Warnung an Eltern vor kostenlosen Schulmahlzeiten, bevor eine halbe Million Kinder davon profitieren

Schüler, die Anspruch auf kostenlose Schulmahlzeiten haben, sollten automatisch registriert werden, um sicherzustellen, dass kein Kind leer ausgeht, fordert eine Denkfabrik.

Im ganzen Land müssen Eltern bei der Beantragung kostenloser Schulmahlzeiten unterschiedliche Voraussetzungen erfüllen, was zu „Ungleichheiten“ beim Zugang zu diesen Mahlzeiten führt, erklärte das Education Policy Institute (EPI).

In manchen Kommunen müssen Eltern unter erheblichen Hürden einen eigenen Antrag stellen. Sollten sie nicht berechtigt sein, müssen sie sich bei veränderten Umständen erneut bewerben. Andere Kommunen beobachten, ob ein Kind anspruchsberechtigt wird, und melden es an, sobald es dazu berechtigt ist. Dabei ist es nicht erforderlich, dass die Eltern Angaben machen oder einen Antrag stellen.

Dies geschah, nachdem Keir Starmer letzte Woche angekündigt hatte, dass mehr als eine halbe Million Kinder nach einer erheblichen Ausweitung der Anspruchsvoraussetzungen Anspruch auf kostenlose Schulmahlzeiten haben werden . Der Premierminister enthüllte Pläne, die lebenswichtige Unterstützung auf alle Kinder von Familien auszuweiten, die in England Universal Credit (UC) beziehen. Dadurch könnten Eltern bis zu 500 Pfund pro Jahr sparen.

Derzeit haben nur Haushalte mit Arbeitslosengeld und einem Jahreseinkommen von weniger als 7.400 Pfund Anspruch auf kostenlose Schulmahlzeiten. Die Ausweitung, die im September 2026 in Kraft tritt, markiert einen Erfolg für die langjährige Kampagne des Mirror, das Angebot zu erweitern, um zu verhindern, dass Kinder zu hungrig zum Lernen sind.

Es gibt jedoch Bedenken, dass viele Kinder das kostenlose warme Mittagessen nicht erhalten, da sie möglicherweise nicht registriert sind. Das EPI erklärte, dass trotz der Bemühungen, Kinder anzumelden, Probleme wie Sprachbarrieren, digitaler Zugang und Stigmatisierung dazu führen, dass Kinder nicht von dem System profitieren.

Einige lokale Behörden, die bereits über eine automatische Einschreibung verfügen, stellten fest, dass vor der Einführung des Systems „eine große Zahl“ berechtigter Kinder nicht registriert waren.

In dem von der Nuffield Foundation finanzierten Dokument des Education Policy Institute wird die Regierung aufgefordert, ein nationales automatisches Anmeldesystem einzuführen, um sicherzustellen, dass alle berechtigten Familien für kostenlose Schulmahlzeiten registriert sind.

Darin heißt es: „Trotz dieser Ausweitung des Anspruchs auf kostenlose Schulmahlzeiten (FSM) könnten Kinder ohne weitere Maßnahmen der Regierung weiterhin keinen Anspruch auf die ihnen zustehenden kostenlosen Mahlzeiten haben. Die Hürden bei der Registrierung und die unterschiedlichen Registrierungspraktiken in den einzelnen Bezirken führen dazu, dass Kinder beim Zugang zu kostenlosen Mahlzeiten weiterhin ungleich behandelt werden.“

Der Bericht fügte hinzu: „Die Hürden, mit denen Familien bei der Bewerbung bei FSM konfrontiert sind – darunter Englisch als Zweitsprache, Stigmatisierung und Verwirrung hinsichtlich der Berechtigung – würden durch eine automatische Einschreibung weitgehend beseitigt.“

Der Bericht stellte außerdem fest, dass einige Kinder, die vor und nach dem Mittagessen staatliche Kindergärten besuchen, auf kostenlose Mahlzeiten verzichten müssen, auf die sie Anspruch haben.

Laut aktuellen Daten des Bildungsministeriums erhielten im vergangenen Jahr zusätzlich 77.700 Kinder Anspruch auf kostenlose Schulmahlzeiten. Mehr als jeder vierte Schüler (25,7 %) in England hatte im Januar Anspruch auf kostenlose Schulmahlzeiten. Das entspricht 2,17 Millionen Kindern – gegenüber 24,6 % bzw. 2,09 Millionen Kindern im Januar 2024.

Die Liberaldemokraten üben Druck auf die Regierung aus, anspruchsberechtigte Kinder automatisch für kostenlose Schulmahlzeiten anzumelden.

Munira Wilson, die Bildungssprecherin der Partei, sagte: „Wir waren letzte Woche sehr erfreut darüber, dass die Regierung endlich auf die Forderungen vieler Aktivisten – darunter auch der Liberaldemokraten – gehört und kostenlose Schulmahlzeiten auf alle Kinder in Armut ausgeweitet hat. Dieser Bericht identifiziert zu Recht das nächste Puzzleteil: die vielen, vielen Kinder, die die ihnen zustehenden Mahlzeiten nicht erhalten.“

Es ist herzzerreißend, dass Tausende Familien auf lebenswichtige Hilfe verzichten müssen, von der sie vielleicht nicht einmal wissen, dass ihre Kinder Anspruch darauf haben. Wir fordern die Regierung dringend auf, diesen nächsten vernünftigen Schritt zu unternehmen, den Liberaldemokraten erneut Gehör zu schenken und die automatische Anmeldung aller Kinder für kostenlose Schulmahlzeiten einzuführen.

Dr. Kerris Cooper, leitende Forscherin für frühe Schuljahre und Ungleichheiten am EPI, sagte: „Unsere Forschung zeigt, dass die Ausweitung des Anspruchs auf kostenlose Schulmahlzeiten zwar ein sehr positiver Schritt ist, aber noch mehr getan werden muss, um sicherzustellen, dass alle Kinder, die Anspruch auf kostenlose Mahlzeiten haben, diese auch tatsächlich in Anspruch nehmen können.“

„Die Einführung einer landesweiten automatischen Einschulung und die Einbeziehung von Kindern in die Früherziehung würde es ermöglichen, dass durch diese Ausweitung der FSM-Berechtigung der Zugang für mehr Kinder in Armut sinnvoller erweitert wird.“

Pepe Di'Iasio, Generalsekretär der Association of School and College Leaders (ASCL), sagte: „Die Umstellung auf ein landesweites System der automatischen Anmeldung wäre der nächste logische Schritt, um sicherzustellen, dass jeder, der nun nach den neuen Kriterien Anspruch hat, tatsächlich eine Mahlzeit und die vorgesehenen Leistungen erhält.“

Er fügte hinzu: „Wir sehen keinen Grund, warum ein landesweites System der automatischen Einschreibung nicht relativ unkompliziert eingeführt werden könnte.“

Letzte Woche erklärte Bildungsminister Stephen Morgan den Abgeordneten im Unterhaus, die Regierung werde daran arbeiten, die Antragstellung zu erleichtern. Er sagte, die Ankündigung zur Ausweitung der kostenlosen Schulmahlzeiten sei ein „wichtiger und unkomplizierter Prozess für Eltern, um zu erfahren, ob sie Anspruch darauf haben“.