„Anthem“ ist das jüngste Videospiel-Opfer. Wie sollte die Sterbebegleitung bei Spielen aussehen?

Electronic Arts und BioWare stellen ihr Online-Multiplayer-Spiel Anthem am 12. Januar ein und machen es damit obsolet. „ Anthem wurde als reines Online-Spiel konzipiert. Sobald die Server offline gehen, ist das Spiel nicht mehr spielbar“, schrieb BioWare in der Ankündigung. Am 15. August verschwindet das Spiel aus der Playlist von EA Play.

Spieler können derzeit keine Spielwährung kaufen, können aber ihre Spielwährung ausgeben, bis die Server offline sind. Entwickler bei BioWare, die an Anthem gearbeitet haben, werden durch das Ende des Spiels nicht entlassen. Die Nachricht vom Ende des Spiels kommt zu einem Zeitpunkt, da die Branche, die sich bereits in einem Umbruch befindet, zunehmendem Druck von Spielern ausgesetzt ist, Pläne für das Ende von Service-Spielen zu erstellen.

Die Entwicklung von Anthem dauerte fast sieben Jahre, in denen das Spiel mit erheblichen Umstrukturierungen zu kämpfen hatte . Die Veröffentlichung im Jahr 2019 wurde von Kritikern heftig kritisiert. Sie beschrieben die Umsetzung als uneinheitlich , voller Fehler und langwierig . BioWare und EA hatten ursprünglich geplant, das Spiel nach der Veröffentlichung zu überarbeiten – ein Projekt namens Anthem Next . BioWare stellte das Projekt 2021 jedoch aufgrund von Covid-19 ein, um sich auf andere Spiele zu konzentrieren . Der Live-Service lief jedoch weiter.

Online fordern Fans in Foren wie den offiziellen EA-Foren einen „Offline-Modus“, der es ihnen ermöglichen würde, Anthem auch ohne Server zu spielen. „Ein Spiel, in das Leute Geld investiert haben (vor allem ohne Rückerstattung), komplett zu schließen und zu entfernen, ist ein beunruhigender und gefährlicher Präzedenzfall“, schrieb ein Spieler. „Wenn man ein Spiel gekauft hat, sollte man es auch spielen können.“ Ein anderer Spieler schrieb: „Spiele wie Anthem komplett verschwinden zu lassen, sendet auch eine gefährliche Botschaft: Live-Service-Spiele sind entbehrlich, egal wie viel Zeit oder Geld die Spieler investiert haben.“

Videospiele verschwinden aus vielen Gründen , seien es Lizenzprobleme, verlorener Code oder physische Datenträger, die nicht mehr abspielbar sind . Die Entscheidung des Entwicklers, den Server-Support für Anthem einzustellen, spricht ein Problem an, gegen das Stop Killing Games, eine Verbraucherbewegung aus der Europäischen Union, vorgeht. Sie argumentiert, dass durch diese Praxis einige Titel unnötigerweise zerstört werden. „Immer mehr Videospiele werden praktisch als Ware verkauft – ohne angegebenes Verfallsdatum –, sind aber so konzipiert, dass sie völlig unspielbar sind, sobald der Support des Herausgebers endet“, ist auf der Website der Kampagne zu lesen . Diese Praxis, so die Organisatoren der Bewegung, „ist nicht nur schädlich für die Kunden, sondern macht eine Bewahrung praktisch unmöglich.“

Stop Killing Games wird das Ende von Anthem nicht aufhalten können. Die Organisation verlässt sich auf Petitionen und versucht, staatliche Interventionen zu erreichen – Maßnahmen, die vor Januar keine Ergebnisse brachten. Dennoch, so Gründer Ross Scott, sei das Auslaufen „genau das, was wir verhindern wollen“. Ziel sei es, „den Teufelskreis zu durchbrechen, damit sich das bei zukünftigen Spielen nicht wiederholt“.

Für Scott und die anderen Anhänger von Stop Killing Games ist die Zerstörung eines Videospiels – ähnlich wie die Vernichtung sämtlicher Exemplare eines Buches, Albums oder Films – gleichbedeutend mit einem „kulturellen Verlust für die Gesellschaft“, heißt es auf der Website der Gruppe. „Auch wenn Videospiele ein weniger bekanntes Medium sind, verdienen sie dennoch einen grundlegenden Schutz vor der vollständigen und vorsätzlichen Zerstörung vieler ihrer Werke.“ Sie wünschen sich von Unternehmen Notfallpläne, die es ermöglichen, dass Spiele in einem spielbaren Format weiterleben, selbst wenn sie offline genommen werden müssen.

„ Anthem hat zwar viele negative Kritiken bekommen, aber es steckt offensichtlich ein hoher Produktionswert dahinter“, sagt er, und es gibt „Käufer, die das Spiel trotzdem spielen wollen“. Er selbst hat das Spiel noch nie gespielt. Jetzt, sagt er, werde er auch nicht dazu kommen.

Leichter gesagt als getan. Videospiele sind ein dynamischeres Medium als Bücher oder Filme. Sie basieren auf der Autonomie des Spielers und können durch Updates und herunterladbare Inhalte ergänzt werden. Online-Spiele können sogar noch schwieriger sein. SKG argumentiert jedoch, dass frühere Multiplayer-Online-Spiele ohne Firmenserver überlebt haben, da die Spieler ihre Server privat hosteten.

Stop Killing Games startete 2024. Die erste große Petition soll die Unterstützung der britischen Regierung gewinnen. Diese wird im Parlament über die Kampagne debattieren , sobald 100.000 Unterschriften gesammelt werden. Die Petition hat inzwischen über eine Million Unterschriften gesammelt – ein beachtlicher Erfolg, der die Chancen für SKG verbessern könnte, auch wenn das Parlament noch nicht auf die Petition reagiert hat.

Die Gruppe hoffte außerdem, mit genügend Unterschriften die Europäische Kommission zur Einführung von Verbraucherschutzgesetzen zum Schutz von Spielen bewegen zu können. Video Games Europe, die die Branche in der Region vertritt, antwortete letzte Woche direkt auf die Petition: „Die Entscheidung, Online-Dienste einzustellen, hat viele Facetten, wird niemals leichtfertig getroffen und muss für Unternehmen eine Option sein, wenn ein Online-Erlebnis nicht mehr kommerziell rentabel ist.“ Die Verlagerung von Spielen auf private Server, so die Organisation, könne die Daten der Spieler angreifbar machen und es Spieleunternehmen erschweren, „unsichere Community-Inhalte zu bekämpfen“ oder illegale Inhalte zu entfernen.

„Darüber hinaus“, heißt es in der Erklärung von Video Games Europe, „sind viele Titel von Grund auf so konzipiert, dass sie nur online verfügbar sind. Tatsächlich würden diese Vorschläge die Auswahlmöglichkeiten der Entwickler einschränken, da die Entwicklung dieser Videospiele unerschwinglich teuer würde.“

Videospiele sind teurer denn je – sowohl in der Herstellung als auch im Kauf. Spieler wünschen sich Medien, die sie jahrelang spielen können, und Live-Service-Spiele werden mit der Annahme verkauft, dass sie kontinuierlich aktualisiert und unterstützt werden. Um dieses Erlebnis in Flaschenform einzufangen, muss neu überlegt werden, wie weit dieser Support reicht – und ob die Videospiele von heute die gleiche Langlebigkeit wie ihre Vorgänger haben werden.

„Ich lobe die Ehrlichkeit von [Video Games Europe], dass sie Kunden, die alte Spiele spielen, als Branchenproblem betrachten, weil sie diese als Konkurrenz zu neuen Spielen betrachten“, sagt Scott. „Wir sind natürlich gegen diese Ansichten und sind der Meinung, dass Kunden das genießen sollten, wofür sie bezahlt haben.“