Radioaktives Bienennest auf ehemaligem Atomwaffentestgelände entdeckt

Am 3. Juli entdeckte ein Team im Gebiet des Savannah River nahe der Grenze zum Bundesstaat Georgia ein verstrahltes Hornissennest, dessen Strahlungswerte zehnmal höher waren als der gesetzliche Grenzwert, wie das US-Energieministerium mitteilte.

Obwohl sich das gefährliche Nest, in dem sich die Wespen aufhielten, in der Nähe mehrerer Tanks mit flüssigem Atommüll befand, entdeckte das Team keine Lecks. Experten gehen vielmehr davon aus, dass das Nest die Geigerzähler durch ein Phänomen namens „radioaktive Restkontamination vor Ort“ auslöste. Dieser Begriff bezeichnet im Wesentlichen die Reststrahlenbelastung, die bei vollem Betrieb einer Anlage entsteht. Beamte sagen außerdem, es sei nicht nötig gewesen, Schutzräume aufzusuchen. Obwohl die Forscher keine Wespen fanden, besprühten sie die Nester mit Insektiziden und entsorgten sie gemäß den Vorschriften für radioaktive Abfälle.

Laut Popular Science Turkish heißt es in einem Bericht des Energieministeriums vom 22. Juli: „Vor Ort sind keine weiteren Maßnahmen erforderlich.“ Das Team bestätigte außerdem, dass es keine Auswirkungen auf „andere Aktivitäten und Vorgänge“ gegeben habe.

„ Selbst wenn sich im Nest keine Hornissen befänden, wäre der Kontaminationsgrad einzelner Insekten deutlich geringer “, erklärte Savannah River Mission Completion (SRMC) gegenüber dem Aiken Standard.

Die Zuchtorganisation fügt hinzu: „Tank Field F liegt im Zentrum der 820 Quadratkilometer großen Savannah River Region. Normalerweise entfernen sich die Hornissen nur wenige hundert Meter von ihren Nestern.“

Das Tankfeld F der Anlage besteht laut Aiken Standard aus 22 Kohlenstoffstahltanks, die etwa 24 Fuß unter der Erde liegen. Jeder 25 bis 30 Fuß breite Tank fasst zwischen drei und fünf Millionen Liter radioaktiven Abfall.

Der erste Kernreaktor am Standort Savannah River wurde 1952 in Betrieb genommen und schuf die Voraussetzungen für die Produktion von Plutoniumbohrungen. Diese Bohrungen waren ein zentraler Bestandteil des damaligen Atomwaffenarsenals. Der Standort umfasste schließlich fünf Reaktoren. Bis zur Stilllegung des Betriebs im Jahr 1988 produzierte der Standort mehr als 625 Millionen Liter flüssigen Atommüll. Heute produziert das Kernkraftwerk Savannah River Brennstoff, während die verbleibenden rund 128 Millionen Tonnen Atommüll weiterhin entsorgt werden.

Seit Jahrzehnten wird das Gebiet immer wieder sowohl von Umweltschützern als auch von Staatsvertretern kritisiert. 2017 wies ein Bundesgericht eine Klage des Bundesstaates South Carolina in Höhe von 100 Millionen Dollar ab. Der Bundesstaat sei zu einer „Atommülldeponie“ geworden, behauptete der Bundesstaat. Nach jahrelangen weiteren Rechtsstreitigkeiten einigte sich der Generalstaatsanwalt von South Carolina, Alan Wilson, mit der Bundesregierung auf einen Vergleich in Höhe von 600 Millionen Dollar bezüglich des verbleibenden Plutoniummülls.

Dieses radioaktive Wespennest ist eine Kleinigkeit, zieht aber bereits den Zorn lokaler Beobachter auf sich.

Tom Clements, Geschäftsführer der Savannah River Watch, sagte gegenüber Associated Press, er sei „wütend wie eine Hornisse“ über die Situation.

Clements behauptet außerdem, der offizielle Bericht sei bestenfalls unvollständig, da er nicht genügend Details enthalte, um die Quelle der Kontamination zu identifizieren oder festzustellen, ob es in der Gegend ähnliche verstrahlte Nester geben könnte. Auch die Art der Hornisse wird im Bericht nicht genannt. Die Kenntnis der vorhandenen Hornissenart wäre bei der Suche nach weiteren Nestern hilfreich gewesen, da manche Hornissen ihre Nester aus Schlamm bauen, während andere andere Materialien verwenden.