Ich besuche seit 40 Jahren einen der längsten Strände Großbritanniens – es wird immer besser

Eingebettet zwischen den herausragenden Schönheiten Großbritanniens, Pembrokeshire und Gower, liegt ein verstecktes Juwel, das Sie nicht ignorieren sollten. Es ist möglich, dass Sie direkt daran vorbeirasen, ohne es zu bemerken, während Sie auf der viel befahrenen M4 und A48 Richtung Westen oder Osten zu seinen berühmteren Nachbarn fahren.

Doch versteckt an der Küste von Carmarthenshire (das wohl eher für seine sanften grünen Hügel als für seine Küste bekannt ist) liegt ein riesiges Gebiet, das zu den schönsten Ausflugszielen des Landes zählt. Mit Hunderten Hektar Wald und einem der längsten Strände Großbritanniens finden Sie hier jede Menge zu tun, egal ob Sie nur einen Tag oder eine Woche dort sind.

Cefn Sidan Sands ist ein mit der Blauen Flagge ausgezeichneter Strand mit 13 Kilometern goldenem Sand, eingebettet zwischen den Gewässern der Carmarthen Bay und den Hunderten Hektar Wald und Landschaft des Pembrey Country Park, gleich westlich der Stadt Llanelli.

Obwohl der Strand wohl die Hauptattraktion ist, gibt es hier noch viel mehr zu tun, darunter Spaziergänge und Wanderwege, einen fantastischen Abenteuerspielplatz für Kinder, Minigolf, Fahrradverleih und sogar eine Rodelbahn und eine Dri-Fly-Slope.

Es gibt einen großen Campingplatz, der zwischen März und Oktober geöffnet ist und sich perfekt zum Ausruhen nach einem Tag am Strand oder nach der Erkundung des riesigen Parks eignet. Außerdem gibt es ein Restaurant mit Bar und Schanklizenz, in dem Salate, Pizza und kleinere Mahlzeiten für Kinder serviert werden (außerhalb des Restaurants gibt es außerdem ein neues Piratenschiff zum Spielen).

Der Strand von Cefn Sidan ist wohl das Kronjuwel dieser Region und erstreckt sich über 13 Kilometer flachen, goldenen Sandstrand. Er war der erste Strand in Wales, der für sein Badewasser mit der Blauen Flagge ausgezeichnet wurde. An heißen Sommertagen ist hier viel los, aber der Strand ist so groß, dass Sie immer noch Platz finden, um sich für den Tag einzurichten. In den Sommermonaten gibt es Rettungsschwimmer.

Doch dieser Küstenabschnitt hat eine dunkle Geschichte, die bis in die Zeit zurückreicht, als er eine wichtige Schifffahrtsroute für die boomende Kohle- und Weißblechindustrie von Wales war. Unglaubliche 300 Schiffe sollen unter dem Sand dieses Strandes gesunken sein. Viele von ihnen fielen den tückischen Sandbänken zum Opfer, andere wurden von gnadenlosen Plünderern ins Verderben gelockt.

Der Küstenpark-Ranger Emyr Richards sagte 2019: „Es gab eine Bande von Plünderern, die tatsächlich versuchten, die Schiffe mit falschen Leuchtfeuern auf den Sand zu locken. Ihr Schiff bleibt im Sand stecken, erleidet Schiffbruch, und sie kommen und plündern die Ladung.“

Eine solche Gruppe von Plünderern war als „Gwyr y Bwyell Bach“ (was „die Männer mit den kleinen Äxten“ bedeutet) bekannt, so genannt wegen der Waffen, die sie trugen.

„Das Besondere an den Beilen war, dass sie aus einem Klauenhammer und einem kleinen Beil bestanden“, sagte Herr Richards.

„Und die Hauptgründe dafür waren, den Opfern die Finger abzuhacken, um die Ringe abzunehmen und sich zu nehmen, was sie wollten. Sie brachen in Fässer mit Brandy und edlem Wein ein, eine ziemlich brutale Zeit.“

Die gesamte Küste von Wales ist mit Schiffswracks übersät. Wenige Kilometer östlich von Cefn Sidan liegt eine winzige Insel, ein Schiffsfriedhof – man kann noch heute die verbogenen Metallkadaver von Schiffen am Tusker Rock sehen. Der Taucher James Hedley Phillips hat mehr als 30 Schiffswracks vor der walisischen Küste erkundet und einmal eine Ladung 100 Jahre alter Weinflaschen aus einem Wrack geborgen, die er nach Belieben trank, bis er feststellte, dass sie jeweils mindestens 1.500 Pfund wert waren.

In walisischen Gewässern gibt es tatsächlich nur sechs ausgewiesene Wracks, die gemäß dem Wrackschutzgesetz von 1973 geschützt sind. Wer diese gesunkenen Schiffe besucht, filmt oder untersucht, benötigt eine Sondergenehmigung der walisischen Regierung.

Auf Cefn Sidan befinden sich die größten sichtbaren Überreste am westlichen Ende und gehören zu einem großen Windjammer namens SV Paul, der dort vor fast 100 Jahren auf Grund lief.

1925 verließ das Schiff Nova Scotia und geriet am 30. Oktober in schwere Stürme, verlor Segel und Anker und lief schließlich auf dem Sand auf. Es transportierte eine Ladung teuren tropischen Hartholzes, als es auf Grund lief.

„Glücklicherweise kam bei dem Unglück niemand ums Leben, außer die Ladung – das ist eine ganz andere Geschichte“, sagte Richards gegenüber BBC Wales. „Viele der Häuser sind mit sehr teurem Tropenholz ausgestattet, und es gab einige Gartenschuppen, die sehr gut gebaut waren.“

Die Schiffswracks von Cefn Sidan stammen aus dem Jahr 1668. Dazu gehört auch die La Jeune Emma, ​​die 1828 auf dem Weg von Westindien nach Frankreich war, als sie schwer vom Kurs abkam. Dreizehn Menschen an Bord starben, darunter Adeline Coquelin, die zwölfjährige Nichte von Napoleon Bonapartes geschiedener Frau Josephine de Beauharnais, die in einer nahegelegenen Kirche begraben liegt. Nach dem Niedergang der Weißblechindustrie in Llanelli kamen keine Schiffe mehr.

Vor demselben Küstenabschnitt befindet sich der Whiteford-Leuchtturm, ein außergewöhnliches Bauwerk, das bei Flut vollständig vom Meer umspült wird. Er ist der einzige gusseiserne Leuchtturm Großbritanniens, der von Wellen umspült wird. Bemerkenswerterweise war er bewohnt, und wer auch immer dort lebte, lebte umgeben von Wind, Wellen und einem der gefährlichsten Gezeitenbereiche der Welt. Die Instandhaltung des Leuchtturmwärters war Aufgabe des Leuchtturmwärters. Aufzeichnungen aus dem Jahr 1880 belegen, dass er ein Pfund pro Woche erhielt und jeweils zwei Wochen dort verbrachte.

Obwohl ihn wohl nur wenige Menschen je gesehen haben, weist der Leuchtturm noch heute filigrane viktorianische Elemente auf, wie zum Beispiel das Geländer, das ihn umgibt. Er wurde in den 1930er Jahren außer Betrieb genommen und verfällt seitdem.

Obwohl Pembreys außergewöhnliche Naturschönheit durchscheint, gibt es auch Hinweise auf die entscheidende Rolle, die es in dunkleren Zeiten der britischen Vergangenheit spielte. Hier befand sich einst die Munitionsfabrik Pembrey, in der im Ersten Weltkrieg Tausende von Frauen ihre Gesundheit und oft auch ihr Leben opferten. Haare und Haut der dort arbeitenden Frauen verfärbten sich durch die verwendeten Chemikalien gelb.

Frauen erlitten Säureverbrennungen. Sie wurden durch Dämpfe blind. Sie erlitten Krampfanfälle und verloren ihr Leben. Da die Arbeit jedoch geheim gehalten wird, sind ihre Geschichten nicht allgemein bekannt, berichtet WalesOnline .

Die Fabrik wurde 1882 von der New Explosive Company erbaut, aber 1886 oder 1887 von Nobels Explosives Company (gegründet vom Namensgeber des Friedenspreises) übernommen. Mit Ausbruch des Ersten Weltkriegs wurde die Produktion gesteigert. In der Spitze wurden dort wöchentlich 200 Tonnen Roh-TNT hergestellt, während des Krieges waren es insgesamt 15.000 Tonnen.

Bis Kriegsende waren 4.765 Arbeiter in der Fabrik beschäftigt, die meisten davon Frauen. Die Fabrik war so geheimnisvoll, dass nur wenige Aufzeichnungen erhalten sind. Doch das Tagebuch der Pfarrerstochter Gabriella West aus Gloucestershire kann Licht ins Dunkel bringen. Sie hatte sich der neu gegründeten Frauenpolizei angeschlossen und begann dort 1917 als Sergeantin zu arbeiten. Ihre Aufgabe sei es gewesen, die Arbeiterinnen zu kontrollieren, sagte sie. Die Auszüge aus ihrem Tagebuch zeichnen ein eindringliches Bild dessen, was diese Frauen erdulden mussten:

„Die Mädchen hier sind sehr rau und die Bedingungen auch.

„Ihre Sprache ist manchmal zu schrecklich! Aber sie sind auch sehr beeinflussbar.“

„Säurepartikel landen auf Ihrem Gesicht und machen Sie fast verrückt – wie ein Kribbeln, aber viel schlimmer.

„Sie gelangen auf Ihre Kleidung und hinterlassen überall braune Flecken.

„Sie gelangen auch in Ihre Nase, Ihren Hals und in Ihre Augen, sodass Sie blind und sprachlos sind.“

Bei einer tödlichen Explosion am 14. Juli 1917 kamen vier Männer und zwei Frauen ums Leben. Die beiden Frauen, 18 und 19 Jahre alt, hießen Mildred Owen und Mary Watson. Ihre Beerdigung war ein riesiges Ereignis. Tausende Menschen reisten ins nahegelegene Swansea, um ihnen die letzte Ehre zu erweisen. Ihre Särge wurden auf Pferdekutschen transportiert, die mit einer Union Jack-Patrone bedeckt waren. Leider war dies nicht die einzige tödliche Explosion an diesem Ort – drei junge Frauen starben dort im November 1918, wenige Tage nach Kriegsende.