten 30 Jahren verdoppelt.

Die Situation werde sich nur noch verschlimmern, bemerkt CNN. Mehrere Studien zeigten, dass eine Erwärmung von 1,5 Grad „zu viel“ sei, um den rapiden Rückgang der Eismassen zu verhindern, der nach menschlichen Maßstäben irreversibel wäre. Die Welt müsse sich in den kommenden Jahrhunderten auf einen Anstieg des Meeresspiegels um mehrere Meter vorbereiten, heißt es in der Studie.

„Der Anstieg des Meeresspiegels verlangsamt sich nicht um 1,5 Prozent, tatsächlich beobachten wir eine ziemlich schnelle Beschleunigung“, sagt Chris Stokes, Autor der Studie und Glaziologe an der Universität Durham.

Dies stellt eine Bedrohung für die Existenz der Küstenbevölkerung auf der ganzen Welt dar. Etwa 230 Millionen Menschen leben auf einer Höhe von weniger als 1 Meter über dem Meeresspiegel. Die Studie kam zu dem Ergebnis, dass selbst kleine Veränderungen der Eismenge, die die Eisschilde halten, die Küstenlinien weltweit „tiefgreifend verändern“ würden, wodurch Hunderte Millionen Menschen ihre Heimat verlassen müssten und Schäden verursacht würden, die die Grenzen der Anpassungsfähigkeit überschreiten würden.

Wissenschaftler haben herausgefunden, dass der Meeresspiegel bis zum Ende des Jahrhunderts um 0,4 Zoll pro Jahr ansteigen könnte. Bei dieser Geschwindigkeit, also 101 Zentimetern pro Jahrhundert, „wird es zu einer massiven Landwanderung kommen, wie wir sie seit der modernen Zivilisation nicht mehr erlebt haben“, sagt Jonathan Bamber, der Autor der Studie und Glaziologe an der Universität Bristol.

Es besteht noch immer enorme Unsicherheit darüber, wo die Wendepunkte liegen. Der Prozess des Klimawandels verläuft nicht linear und es ist unklar, wann genau die Erwärmung einen schnellen Rückgang oder sogar einen Zusammenbruch auslösen könnte, betont CNN.

Am beunruhigendsten sei, so die Autoren der Studie, dass die besten Schätzungen „sicherer“ Temperaturschwellenwerte für den Erhalt der Eisflächen immer weiter sinken, da die Wissenschaftler ein immer besseres Verständnis für ihre Anfälligkeit gegenüber dem Klimawandel gewinnen.

Frühe Modellrechnungen gingen davon aus, dass ein Temperaturanstieg von etwa drei Grad nötig wäre, um beispielsweise das grönländische Eisschild zu destabilisieren. Neuere Schätzungen gehen jedoch davon aus, dass bereits etwa 1,5 Grad nötig wären.

Die Autoren der Studie kamen zu dem Schluss, dass die globale Erwärmung auf etwa ein Grad über dem vorindustriellen Niveau begrenzt werden könnte, wenn der schnelle Zusammenbruch einer weiteren Eisdecke verhindert würde.

Dies würde eine drastische Reduzierung der Menge fossiler Brennstoffe erfordern, die die Menschheit verbrennt. Dies erscheint jedoch höchst unwahrscheinlich, da Länder wie die USA weiterhin Öl, Kohle und Gas verbrauchen.

Einige der schlimmsten Szenarien hinsichtlich des Eisverlusts würden sich weltweit bereits abspielen, sagte Stokes. „Wir sehen sehr wenig, was uns Hoffnung gibt“, sagte er. „Im absolut besten Fall wird der Anstieg des Meeresspiegels langsam und stetig erfolgen“, fügte er hinzu.

Die Ergebnisse bedeuten nicht, dass die Welt ihre Klimaziele aufgeben sollte, denn jedes Grad Erwärmung verschlimmert die Auswirkungen, erklärt Stokes: „Die Erwärmung auf 1,5 Grad zu begrenzen, wäre ein bedeutender Erfolg. Das sollte sicherlich unser Ziel sein, aber es wird den Anstieg des Meeresspiegels oder das Abschmelzen der Eisschilde weder verlangsamen noch stoppen.“