Die Anhörung von Dr. Casey Means, Trumps Kandidatin für das Amt des obersten Gesundheitsbeamten, wurde verschoben.

Dr. Casey Means, die von Präsident Donald Trump als leitende Chirurgin nominiert wurde, befindet sich in den Wehen, und ihre für Donnerstagmorgen um 11 Uhr ET angesetzte Anhörung zur Bestätigung wurde verschoben, wie zwei mit der Angelegenheit vertraute Personen und ein Sprecher des HELP-Ausschusses mitteilten.

Means musste sich voraussichtlich strengen Fragen der Demokraten im Gesundheitsausschuss des Senats zu ihren Verbindungen zu einem von ihr mitgegründeten Wellness-Unternehmen und ihrer Online- und Podcast-Werbung für Nahrungsergänzungsmittel stellen, wie aus mit der Vorgehensweise vertrauten Personen und einem an Means gerichteten Brief eines Demokraten des Ausschusses hervorgeht.

Means, eine Unternehmerin im Gesundheitswesen, die 2018 ihr Assistenzarztprogramm in Oregon nur wenige Monate vor ihrem Abschluss verließ, weil sie „von der Praxis und den Anreizen der chirurgischen Versorgung desillusioniert“ war, versprach in Ethikanträgen, von ihrem Amt bei dem Unternehmen Levels Health, Inc. zurückzutreten und während ihrer Amtszeit als Surgeon General keine Wellnessprodukte mehr zu bewerben.

Die Demokraten im Senatsausschuss für Gesundheit, Bildung, Arbeit und Renten (HELP) werden diese Einkommensquellen aber voraussichtlich in den Mittelpunkt ihrer bevorstehenden Anhörung stellen.

In einem an Means adressierten und zuerst von ABC News veröffentlichten Brief schrieben Senator Andy Kim (DNJ) und Senatorin Elizabeth Warren (D-Mass.): „Selbst nach Ihrer Veräußerung könnten Ihre jüngsten finanziellen Verbindungen zu verschiedenen Wellness-Unternehmen die Öffentlichkeit berechtigterweise zu der Frage veranlassen, ob Sie die Gesundheitsempfehlungen des Büros des Generalarztes verfälschen, um Ihren ehemaligen Klienten Vorteile zu verschaffen.“

„Wenn Means sich weigert, sich von Regierungsentscheidungen zurückzuziehen, die ihren ehemaligen Mandanten helfen könnten, wie können wir dann sicher sein, dass sie als Generalärztin die Gesundheit der Amerikaner über Sonderinteressen stellen wird?“, schrieb Warren in einer Erklärung gegenüber ABC News.

Warren ist kein Mitglied des HELP-Ausschusses und wird der Anhörung am Donnerstag nicht beiwohnen.

Kim, eine Senatorin im ersten Jahr ihrer Amtszeit, die dem Ausschuss angehört, sagte in einer Stellungnahme, dass die Amerikaner es „verdienen“ zu wissen, dass der oberste Arzt des Landes in erster Linie ihre Gesundheit und ihr Wohlbefinden im Sinn hat und nicht ihren persönlichen finanziellen Gewinn.

„Ich mache mir Sorgen um solche Leute, wenn es darum geht, Entscheidungen zu treffen und mit dem amerikanischen Volk darüber zu sprechen, wie man das amerikanische Volk am besten darüber informieren kann, wie man gesund bleibt“, sagte Kim am Mittwoch gegenüber ABC News, bevor sie das Kapitol verließ.

Means reagierte am Montag bei einem Treffen mit Mitarbeitern des demokratischen HELP-Ausschusses abwehrend auf Fragen zu möglichen Interessenkonflikten, wie mehrere mit dem Treffen vertraute Quellen gegenüber ABC News berichteten.

Laut drei Quellen erwähnte Means an einer Stelle den ehemaligen Generalarzt von Präsident Joe Biden, Vivek Murthy, und wies auf die Hunderttausende von Dollar hin, die dieser während der Pandemie als Berater der Carnival Cruise Line verdient hatte, bevor er 2021 für diese Position nominiert wurde.

Means schien, laut Personen, die mit dem Gespräch vertraut sind, frustriert darüber zu sein, dass die Demokraten ihrer Ansicht nach nicht bereit waren, Murthy im Jahr 2021 mit dem gleichen Eifer herauszufordern, mit dem Mitarbeiter in der Sitzung am Montag ihre eigenen finanziellen Interessenkonflikte hinterfragt hatten.

Laut einem öffentlich zugänglichen Protokoll hat kein Mitglied des HELP-Ausschusses, weder Demokraten noch Republikaner, Murthys Beratungstätigkeit im Zusammenhang mit dem Coronavirus bei seiner Bestätigungsanhörung im Jahr 2021 zur Sprache gebracht.

Senatorin Tammy Baldwin (Demokratin aus Wisconsin) sagte am Mittwoch gegenüber ABC News, dass ihre Mitarbeiter ihr mitgeteilt hätten, Means habe sich bei dem Treffen am Montag „nicht bereit gezeigt, auf Fragen der Mitarbeiter einzugehen“.

Eine mit Baldwins Denkweise vertraute Person sagte später gegenüber ABC News, der Senator sei „zutiefst besorgt, dass Casey Means ihre Politik, die Wünsche von Präsident Trump und ihre eigenen finanziellen Interessen über die Gesundheit der Amerikaner und den Konsens der wissenschaftlichen Gemeinschaft stellen wird.“

Emily Hilliard, eine Sprecherin des US-Gesundheitsministeriums, widersprach der Darstellung des Treffens zwischen Means und Mitarbeitern der Demokraten am Montag.

„Dr. Means traf sich trotz ihrer Schwangerschaft in der 40. Woche in gutem Glauben mit den Mitarbeitern des Ausschusses und beantwortete alle Fragen umfassend und professionell. Jegliche Andeutung, sie sei ‚defensiv‘ oder ‚antwortunwillig‘ gewesen, ist unzutreffend und verzerrt die Diskussion“, erklärte Hilliard gegenüber ABC News.

„Means steht weiterhin in offenem Austausch mit Senatoren beider Parteien im Rahmen des Bestätigungsverfahrens“, fügte sie hinzu und erklärte, Means konzentriere sich „auf die Vorbereitung ihrer Anhörung zur Bestätigung und auf die Förderung der gesundheitspolitischen Prioritäten der Regierung, nicht auf politisches Theater“.

Unterdessen erklärte Senator Bill Cassidy (Republikaner aus Louisiana), Arzt und Vorsitzender des HELP-Ausschusses, er erwarte eine produktive Anhörung am Donnerstag.

„[Senatorin Cassidy] freut sich darauf, mit Dr. Means zu erörtern, wie sie Präsident Trumps Ziel, radikale Transparenz zu schaffen und das Vertrauen in unsere Gesundheitseinrichtungen wiederherzustellen, erreichen wird“, sagte ein Sprecher von Cassidy am Mittwoch gegenüber ABC News.

Senator Tommy Tuberville (Republikaner aus Alabama) lobte Means' medizinische Fachkenntnisse. „Ich denke, sie wird hervorragende Ratschläge geben – das ist schließlich ihr Job, sie berät den Präsidenten“, sagte Tuberville gegenüber ABC News.

„Wir haben massive Probleme mit unseren Lebensmitteln und Impfstoffen, und unser gesamtes Gesundheitssystem steht Kopf. Wir suchen einfach nach Orientierung von jemandem mit gesundem Menschenverstand. Vielleicht kommt die ja aus einer ganz anderen Perspektive“, sagte Tuberville.

Mehrere Demokraten äußerten gegenüber ABC News Bedenken hinsichtlich Means, doch Senator John Hickenlooper (Demokrat aus Colorado) lobte Means gemeinsam mit Tuberville. Er gab an, Anfang der Woche ein positives Treffen mit Means gehabt zu haben.

„Wir hatten ein sehr gutes Gespräch“, sagte Hickenlooper gegenüber ABC News und fügte hinzu: „Sie ist eine interessante Person mit einem interessanten Hintergrund. Ich bin gespannt, was sie zu sagen hat.“