Mysteriöse 6.000 Jahre alte Skelette mit bisher unbekannter DNA haben die Menschheitsgeschichte neu geschrieben

Archäologen in Kolumbien haben 6.000 Jahre alte Skelette einer mysteriösen Gruppe entdeckt, die möglicherweise die Menschheitsgeschichte neu geschrieben hat. Die Überreste, die an der antiken präkeramischen Stätte Checua nahe Bogotá gefunden wurden, gehörten Jägern und Sammlern, deren DNA heute nicht mit der einer bekannten indigenen Bevölkerung der Region übereinstimmt.

Stattdessen enthüllt ihre genetische Signatur eine eigenständige und inzwischen ausgestorbene Linie, die möglicherweise von den ersten Menschen abstammt und Südamerika erreichte, sich dort früh abspaltete und Tausende von Jahren lang genetisch isoliert blieb, berichtet die Daily Mail.

Durch die Analyse alter DNA von 21 Menschen, die vor 6.000 bis 500 Jahren auf dem Altiplano von Bogotá lebten, haben Forscher eine seltene genetische Zeitlinie rekonstruiert, die sich über fast sechs Jahrtausende erstreckt.

DNA-Proben aus Knochen und Zähnen zeigen, dass die frühesten Chekua ein einzigartiges genetisches Merkmal besaßen, das aus dem modernen Genpool vollständig verschwunden ist. Ihre Abstammungslinie vermischte sich nicht nur mit anderen, sondern verschwand vollständig.

„Dieses Gebiet ist der Schlüssel zum Verständnis der Besiedlung Amerikas“, sagt Kim-Louise Krettek, Hauptautorin und Doktorandin am Senckenberg Center for Human Evolution in Deutschland. „Es war eine Landbrücke zwischen Nord- und Südamerika und ein Treffpunkt dreier großer Kulturregionen: Mesoamerika, Amazonien und die Anden.“

Diese Urvölker waren genetisch nicht mit anderen südamerikanischen Urvölkern, etwa denen Chiles oder Brasiliens, verwandt und hatten auch keine gemeinsamen Vorfahren mit nordamerikanischen Urvölkern, berichtet die Daily Mail. Die Studie liefert zudem neue Erkenntnisse über die sogenannte Isthmo-Kolumbianische Region, eine kulturelle und genetische Übergangszone, die sich von Honduras über Panama bis in die nördlichen Anden Kolumbiens erstreckt.

„Unsere Ergebnisse zeigen, dass die Chekua-Individuen von einer Urbevölkerung abstammen, die sich sehr schnell in ganz Südamerika ausbreitete und differenzierte“, erklärt Kim-Louise Krettek, Doktorandin am Senckenberg Center for Human Evolution in Deutschland. „Wir konnten keine Nachkommen dieser frühen Jäger und Sammler aus dem kolumbianischen Hochland finden, und ihre Gene wurden nicht weitergegeben. Das bedeutet, dass in der Region Bogotá ein vollständiger Bevölkerungsaustausch stattgefunden hat.“

Vor etwa 2.000 Jahren veränderte sich die genetische Landschaft des Hochlandes von Bogotá dramatisch. Die einzigartige Abstammungslinie, die in den frühesten Überresten der Chekua gefunden wurde, verschwand und wurde durch eine neue Population ersetzt, deren DNA der der alten Panamaer und der modernen Chibchan-sprechenden Gruppen in Costa Rica und Panama sehr ähnelt.

Andrea Casas-Vargas, Co-Autorin und Forscherin an der Nationalen Universität von Kolumbien, sagt, genetische Beweise deuteten darauf hin, dass die Kultur, die sich auf dem Altiplano entwickelte, von Migranten aus Mittelamerika stammte. Zusammen mit technologischen Fortschritten wie der Töpferei brachten diese Migranten wahrscheinlich die Chibchan-Sprachen in das heutige Kolumbien.

„Zweige dieser Sprachfamilie werden noch heute in Mittelamerika gesprochen“, sagte Casas-Vargas. Sie wies auch darauf hin, dass das vollständige Verschwinden genetischer Spuren einer indigenen Bevölkerung in Südamerika selten sei: „Bislang wiesen die Bevölkerungen der Anden und des südlichen Kegels Südamerikas über lange Zeiträume und kulturellen Wandel hinweg eine starke genetische Kontinuität auf.“

Diese Neuankömmlinge, so berichtet die Daily Mail, haben Verbindungen nach Mittelamerika und zeigen, dass sich die Bevölkerung des Hochlandes von Bogotá im Laufe der Zeit deutlich verändert hat. Sie brachten die Herrera-Tradition mit, eine Kultur, die für ihre Keramik und frühe Landwirtschaft bekannt ist. Ihre Nachkommen trugen zur Entstehung der Muisca-Zivilisation bei, die die Region bis zur Ankunft der Spanier im 16. Jahrhundert beherrschte. Dieser Wandel ging jedoch nicht mit Anzeichen von Krieg oder Invasion einher. Archäologen haben keine Hinweise auf Gewalt gefunden. Vielmehr erfolgten die Veränderungen wahrscheinlich allmählich durch Migration, kulturellen Austausch oder Heirat. Mit der Zeit verblasste die einzigartige Chekua-DNA, löste sich auf und wurde schließlich ausgelöscht.

Die Wissenschaftler analysierten sowohl mütterliche DNA als auch allgemeinere Marker, um ihre Abstammung zu ermitteln. Während die Chekua-Männer eine gemeinsame indianische Y-DNA-Signatur (Q1b1a) aufwiesen, zeigte der Rest ihres genetischen Profils eine tiefe Isolation und keine Verbindung zu späteren Populationen.

Spätere auf dem Plateau lebende Gruppen pflegten engere Verbindungen zu Venezuela und Mittelamerika, was darauf schließen lässt, dass die Region schließlich Teil eines größeren Netzwerks wurde, das sich über den nördlichen Teil des Kontinents erstreckte.

Obwohl Chibchan-Sprachen noch immer in Costa Rica, Panama und Nordkolumbien gesprochen werden, sind die heutigen indigenen Kolumbianer keine direkten Nachkommen des Chekua-Stammes oder gar des mit den Chibchan verwandten alten Volkes der Herrera.

Professor Cosimo Post betont die Bedeutung der Unterscheidung zwischen Genetik und Kultur: „Fragen der Geschichte und Herkunft berühren den sensiblen Bereich der Selbstwahrnehmung und Identität indigener Bevölkerungen. Genetische Veranlagung sollte nicht als gleichbedeutend mit kultureller Identität betrachtet werden.“

Der Wissenschaftler fügte hinzu, dass das Forschungsteam mit der Guardia Indígena Muisca, den lebenden Nachkommen der Muisca-Kultur in den Hochebenen von Bogotá, zusammengearbeitet habe, um das von der Gemeinschaft angesammelte Wissen zu respektieren und umzusetzen: „Als Wissenschaftler, die an Themen im Zusammenhang mit indigenen Gemeinschaften in Kolumbien arbeiten, respektieren und schätzen wir den Reichtum des lokalen Wissens.“

Die Studie markiert Kolumbiens ersten Blick auf alte DNA, und Wissenschaftler glauben, dass dies erst der Anfang ist. Viele benachbarte Regionen, wie Westkolumbien, Venezuela und Ecuador, wurden noch nie genetisch analysiert. Diese könnten mehr Aufschluss darüber geben, welche Völkerwellen den Kontinent geprägt haben.

Da es sich um den ersten antiken Genomdatensatz in Kolumbien handelt, könnten noch immer viele unerforschte und möglicherweise unbekannte Populationen im Untergrund verborgen sein. „Alte DNA aus diesen Gebieten wird entscheidend sein, um zu verstehen, wie Menschen nach Südamerika migrierten“, hofft Kim-Louise Krettek.