Toni Breidingers Doppelleben

Die 25-jährige Toni Breidinger eröffnete den Mai mit dem SpeedyCash.com 250 auf dem Texas Motor Speedway. 167 Runden später verabschiedete sich die für Tricon Garage fahrende NASCAR-Fahrerin von Fort Worth, Texas, und tauschte einen Rennort gegen einen anderen – Miami, Florida. Am nächsten Tag bewiesen wiederholte Fotos von Breidinger ihr Doppelleben. Dort schaute sie bei einem WhatsApp x Mercedes-AMG Formel-1-Event vorbei, bevor sie zu einem Cocktailempfang für einen ihrer Markenpartner ging. Einen Tag später lief sie beim Grand Prix von Miami neben Suni Lee durch die F1-Boxengasse – in einem buttergelben Minikleid, einer weißen Handtasche und einer eleganten Rennsportuhr . Breidinger ist nicht nur ein aufsteigender Stern auf der Rennstrecke, sondern auch Model: Sie lief über den rosa Teppich der Victoria's Secret Fashion Show , war bei der New York Fashion Week dabei und war zuletzt der Star der neuen Soho Sneaker-Kampagne von Coach .

Neben ihrem Hauptberuf kämpft die gebürtige San Franciscoerin mit ihrem Team um Plätze in der NASCAR Truck Series. Damit tut sie genau das, was sie schon seit ihrem neunten Lebensjahr tun wollte, als ihr Vater sie und ihre Schwester zum ersten Mal zum Go-Kart-Fahren mitnahm – Autofahren als Beruf. Doch Rennfahren war nur eines ihrer Ziele. „Als Kind war es immer mein Traum, Rennfahrerin zu werden“, erzählt mir Breidinger ein paar Tage vor ihrer Abreise nach Texas zum Rennen am vergangenen Wochenende. „Aber ich wollte auch Model werden.“ Beides unter einen Hut zu bringen, war für sie schon immer ihre Mission. „Es ist schon verrückt, wie beide Welten zusammenkamen und sich für mich auszahlten“, fährt sie fort. „Sie gehen seltsamerweise Hand in Hand.“

Obwohl NASCAR-Rennen und Modeln völlig gegensätzlich sind, passen sie laut Breidinger viel besser zusammen, als man denkt. „Ich konnte beides [natürlich] für mich nutzen“, sagt sie. Anders als in anderen Sportarten wie Basketball und Fußball müssen Fahrer für ihre Teilnahme bezahlen, um ihre Autos auf die Strecke zu bringen – egal, ob sie in der NASCAR, IndyCar oder F1 fahren. „Man braucht Partner, die mit einem arbeiten und an einen glauben, damit man die nötige Fahrzeit bekommt und seine Karriere vorantreiben kann“, sagt sie. „Ich konnte mir eine Fangemeinde aufbauen und mit so vielen großartigen Marken im Modelbereich zusammenarbeiten, und all das fließt in meinen Rennsport ein.“ Ohne Sponsoren, weiß Breidinger, könnte sie nicht weiterfahren.

Dies gilt insbesondere, wenn man die Gehaltsunterschiede zwischen Männern und Frauen im Sport bedenkt. Ein offensichtliches Beispiel hierfür findet sich im professionellen Basketball, wo die Nummer-1-Auswahl des letzten WNBA-Drafts , das NCAA-Basketball-Phänomen Caitlin Clark, sich laut ESPN ein Anfangsgehalt von 76.000 Dollar sicherte. Ihr männliches Gegenstück, der französische Star Victor Wembanyama? Er begann seine NBA-Karriere mit einem Gehalt von 12,2 Millionen Dollar. Laut Axios wird Clarks gesamtes WNBA -Team im Jahr 2024 zusammengenommen etwa so viel verdienen wie ein beliebiger NBA-Ersatzspieler. Dieselbe Ungleichheit besteht im Motorsport, wo historisch gesehen nur sehr wenige Frauen überhaupt antreten konnten. Warum? „Wir sind unterfinanziert“, sagt Breidinger.

Wir sind unterfinanziert.

Breidinger ließ sich davon jedoch nicht unterkriegen, sondern sah ihre Rolle als Frau in einem männerdominierten Sport als Chance. Während viele ihrer männlichen Kollegen um dieselben Sponsoringverträge konkurrieren, hat Breidinger Marken im Visier, die sich eher an Frauen richten. „Wir können mit Marken zusammenarbeiten, mit denen männliche Athleten nicht zusammenarbeiten können“, sagt sie. „Es ist wichtig, dass uns Marken unterstützen, die sich an eine weibliche Zielgruppe richten, denn sie können uns wirklich voranbringen.“ Außerdem ermöglicht es Marken, die normalerweise vom Motorsport-Ökosystem ausgeschlossen bleiben, den Zugang. Plötzlich können sie in einem Sport mitwirken, der Millionen von Fernsehzuschauern anzieht, indem sie mit einer Sportlerin zusammenarbeiten. Und dann sind da noch die Fans. „Die Fans sind so leidenschaftlich und loyal, besonders die NASCAR-Fans“, sagt Breidinger. „Wenn eine Marke mich unterstützt, sehe ich sofort, wie die Leute sagen: ‚Ich hole mir Raising Cane’s, weil Toni Raising Cane’s mag.‘“

Daher ist es nicht verwunderlich, dass so viele Marken Breidinger in ihr Team aufnehmen, sie für große Kampagnen auswählen und sie zu ihren Events einladen. Coach ist eine dieser Marken. „Mit der Einführung unseres Coach Soho Sneakers wollten wir eine andere Geschichte erzählen“, erklärt Joon Silverstein, Chief Marketing Officer der Marke, in einer Pressemitteilung. „Nicht um Hype. Nicht um Status. Nicht ums Sammeln. Sondern um das wahre Leben – und darum, was Verbraucher heute von einem Sneaker erwarten.“ Der Stil wurde so konzipiert, dass er individuell an die Bedürfnisse und den Lebensstil jedes Trägers angepasst werden kann, egal, was das mit sich bringt.

Angesichts ihrer vielseitigen Karriere hat Breidinger dieses Konzept sehr gut verstanden. Ihre Sneaker müssen so vielseitig sein wie sie selbst. „Ich trage immer verschiedene Sachen – ich habe viele verschiedene Ästhetiken“, sagt sie. „Auf der Rennstrecke trage ich meist Oversize-Kleidung, wie Vintage-NASCAR-Jacken und T-Shirts zu Jeans, und ich finde, die [Soho]-Sneaker sind dafür perfekt.“ Abseits der Rennstrecke kombiniert sie sie jedoch gerne mit einem Tennisrock oder Sommerkleid. „Es gibt so viele Möglichkeiten“, erzählt sie mir. „Sie waren in letzter Zeit bei jeder meiner Reisen im Koffer.“

Es ist nicht nur so, dass sie einfach zu stylen sind. Bei den Soho Sneakers geht es auch um Selbstdarstellung. Coachs Kunden, so Silverstein in der Pressemitteilung, wünschen sich Sneakers, die „sich an die vielen Ausdrucksformen ihrer Persönlichkeit anpassen“. Ihr Team wählte die Stars der Kampagne aus, um diese Richtung widerzuspiegeln, und griff auf Talente zurück, die Kultur auf individuelle Weise prägen und mit ihren Soho Sneakers neue, unbekannte Wege gehen. Als jemand, der in seiner Karriere nie die ausgetretenen Pfade eingeschlagen hat, passte Breidinger perfekt. Sie ist nicht nur eine Frau in der NASCAR – einem Sport, in dem laut Sporting News nur etwa 75 Frauen in den drei wichtigsten Ligen Cup Series, Xfinity Series und Truck Series angetreten sind –, sondern auch die erste arabisch-amerikanische Frau, die an einer nationalen Serie teilnimmt. Zum Vergleich: Es gibt keine genaue Zählung der Anzahl der Männer, die an diesen Serien teilgenommen haben, aber eine Referenzseite, Racing Reference , beziffert sie auf 19.732.

Ich liebe es, die Boxengasse zu meiner Start- und Landebahn zu machen.

„Wenn man anfängt, erst dies und dann das anzuhäufen, denkt man sich: ‚Oh, ich glaube, ich war die Erste‘“, sagt Breidinger. „Man merkt gar nicht, dass man die Erste ist, weil ich nicht denke: ‚Oh, ich will die erste Frau sein, die dies oder das tut.‘ Ich mache einfach mein Ding.“ Ihren Weg zu akzeptieren und ihn nicht mit dem anderer zu vergleichen, hat sie dorthin gebracht, wo sie heute ist. „Als ich jünger war, habe ich meinen Weg mit dem vieler anderer verglichen“, sagt sie. „Als ich mich und meinen Weg wirklich akzeptieren konnte, konnte ich viel mehr wachsen.“

Zu wissen, wer sie jetzt ist, hat Breidinger das Selbstvertrauen gegeben, sie selbst zu sein – etwas, das sie mit ihren Soho Sneakers begeistert hat. „Die Sneaker selbst sind ein großartiges Mittel zur Selbstdarstellung“, sagt Breidinger. Da es ihre Rookie-Saison in der NASCAR ist, erzählt sie mir, dass Selbstdarstellung eine ihrer obersten Prioritäten ist, wenn sie in die Serie einsteigt. Anders als in der F1 ist das NASCAR-Fahrerlager nicht immer der modischste Ort. Gäste kommen nicht in frisch vom Laufsteg präsentierten Outfits, ebenso wenig wie die Fahrer der Serie. Da Mode einen so großen Teil von Breidingers Leben und Arbeit ausmacht, ist es ihr wichtig, diese Seite von ihr auf jede erdenkliche Weise auf die Strecke zu bringen. „Ich liebe es, die Boxengasse zu meinem Laufsteg zu machen“, sagt sie. „Meistens trage ich meinen Anzug und Helm, an dessen Design ich maßgeblich beteiligt bin, und schöpfe daraus etwas Selbstdarstellung, aber ich liebe es, in verschiedenen Outfits anzutreten.“

Bei einem kürzlichen Rennen in Las Vegas, Nevada, erschien Breidinger am Las Vegas Motor Speedway in ihren Soho Sneakers, einem Vintage-Trikot mit dem Namen ihres Teams, einer schwarzen Hose und einer Raising Cane's Trucker-Mütze. Bei einem Event zum Internationalen Frauenmonat auf einer Rennstrecke in Phoenix, Arizona, trug sie dieselbe Mütze zu einer Retro-Lederrennjacke. „Es ist einfach perfekt, dass Rennsport- und NASCAR-Vintage-Kleidung gerade in der Modeszene angesagt ist“, sagt Breidinger. „Meine beiden Welten prallen aufeinander – ich kann meine Rennkleidung tragen und trotzdem mit den Trends mitgehen.“ Indem sie Kleidung trägt, die ihr Selbstvertrauen gibt und sie für den Rennsport bereit macht, hofft sie, andere zu inspirieren, es ihr gleichzutun, anstatt sich an den üblichen Dresscode der NASCAR zu halten. „Manchmal braucht es nur eine Person, die mit der Norm bricht und sich so kleidet, wie sie es möchte und sich ausdrückt, damit sich auch andere wohler fühlen“, sagt sie. Sicher, manche mögen mit dem, was ist und war, zufrieden sein, aber für alle, die sich an festgeschriebene Kleiderordnungen halten, nur weil sie nicht als Erste davon abweichen wollen oder glauben, keinen anderen Look tragen zu können, möchte Breidinger eine Alternative bieten. „Ich denke, jeder kann alles tragen, was er will, und es genauso gut tragen wie jeder andere“, sagt sie. „Je besser ich mich fühle, desto besser bin ich. Das geht Hand in Hand.“

Ohne die Arbeit als Model würde ich keine Rennen fahren, und ehrlich gesagt wäre ich auch kein Model, wenn ich keine Rennen fahren würde.

Alles an Breidingers Doppelleben – Teilzeitmodel, Teilzeitrennfahrerin – passt einfach. Das ist genau das, was sie ausmacht. „Ich habe so viele verschiedene Persönlichkeiten“, sagt sie. „Ich an der Rennstrecke bin ganz anders als die Toni, die am Set modelt, und es macht Spaß, beide Seiten von mir auszuleben.“ Rennen geben ihr Adrenalin und Druck und fördern so ihren Wettbewerbsgeist. Gleichzeitig, sagt sie, herrscht beim Modeln eine eher entspannte Atmosphäre. „Ich liebe es, mit kreativen Menschen zu arbeiten“, fährt sie fort. Ihre Doppelkarrieren sind der ultimative Ausgleich. Sie gleichen sie aus und helfen Breidinger, jederzeit ihr Bestes zu geben – egal, wie stressig oder chaotisch beides manchmal ist. (Siehe: ihr Reiseplan Anfang Mai.) Im wahrsten Sinne des Wortes ist Jonglieren für Breidinger als Frau im Sport die einzige finanziell tragfähige Option, wenn sie weiterhin das tun möchte, was sie seit ihrer Kindheit liebt. „Ohne das Modeln würde ich keine Rennen fahren, und ehrlich gesagt wäre ich auch kein Model ohne meine Rennen“, sagt sie. Andererseits würde Breidinger mit Jobs wie Coachs „Not Just for Walking Soho Sneaker“-Kampagne, einer neuen Rennpartnerschaft mit Kendall Jenners „818 Tequila“ und weiteren Plänen für 2025 niemals im Traum daran denken, aufzugeben, selbst wenn sie könnte.