Der Aufsteiger Birmingham City zeigt beim 1:1-Unentschieden gegen Ipswich Town, warum er die Premier League im Visier hat.

BIRMINGHAM, England – Es ist vielleicht noch ein bisschen verfrüht, ein Spiel als Spitzenspiel zu bezeichnen, wenn bis zum Saisonende noch 551 weitere Spiele anstehen. Dennoch wird man das Gefühl nicht los, dass sich in einem Jahr mindestens eines dieser Teams auf das Leben in der Premier League vorbereiten wird.

Ipswich Town galt schon vor dem Anpfiff dieser Saison als einer der Aufstiegsfavoriten, doch wie sich am Freitag zeigte, war die 18. beste Mannschaft der letzten Saison dem Meister der League One deutlich unterlegen. Birmingham hat schnell auf einem soliden Fundament aufgebaut, und wer sie nicht bereits als Aufstiegskandidaten gekauft hat, sollte über ein paar Aktienoptionen nachdenken. Ein umstrittener Elfmeter von George Hirst in letzter Minute hätte den Blues zwar den 20. Sieg in den letzten 24 Heimspielen verwehrt, doch das 1:1-Endergebnis sollte niemanden davon abhalten, ein ausgeglichenes Spiel zu sehen. Spielt Birmingham bis Mai so weiter, hat Birmingham die gleichen Chancen auf den Aufstieg wie jeder andere.

Den von Tom Brady unterstützten Blues mangelt es nicht an Ehrgeiz und sie haben aggressiv investiert, um den Aufstieg von der League One in die Premier League zu schaffen, den ihre Gegner zwischen 2022 und 2024 schafften. Das freudige Gemurmel vor dem Anpfiff wich Jubelschreien, als Neuzugang Marvin Ducksch, ein deutscher Nationalspieler mit 32 Bundesliga-Toren in den letzten drei Spielzeiten, vorgeführt wurde. Wie der heutige Abend gezeigt hat, wird er alle Hände voll zu tun haben, um in eine brummende Startelf einzudringen, deren vier Neuzugänge sich nahtlos in die Mannschaft einfügen, die in der vergangenen Saison 111 Punkte errungen hatte.

Zwanzig Minuten vor dem Anpfiff war es offensichtlich, wie sehr die Bluenose-Fans Birmingham City in der vergangenen Saison zu den meisten Heimpunkten in der englischen Fußballgeschichte verholfen hatten. Das Stadion bebte unter der untergehenden Augustsonne. Die Rufe, dass „Super-Chris Davies“ sie in die Premier League führen würde, wirkten eher wie Prophezeiung als wie ein lautes Getöse, denn das Mittelfeld der Blues drückte dem Spiel sofort seinen Stempel auf. Hätte Kyogo Furuhashis schöner Volleyschuss nicht wegen eines umstrittenen Fouls an Jacob Graves aberkannt worden, wäre hier wohl die Decke eingebrochen.

Der vielleicht beeindruckendste Aspekt von Ipswichs erster Halbzeit war, wie sie dafür sorgten, dass der verlorene Raum und Ballbesitz nicht zu einem riesigen Angriff auf Alex Palmers Tor führte. 64 % Ballbesitz, die zu fünf Torschüssen mit einem xG von 0,3 führten, ließen vermuten, dass Chris Davies' Männer das Geschehen steril kontrollierten. Das war jedoch nicht der Fall. Bright Osayi-Samuel wurde auf der rechten Seite weit nach vorn gedrängt, und Demarai Gray konnte ungehindert ins Mittelfeld stürmen. City war durchaus bereit, sich nach vorne zu drängen und unerbittlich nach vorne zu gehen. Die Pässe von Tomoki Iwata drohten Ipswich oft auseinander zu reißen, und nach einer halben Stunde war es dann auch so, aber Jay Stansfield setzte auf Druck, obwohl eine bessere Platzierung vielleicht besser gewesen wäre.

Gegen die Blues trat der ehemalige Premier-League-Verein an, dessen Spielstil insgesamt eher unterklassig wirkte. Ipswichs beste Chancen in der ersten Halbzeit hatte er, als Sammie Szmodics einen Abpraller von George Hirst nicht richtig erwischen konnte und als er Ryan Allsops schlampigen Pass ins Mittelfeld aufnahm, den Ball aber aus kurzer Distanz knapp am Tor vorbeischoss.

Besonders bemerkenswert an diesen Situationen war Ipswichs Sieg in Kopfballduellen und freien Bällen. Dieses Muster setzte sich jedoch in der zweiten Halbzeit nicht fort, als Osayi-Samuel knapp in der gegnerischen Hälfte durch die Luft donnerte und sein Kopfball direkt zu Furuhashi im Strafraum landete. Der ehemalige Celtic-Stürmer konnte mit Greaves auf der Schulter gut abwehren, doch sein Bogenschuss prallte vom Pfosten ab und bereitete Stansfields knallharten Schuss aus fünf Metern vor.

Wenn man bedenkt, dass sie letzte Saison zu Hause nur zwei Punkte aus siegreichen Positionen abgeben mussten, ist es kein Wunder, dass Birmingham Ipswich scheinbar auf Distanz hielt. In der halben Stunde nach Stansfields Führung gab Ipswich nur einen einzigen Schuss ab. Es schien nichts für die Gäste zu holen, bis in der 91. Minute eine Ecke per Kopf in den ausgestreckten Arm von Lydon Dykes geköpft wurde. Wie das Foul an Furuhashi war es eine jener Entscheidungen, bei denen man an und für sich nicht unvernünftig nachgeben sollte, aber die Tatsache, dass so viele dieser knappen Entscheidungen nicht zu ihren Gunsten ausfielen, machte einen beeindruckenden Sieg der Blues zu einem Drive-by der Tractor Boys. Hirst stellte sicher, dass Ipswichs erster Torschuss erfolgreich war, während der Ärger über ein Stadion, das es nicht gewohnt ist, dass ihnen zwei Punkte entrissen werden, überkochte.

Das Beste, was man über Ipswich sagen kann, ist, dass sie wie eine Mannschaft wirkten, die sich die Siegesserie der Gastgeber vom letzten Jahr aneignen muss. Von nun an werden sie sicherlich noch besser. Kieran McKennas Kader, aus dem bisher nur Liam Delap einen großen Abschied genommen hat, steckt voller Talente. Die Mannschaft wird durch die bevorstehende Verpflichtung von Chuba Akpom verstärkt, dessen Dienste sie sich gesichert hatten, als er schon nach Birmingham wechselte.

Vor allem aber müssen sie in den nächsten 45 Spielen nur noch einmal gegen den heutigen Gegner antreten. Dennoch vermutet man, dass sie dieses Spiel nicht so schnell vergessen werden. Es ist zwar noch früh, aber Aufstiegsfavorit Ipswich wird sich wohl noch länger Gedanken darüber machen müssen, was Birmingham macht.