Die Zombies und ihr holpriger Weg zur Rock'n'Roll-Unsterblichkeit

Erinnern Sie sich noch an die Zeit, als Radio-DJs sagten, ein Hit sei „Nummer eins mit einer Kugel“? Nun, dieser hier war die langsamste Kugel der Rockgeschichte. „Time of the Season“ von The Zombies, veröffentlicht im März 1968, erreichte ein ganzes Jahr später Platz 3 der Billboard-Charts.

Rod Argent und Colin Blunstone sind jetzt über 80. Als Teenager waren sie Mitglieder der Zombies, die Teil der britischen Pop-Invasion der 1960er Jahre waren, die mit den Beatles begann. Allerdings dauerte es bei den Zombies deutlich länger, bis der Erfolg einsetzte.

Von den fünf ursprünglichen Zombies sind vier noch am Leben: Argent, Blunstone, Hugh Grundy und Chris White. Das fünfte Mitglied, Paul Atkinson, starb 2004.

„Wir waren wirklich von Anfang an Freunde“, sagte Agent.

„Es hat einfach Klick gemacht, ja, das hat es wirklich“, sagte Grundy.

White fügte hinzu: „Und wir sind immer noch Freunde!“

Die Band kam zum ersten Mal in einem Jugendclub in ihrer Heimatstadt nördlich von London zusammen, wo ein lokaler Künstler nun endlich ein Wandgemälde von ihnen anbrachte.

Aber Junge, war der Weg zur Rock 'n' Roll-Unsterblichkeit holprig?

Das erste Lied, das Argent schrieb, war „She’s Not There“ über unerwiderte Jugendliebe (gibt es eine andere Art davon?). Es war der Beginn ihrer Karriere.

„She’s Not There“ schaffte es in die „Juke Box Jury“, eine britische Fernsehshow, in der es um die Frage geht, ob der Song ein Hit oder ein Flop ist. Einer der Diskussionsteilnehmer war begeistert: „Ich denke, es ist ein Hit“, sagte er. Der Diskussionsteilnehmer war George Harrison von den Beatles. Es hat nicht geschadet.

Das Lied erreichte Platz 1 der Cash Box-Charts und Platz 2 der Billboard-Charts.

„Es kam in den 9-Uhr-Nachrichten“, sagte Argent. „Sie sagten, die Zombies seien die erste Gruppe nach den Beatles, die mit einer selbstgeschriebenen Komposition einen Nummer-eins-Hit landete“ – dem Song, den Argent geschrieben hatte – „Ja, ich bin im Himmel!“

„She’s Not There“ war nicht nur ein Hit; es war ihr Ticket für die Reise. Sie gingen nach Amerika und machten sich mit der Dick Clark Caravan of Stars auf den Weg. „Für uns wurde ein Traum wahr“, sagte Blunstone.

Grundy sagte: „Wir hatten schreckliche Angst, denn wir waren so stark von ihnen beeinflusst, und jetzt standen wir mit diesen großartigen Künstlern auf der Bühne und fragten uns: ‚Können wir das machen, können wir überhaupt mit ihnen spielen?‘“

Ich fragte: „Haben Sie das Gefühl, Sie wären Hochstapler, wenn Sie Rhythm-and-Blues-Musik im amerikanischen Stil nach Amerika zurückbringen würden?“

„Mit englischem Akzent!“, sagte White.

„Genau das dachten wir“, antwortete Argent. „Aber sie sahen uns als etwas ganz anderes an. Jetzt wissen wir, dass wir tatsächlich etwas ganz Originelles geschaffen haben. Wir hatten wirklich unseren eigenen Stempel.“

Aber es gab ein Problem: Geld. Es war keins da.

Blunstone sagte: „Wir waren 19 Jahre alt, sehr naiv und wussten nicht, welche Möglichkeiten wir hatten. Daher befürchte ich, dass die Einnahmen aus den Tourneen gering waren. Manchmal gab es gar keine!“

Darüber hinaus hatten sie das Gefühl, dass ihre Musik stagnierte und litt. Sie beschlossen, ihr eigenes Album auf ihre eigene Art zu produzieren. Sie gingen in die Muttergesellschaft des britischen Rock, die berühmten Abbey Road Studios in London.

Als er dorthin zurückkehrte, sagte Blunstone: „Es ist wirklich ein emotionales Gefühl, wenn man dort hineingeht. Denn in diesen Mauern steckt so viel Geschichte.“

Aus der Session entstand ihr charakteristischstes Album „Odessey and Oracle“, das heute zu den größten Rock'n'Roll-Alben zählt. Doch damals war es anders. Es verschwand spurlos. „Es gab kein wirkliches Interesse an uns“, sagte Argent.

Blunstone sagte: „Ich dachte, wir hätten eine Chance, aber es wurde ziemlich schnell klar, dass die Branche sie eigentlich weitgehend ignorierte.“

Die Zombies dachten, es sei vorbei und lösten sich auf. Blunstone nahm einen Job in der Versicherungsbranche an. Grundy verkaufte Autos. White und Argent schrieben Songs für andere Leute, darunter auch diesen für Argents neue Band: „Hold Your Head Up“.

Doch „Odessey and Oracle“ ließ sich nicht unterkriegen. Mehr als ein Jahr später wurde einer der Titel, „Time of the Season“, immer beliebter.

„Es gab einen DJ in Boise, Idaho, der ständig ‚Time of the Season‘ spielte“, sagte Blunstone. „Der Song verbreitete sich auch bei anderen Radiosendern. Es dauerte Monate, bis er ein Hit wurde, aber dann landete er wieder auf Platz eins der Cash Box-Charts.“

Endlich, mehr als 50 Jahre nach ihren Hits, haben es The Zombies in die Rock & Roll Hall of Fame geschafft; und jetzt wurde eine remasterte Version von „Odessey and Oracle“ veröffentlicht.

„Heute“, so Blunstone, „wird es namentlich als ein wichtiger Einflussfaktor auf die Karriere so vieler Menschen genannt.“

„Gilt als Top-50-Rockalbum, als kultiges Rockalbum“, fügte ich hinzu.

„Ich weiß! Und hier sind wir. Sind es fast 70 Jahre später? Es ist eine sehr seltsame Geschichte.“

Aber eine Geschichte mit Happy End. Für die Zombies ist ihre Saison endlich gekommen.

Sie können das remasterte Zombies-Album „Odessey and Oracle“ von 1968 streamen, indem Sie auf das unten eingebettete Element klicken (um die Titel vollständig zu hören, ist eine kostenlose Spotify-Registrierung erforderlich):

Für weitere Informationen:

Die Geschichte stammt von Mikaela Bufano. Herausgeber: Brian Robbins.