FOTOESSAY: Kohlebergleute mit Staublunge kämpfen gegen die Rücknahme von Sicherheitsvorkehrungen durch die Trump-Regierung
OAK HILL, West Virginia (AP) – Tief in den Hügeln West Virginias gehören Kohlebergbau und die damit verbundenen Gefahren seit Generationen zum Alltag vieler Familien. Tod und Tragödie prägen die Geschichte, doch es gibt auch ein starkes Vermächtnis von Bergleuten, die für – und erfolgreich – Schutzmaßnahmen kämpften, von denen Arbeitnehmer landesweit profitierten.
Da die Zahl der Fälle von Staublunge unter Bergleuten – darunter auch Menschen zwischen 30 und 40 Jahren – steigt, die gezwungen sind, immer mehr mit tödlichem Quarzstaub angereichertes Gestein abzutragen, um an die verbleibenden dünnen Kohleflöze zu gelangen, wehren sich einige erkrankte pensionierte Bergleute aus Zentralappalachen. Sie fordern von der Trump-Regierung die Durchsetzung einer im letzten Jahr von der US-amerikanischen Bergwerksicherheits- und Gesundheitsbehörde (MSHA) verabschiedeten Regelung, die den bundesweiten Grenzwert für die zulässige Belastung mit lungengängigem kristallinem Quarzstaub halbieren würde, um alle Bergleute landesweit vor der derzeitigen Hauptursache für Staublunge und andere Krankheiten zu schützen.
Die Silika-Regelung wurde vor ihrem Inkrafttreten im April ausgesetzt, nachdem Industrieverbände, die die Regierung verklagt hatten, beim Gericht einen Antrag auf deren Verhinderung gestellt hatten. Sie führten die Kosten und Schwierigkeiten bei der Umsetzung an. Die Regierung wehrte sich nicht gegen die Klage und erhielt im Oktober aufgrund des Regierungsstillstands eine weitere Fristverlängerung.
Dutzende ehemalige Bergleute aus der schwer betroffenen Region reisten letzten Monat nach Washington, um gegen die Verzögerung der Silikaschutzverordnung sowie gegen Kürzungen und geplante Rücknahmen von Gesundheits- und Sicherheitsvorkehrungen zu protestieren. Ihr Widerstand erfolgt Monate, nachdem Präsident Donald Trump Dekrete unterzeichnet hatte, die es Kohlekraftwerken erlauben, mehr Schadstoffe auszustoßen, das Genehmigungsverfahren zu vereinfachen und neue Gebiete für die Mineraliengewinnung zu erschließen, darunter Öl- und Erdgasbohrungen sowie den Abbau von „schöner, sauberer Kohle“. Damals wurde er im Weißen Haus von lächelnden Bergleuten mit Schutzhelmen gefeiert, einige trugen sogar Aufkleber aus West Virginia, da er versprochen hatte, mehr Menschen unter Tage zu beschäftigen.
Das Weiße Haus und das Arbeitsministerium betonten, dass die Regierung die Gesundheit und Sicherheit der Bergleute auch bei einer Lockerung der Vorschriften gewährleisten könne.
„Präsident Trump kümmert sich mehr um unsere Bergleute als jeder andere Präsident in der modernen Geschichte – deshalb hat er seine Agenda der Energiedominanz umgesetzt, um ihre Arbeitsplätze zu schützen und die Bergbauindustrie wiederzubeleben“, sagte die Sprecherin des Weißen Hauses, Taylor Rogers.
Doch einige ehemalige Kohlebergleute, die für Trump gestimmt hatten, haben das Vertrauen in ihn verloren.
„Sie tun alles, um den Arbeitern zu schaden“, sagte Randy Lawrence, Präsident der Kanawha County Black Lung Association, der seinen Sauerstofftank zu der Protestkundgebung mitgebracht hatte. „Sie kümmern sich nicht um die Bergleute, die Menschen in West Virginia oder die Kohlebergleute irgendwo. Alles, woran sie denken, ist der schnöde Mammon in Washington. Die kleinen Leute, die sie an die Macht gebracht haben, sind ihnen völlig egal.“
Dies ist eine von AP-Bildredakteuren zusammengestellte Fotostrecke.
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