Warum sehen Katzen und Hunde ähnlich?

Perserkatzen und Möpse scheinen auf den ersten Blick nicht viel gemeinsam zu haben. Das eine ist eine Katze, das andere ist ein Hund. Sie sind durch 50 Millionen Jahre Evolution voneinander getrennt. Doch als die Evolutionsbiologin Abby Grace Drake und ihre Kollegen 1.810 Schädel von Katzen, Hunden und ihren wilden Verwandten untersuchten, fanden sie etwas Seltsames. Trotz ihrer langen Geschichte weisen viele Katzen- und Hunderassen auffallende Ähnlichkeiten in der Schädelform auf.

Laut Popular Science Turkish ist Divergenz ein häufiger Prozess in der Evolutionsbiologie. Einfach ausgedrückt ist Divergenz die Differenzierung zweier Organismen, die einen gemeinsamen Vorfahren haben, im Laufe der Zeit. Konvergenz bedeutet, dass sie sich immer ähnlicher werden. Wenn sich Tierpopulationen aufteilen und an unterschiedliche Umgebungen anpassen, entwickeln diese Lebewesen durch einen Prozess, der als divergente Evolution bekannt ist, nach und nach neue Merkmale.

Dies ist einer der Hauptgründe dafür, dass neue Arten unterschiedliche Merkmale erwerben und sich Populationen auf unterschiedlichen Wegen entwickeln. Aber manchmal kann die Evolution in eine andere Richtung gehen. Konvergenz tritt auf, wenn sich unter ähnlichem Druck in zwei nicht verwandten Arten unabhängig voneinander ähnliche Merkmale entwickeln.

Bei Hauskatzen, Hunden und vielen anderen domestizierten Arten scheint die bewusste und unbewusste Selektion durch den Menschen zufällig dazu geführt zu haben, dass verschiedene Arten ähnliche Merkmale entwickelt haben, was zu einer Konvergenz geführt hat.

Trotz einer langen Geschichte der evolutionären Trennung weisen Rassen mit flacher Schnauze wie Perser und Perserkatzen eine ähnliche Schädelstruktur auf.

Um zu untersuchen, wie die Domestizierung die Schädelstruktur geformt hat, analysierten Drake und seine Kollegen 3D-Scans von Schädeln aus Museumsexemplaren, von Veterinärschulen und aus digitalen Archiven. Der von ihnen verwendete Datensatz umfasst Hauskatzen wie Siamkatzen, Maine Coons und Perserkatzen sowie über 100 Hunderassen, von kurznasigen Hunden wie dem Pag bis zu langnasigen Hunden wie dem Schottischen Schäferhund.

Die Erkenntnisse der Wissenschaftler zeigen, dass die Evolution nicht nur die Vielfalt der Schädelformen über die von Wölfen und Wildkatzen hinaus erhöht hat, sondern auch dazu geführt hat, dass sich einige Katzen- und Hunderassen ähneln und sich in Richtung entweder langer oder flacher Gesichter entwickeln. Wilde Caniden (die Tiergruppe, zu der Hunde, Wölfe, Füchse und Schakale gehören) neigen dazu, einen ähnlich länglichen Schädel zu haben, während wilde Katzen (die Tiergruppe, zu der Hauskatzen, Löwen, Tiger und Jaguare gehören) mehr natürliche Variationen aufweisen.

Die domestizierten Rassen beider Arten reichen heute noch weiter an die Extreme dieser Skala heran. Dieser Trend lässt sich an der Entstehung von Katzen erkennen, die so gezüchtet werden, dass sie XL-Bully-Dogs ähneln.

Die Domestizierung hat schon lange gezeigt, dass selbst entfernt verwandte Arten durch das Eingreifen des Menschen am Ende ähnlich aussehen und sogar unter ähnlichen Krankheiten leiden können.

Durch selektive Züchtung sind einige Merkmale einer Art übertrieben ausgeprägt. Viele andere vom Menschen verursachte Veränderungen können dazu führen, dass Tiere ihre natürliche Körperbelastbarkeit verlieren. Beispielsweise besteht bei manchen Hühnern, die zur Fleischproduktion gezüchtet werden, bis zu 30 Prozent ihres Körpergewichts aus Brustmuskeln, was häufig zu Herz- und Lungenproblemen führt.

FUNKTIONEN, DIE DAS AUSSEHEN VON BABYS NACHAHMEN

Die menschliche Vorliebe für Haustiere mit flachem Gesicht hängt mit einigen unserer grundlegendsten Instinkte zusammen. Der Mensch ist von Natur aus darauf programmiert, auf Babymerkmale wie runde Köpfe, kleine Nasen und große, tiefliegende Augen zu reagieren. Diese Merkmale, die bei vielen Katzen- und Hunderassen mit flacher Schnauze übertrieben erscheinen, ähneln dem Aussehen menschlicher Babys.

Von allen Arten gehören die Menschen zu denen, die am meisten auf mütterliche Hilfe angewiesen sind. das heißt, wir werden hilflos geboren und sind für unser Überleben auf die Fürsorge derer angewiesen, die für uns sorgen. Diese Eigenschaft teilen wir auch mit Welpen und Kätzchen. Im Gegensatz dazu können frühreife Tiere kurz nach der Geburt für kurze Zeit sehen, hören, stehen und sich bewegen. Da menschliche Säuglinge so stark von der Fürsorge Erwachsener abhängig sind, hat die Evolution uns so geprägt, dass wir sensibel auf Anzeichen von Verletzlichkeit und Not reagieren.

Diese Signale, wie die runden Wangen und großen Augen von Babys, werden als soziale Reize bezeichnet. Diese lösen bei Erwachsenen eine Reihe von Pflegeverhaltensweisen aus, vom Sprechen mit höherer Stimme bis hin zur Pflege.

Silbermöwen (eine Möwenart) sind hierfür ein Beispiel bei nichtmenschlichen Tieren. Die Jungen dieser Vögel picken instinktiv auf einen roten Fleck am Schnabel ihrer Eltern, was die Erwachsenen dazu veranlasst, Futter hervorzuholen. Dieser rote Bereich dient als sozialer Reiz und stellt sicher, dass die Bedürfnisse der Jungen zum richtigen Zeitpunkt erfüllt werden. In ähnlicher Weise nutzen domestizierte Tiere effektiv uralte Pflegemechanismen, die sich für unsere eigene Abstammungslinie entwickelt haben.

Diese Eigenschaften verschaffen Haustieren möglicherweise einen Vorteil, wenn es darum geht, die Fürsorge und Aufmerksamkeit von Menschen zu verlangen, doch sie haben ihren Preis.

Die britische Regierung hat das Animal Welfare Committee damit beauftragt, unabhängige Expertenberatung zu neu auftretenden Problemen im Bereich Tierschutz zu leisten. In seinem 2024 veröffentlichten Bericht äußerte das Komitee ernsthafte Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen der selektiven Zucht sowohl bei Katzen als auch bei Hunden.

Berichte heben hervor, dass die Züchtung extremer körperlicher Merkmale wie flacher Gesichter und übertriebener Schädelformen zu weit verbreiteten Gesundheitsproblemen führt, darunter Atembeschwerden, neurologische Erkrankungen und Geburtskomplikationen.

Das Komitee fordert, dass Tiere mit schweren erblichen Gesundheitsproblemen nicht mehr zur Zucht eingesetzt werden sollten und ruft zu strengeren Vorschriften für Züchter auf. Ohne diese Reformen werden viele beliebte Rassen weiterhin unter vermeidbaren und lebensbegrenzenden Krankheiten leiden. Die selektive Züchtung hat gezeigt, wie leicht der Mensch die Natur seinen eigenen Vorlieben unterwerfen kann und wie leicht Millionen Jahre evolutionärer Trennung durch Jahrzehnte künstlicher Selektion außer Kraft gesetzt werden können.

Wenn wir Haustiere auswählen, die den Gesichtern unserer eigenen Babys ähneln, wählen wir oft unwissentlich Eigenschaften, die diesen Tieren schaden. Das Verständnis der Kräfte, die die Konvergenz der Arten vorantreiben, erinnert uns daran, dass wir bei ihrer Gestaltung eine mächtige und manchmal gefährliche Rolle spielen.